01大家印象中的「劍齒虎」
無論是電影中還是現實中，人們都比較崇尚戰鬥力高的角色，比如，電影中的蜘蛛俠、鋼鐵俠、美國隊長；西遊記裡的孫悟空；恐龍裡的霸王龍。這些角色仿佛頂著主角光環，讓周圍的一切都顯得黯然失色。劍齒虎這一家族一樣，我們印象中劍齒虎就是長長的牙齒，強壯的身材，有點像現在的老虎，看起來更加兇猛。
其實劍齒虎是很大的家族，在大約2000萬年前，始貓開始出現，後來始貓演化出了假貓 ，假貓繼續演化出了整個劍齒虎家族。劍齒虎雖然很多，但是最為大家所熟知的一類應該是刃齒虎（也稱為美洲劍齒虎），根據牙齒大小、身體特徵以及分布區域的不同，刃齒虎又分化出了三個亞種，分別是：纖細刃齒虎、致命刃齒虎和毀滅刃齒虎。而體型最大的刃齒虎就是毀滅刃齒虎（S.populator），也是大眾最開始對劍齒虎的印象。介於它的知名度最高，今天就主要聊一聊它。
02有爭議的「匕首牙」
毀滅刃齒虎最引人注意的就是它上頜的一對巨型犬齒，而古生物學家將這對牙齒形象地比喻為「匕首牙」，根據發現的化石來看，這對匕首牙長達25釐米以上，截面側扁，前後兩側都有微小的鋸齒結構。
對於「匕首牙」的功能，人們對它進行過五花八門的猜測，有人認為它就是當匕首用的，劍齒虎可以閉著嘴、用突出嘴外的巨齒刺穿獵物的厚皮；有人認為「匕首牙」可以劃破大型動物柔軟的腹部、造成巨大的流血傷口。還有一些認為這對巨齒可以用作撬開雕齒獸（前邊文章有講過這種史前動物）鱗甲的「罐頭刀」，甚至有人認為跟海象牙齒一樣在水底掘食。
根據科學家研究，毀滅刃齒虎具有發達的肌肉組織（尤其是前肢和頸部），骨骼異常粗壯，骨密度很高，前肢長、後腿短，雖不利於快速奔跑，但有著極強的控制能力，顯然這樣極端的身體構造是專門為了獵殺大型動物而進化出來的。再加上這對鋸齒，可謂是如虎添翼。
根據同位素分析結果顯示，毀滅刃齒虎的主要獵物是最大體重可達1噸的後弓獸和各種地懶獸，例如舌地懶、磨齒地懶甚至是碩大無比的大地懶（之前文章有講過，想要了解可以翻看）。
毀滅刃齒虎嘴巴能張開90度以上，超過今天所有的貓科動物，但下頜卻非常脆弱。據測算，刃齒虎的咬力只有獅子的三分之一。然而刃齒虎真正的力量不在嘴上，它的捕獵方式應當是用強壯的前肢壓制對方，然後用可怕的犬齒割裂犧牲品的喉嚨，被切開頸動脈和氣管的獵物將會迅速斃命，幾乎沒有掙扎的機會。
毀滅刃齒虎進化出近乎完美的捕獵體格，在當時的美洲絕對是王者的存在，然而，現在我們只能通過化石來了解這個昔日王者，它們是怎麼在地球上消失的呢？我想此時你們腦子裡有個想法，會不會是人類幹的？
03劍齒虎家族的滅亡
在距今約200萬年~10萬年前，毀滅刃齒虎所生活的地方也生活著很多大型食草動物，同時，也有很多史前大型猛獸，在這個競爭激烈的時代，劍齒的快速獵殺能力是一項重要的生存優勢，使毀滅刃齒虎家族成為自然選擇的寵兒。但是這一進化方式，卻為它們的滅絕埋下伏筆。
首先是生存優勢讓它們的體型越進化越大，毀滅刃齒虎體重220公斤到400公斤，差不多是現在老虎的兩倍，比任何現代貓科動物都更強壯。這使得它們偏愛捕食出肉多、回報高的大型食草動物，而大型食草動物往往種群小、繁殖力低，要麼在環境變化時有能力長途遷徙。而固守領地的本能讓它們很多時候只能選擇等待。同時，進化出力量的代價是體重增長，靈敏度和速度減弱。沉重的身軀，不僅需要更多食物，也使它們很難捕捉到瞪羚、小鹿、猴子等機警敏捷的獵物。
據科學家研究，最近200萬年以來，地球一次次在「冰河模式」與「溫暖模式」之間頻繁切換，有時僅僅一個世紀之內就完成氣候劇變，劍齒虎類在這樣的猛烈變遷中漸漸招架不住。另外，隨著人類進化出了發達的智慧，擁有了石矛、投矛等自然界前所未有的武器，劍齒虎家族成員也不再是不可戰勝的了。
誰能想到，大約在3萬年前的亞歐大陸，1萬年前的南北美洲，曾經的天之驕子隨同最後一個冰河期的到來，消失在歷史的長河。
我們現在看到的那些「囚禁」在動物園裡的昔日王者，它們的命運完全掌握在人類的手裡，能不能讓這些森林之王重拾昔日風採，也只有時間會給我們答案。
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圖片：網絡（侵刪）
文字/排版：古生物趣談