光年究竟是什麼概念？是誰提出了光年這個難以想像的距離單位？
在生活中，你所用眼睛看到傳播速度最快的是什麼？
當然是光，光甚至要比聲音的傳播速度更快，雖然在我們眼中光可以一瞬間到達位置，不過光的速度也是有衡量單位的，也就是我們所說的光速，真空中的光速是自然界物體運動的最大速度，真空中的光速為299,792,458米/秒，這個數據是個什麼概念呢？讓光在真空中圍繞地球轉動，那麼經過計算，它可以在一秒鐘轉7.5圈，那光年又是什麼呢？
我們日常用的米和千米來作為計量單位，光的計量單位已經如此之高了，那麼我們來測量宇宙中的天體豈不是是個天文數字，由於非常不方便，光年這個單位就誕生了，年是一個時間單位，不過在光後加一個年字卻不是時間單位，而是光速在真空中傳播一年的距離，也就是9.4605284*10^15米。
光年的好用處在哪裡呢？
例如：太陽與最近的恆星有著43萬億千米的距離，而真正的距離是我們所列出數字的30多倍，這是人類觀察到最遠的星星，用這些單位時無法計算，但是要用光年單位就簡單多了，太陽到半人馬座α星的距離為4.545光年，與牛郎星的距離為16.63光年，與織女星26.3光年，與最亮的恆星天狼星為8.6光年。e
如此方便且貢獻巨大的單位是誰列出來的呢？
在1676年以前，人們對於光的定義還非常模糊，如用我們的肉眼所見，我們總是會相信光的傳播不需要時間。
等到1676年，丹麥科學家羅默首先提出了光的傳播需要時間的假設，1671年，羅默開始觀測木星的衛星(木衛一)。
他發現在地球上發現的畫面時間總是不一樣，木衛躲到木星背對地球一面開始，等到它再次出現在地球可觀區域的時間間隔總是不一樣，木星距離地球較遠的時候，掩衛過程需要的時間更長。
1675年法國的天文學家喬凡尼·多美尼科·卡西尼也開始設想這種現象產生的原因可能是光的傳播需要時間。然而，他在不久後就放棄了這個想法。
終於，觀察木衛一的羅默此時正在擔任卡西尼的科學助手，他始終沒有放棄那個念頭，他堅信假設光的速度是有限的，並且計算出了光的速度，直到18世紀上半葉。主流科學界才慢慢的接受了光速有限。
到了1728年，英國天文學家詹姆斯·布拉德雷再次給光速做出了一個完整的定義，得出光的速度大約是301000公裡每秒。
1838年德國天文學家弗裡德裡希·威廉·貝塞爾首先使用"光年"一詞，作為天文學測量上的單位。他測量出天鵝座61與地球之間的距離是10.3光年。
儘管人們費勁腦汁的才得來這些單位，可作為浩瀚宇宙中一粒塵埃的地球來說，光年僅僅是宇宙中很渺小的一個單位，宇宙究竟有多大，我們始終不得而知。