在NBA，如果哪個巨星向管理層提出交易申請，那麼整個聯盟都將為之顫抖。一支球隊可能需要花上幾年甚至十幾年的時間，才能找到一個能把球隊帶進冠軍討論的建隊基石。他們絞盡腦汁地試圖尋找一些在性格和技術上與這位巨星互補的球員，希望球隊能夠更進一步，當然也希望這位巨星能夠打得舒服。但是這個聯盟一向波詭雲譎，可能一次見面、一通電話，頃刻之間，他們就失去了自己的巨星，走向下一輪重建的歷程。
就如最近正處在風口浪尖上的火箭隊——他們經歷了三年樂透，管理層小心翼翼地收集著有交易價值的籌碼並耐心地等待時機，終於在2012年的夏天從雷霆隊得到了他們的建隊基石詹姆斯-哈登。於是八年來他們從未缺席季後賽，兩次闖進西部決賽，還一度在西部決賽裡3-2領先勇士隊。八年來哈登身邊的搭檔從霍華德變成了克裡斯-保羅、威斯布魯克，現在又變成了約翰-沃爾。儘管如此，哈登還是厭倦了休斯敦的生活，向老闆示意他想去籃網隊打球。當然這也不能怪哈登，哈登為火箭隊付出了他的一切；而火箭卻總是時運不濟或只想著省錢。
只要哈登還待在火箭隊一天，他就有本事把火箭帶到季後賽，無論火箭隊給他一個多麼爛的陣容。不信你自己去看火箭隊過去八年的陣容，想像一下如果沒有哈登他們能進幾次季後賽。而一旦失去哈登，火箭隊就將陷入萬劫不復的深淵，至少要重建五年。
當然，這只是我們眼前看到的最新的一個事例，它讓我們再次意識到在NBA爭冠和重建之間的界限是多麼的微乎其微。威斯布魯克和喬治離開雷霆隊一年之後，雷霆就把隊中幾乎所有有價值的籌碼都喪心病狂地換成了首輪籤。萊昂納德在馬刺隊的最後一個健康賽季，他們仿佛還能和勇士隊掰掰手腕；而現在，馬刺王朝也終於迎來了自己的落幕。
今天我們將帶您回顧2014年的一樁交易，主角是當時還在森林狼的凱文-樂福。接下來發生的事我們都看到了，森林狼隊進入了下一輪的漫長重建，在此之後又拿到了兩個狀元籤。
儘管每次選秀大會都給了那些魚腩球隊崛起的希望，但現實情況是，他們能夠留住自己的天之驕子就算不錯了。球隊可以與首輪秀籤下一份為其四年的新秀合同，這份合同到期之後這些首輪秀會成為受限制自由球員，球隊有權匹配任何球隊開的報價。而一般一個成長為球星的首輪秀在新秀合同結束後會選擇籤下一份為期三年的合同。所以在七年後，當一個19歲的新秀成長為一個26歲的全明星，如果他的母隊這時仍然沒有表現出足夠的誠意來讓這位全明星球員開心，那麼他很有可能在自己的第七個賽季開始之前，告訴老闆他在這裡呆膩了。
克利夫蘭騎士最終耗盡了詹姆斯的全部耐心，就像魔術和霍華德、掘金和安東尼、黃蜂（現鵜鶘）和保羅一樣。在2014年的休賽期，凱文-樂福加入了前輩們的行列，成為又一位要求球隊交易自己的全明星球員。
在五月份，選秀抽籤儀式之前的幾天，樂福正式向管理層表達了他的態度：如果球隊不儘快把他交易走的話，他將選擇在2015年進入自由球員市場，成為完全自由球員。
自從2008年被森林狼選中，樂福已經三次入選全明星；在2013-14賽季，他場均得到26.1分12.5個籃板和4.4次助攻——這讓他一度進入了常規賽MVP的討論，但是明尼蘇達40勝42負的戰績讓森林狼再一次被擋在季後賽的大門外。當年西部的競爭是如此的狂野，太陽隊取得了48場勝利，同樣沒能進入季後賽。
而森林狼隊上一次進入季後賽還是在2004年，當時加內特帶領他們闖進了西部決賽。最終加內特的心被明尼蘇達傷透了，他選擇在2008年遠走波士頓。和加內特一樣，樂福意識到留在森林狼永遠都不會得到總冠軍，甚至季後賽。
在二月份的交易截止日，球隊總裁桑德斯拒絕了任何關於樂福的報價。而現在，隨著樂福還有14個月的時間就將成為完全自由球員，桑德斯終於意識到了森林狼不得不面對的殘酷現實。樂福說：「老實說，我當然對明尼蘇達也有著深厚的感情，但是現實如此，我只有離開這裡才能得到勝利的機會。」
最開始，樂福認為金州勇士和芝加哥公牛是樂福理想的下一站。湖人隊也是樂福的追求者之一——在他們從選秀大會上不走運地只抽到7號籤之前。湖人隊沒有什麼有吸引力的籌碼，他們的全部希望都寄託於能在選秀大會上有所收穫。太陽和凱爾特人擁有大量的未來選秀權，這些資本肯定會吸引桑德斯，但是這兩支球隊都不能滿足樂福贏在當下的要求。而沒有任何一支球隊敢於在沒有得到樂福續約承諾的情況下貿然出兵。寫到這裡我不得不提一句，烏傑裡梭哈萊昂納德的操作實在是被大大地低估了。
五月最後一個星期五的晚上，樂福和他的朋友們現身凱爾特人主場TD花園附近的一家酒吧，這當然引起了凱爾特人球迷們的無限遐想。在接下來的幾天裡，社交媒體上充斥著樂福行走在波士頓各個街道的圖片。樂福說：「我也不知道是咋回事，有人洩露了我們大部分的日程安排，我在什麼時候幹什麼事他們都一清二楚，把我的生活變得一團糟。」
當時還效力凱爾特人的薩林傑說：「嘿，我不是弱智，如果你告訴我能用薩林傑換來樂福，我會毫不猶豫地同意這筆交易。」
周日下午，樂福再次出現在狗仔隊的相機裡，這次他出現在了MLB（美國職棒聯盟）的賽場。在波士頓紅襪隊主場戰勝坦帕灣隊的比賽中，樂福不僅出現在現場，還和當時凱爾特人的當家後衛拉簡-隆多同框。新英格蘭愛國者（主場同樣位于波士頓的NFL球隊）隊的格隆考斯基也加入了這次會晤。紅襪球員大衛-奧蒂斯隨後更新了個人推特：「如果任何人有任何關於從明尼蘇達搬到波士頓的建議，請來諮詢我。」在2003年以自由球員身份加入紅襪隊之前，這位全明星選手在明尼蘇達度過了自己職業生涯的前六個賽季。
而事實上，樂福堅稱他在波士頓的一系列活動都與凱爾特人隊沒有半點關係。樂福說他只是和自己的經紀人傑夫-施瓦茨一起度假，而施瓦茨是紅襪隊的鐵桿球迷。除此之外，樂福在休賽期住在紐約，在去羅德島找一個朋友的路上，他恰好路過了波士頓。
至於他和隆多的同框，樂福聲稱那更是一次偶然。隆多恰好也去看了這場比賽，他看到樂福就上前去打了個招呼。樂福說他們全程都只是在「喝著啤酒、吃著垃圾食品」休閒放鬆，沒有任何有關招募自己的談話。當樂福的團隊在周一早晨登上前往洛杉磯的私人飛機，關於「樂福加盟凱爾特人在即」的新聞已經霸佔了幾乎每個體育版面的頭條。直到6月5日總決賽開戰，樂福的熱度才終於被蓋了過去。
而七月份NBA的頭條新聞則是詹姆斯宣布回歸騎士。這件事的連鎖反應就是，騎士隊一躍成為談判桌上最活躍的買家。甚至在他們籤下詹姆斯之前、選秀剛剛結束後不久，當時還效力於76人的賽迪斯-楊就接到了經紀人的電話，電話裡說自己將成為樂福交易的一部分。這不得不讓人懷疑，騎士隊再次抽到狀元籤不僅僅是運氣爆棚那麼簡單。
騎士隊需要先籤下他們的狀元秀安德魯-威金斯，才能湊齊所有的交易籌碼。根據聯盟規則，在威金斯與騎士隊籤訂新秀合同滿30天之後才能被交易，因此直到八月份，這筆交易才正式成行。
原定要參加國際籃聯世界盃的樂福退出了美國隊。在這樣的境況下，誰都無心戀戰。森林狼和騎士隊也表示，只有這筆交易最終完成他才能繼續打籃球。樂福回憶道，那段日子對自己來說很艱難。樂福和詹姆斯兩人的緣分就始於2012年的倫敦奧運會。雖然他們也曾經在進入聯盟之前在耐克的訓練營有過一面之緣，但是2012年一起在奧運會上為美國隊贏得金牌，是他們進入聯盟後首次同隊作戰。樂福說：「為國效力是非常特殊的體會，所有人都把其餘的東西拋於腦後，國家的榮譽是我們共同的目標。」
據傳言，詹姆斯、韋德和波什三個人最初就是在2008年的北京奧運會上有了合作的念頭，當時他們都還有兩年的時間才成為自由球員。
在八月初，森林狼隊終於允許騎士與樂福取得聯繫。詹姆斯與騎士隊籤下的是一份1+1的合同，也就是他始終擁有決定自己的未來的主動權，可以選擇在一個賽季結束之後成為完全自由球員。這不僅牽動著騎士隊脆弱的心靈，也牽動著整個NBA聯盟所有總經理的心。因此騎士絕不敢在詹姆斯隨時都可能離隊的情況下，冒險接手樂福還剩一個賽季的合同。只有得到了樂福的續約承諾，騎士隊才同意送出承諾的籌碼。就在威金斯籤下新秀合同第31天，騎士隊正式把他們的狀元秀送到了森林狼。
騎士從森林狼得到凱文樂福；森林狼從騎士得到兩大狀元秀安德魯-威金斯、安東尼-本內特，從76人得到賽迪斯-楊，同時得到一個630萬的交易特例；76人從騎士得到未來首輪選秀權（來自熱火），從森林狼得到盧克-巴莫特、阿萊克斯-舍維德。
這筆交易另外值得我們注意的一點是，76人從中大撈了一筆，他們得到了熱火隊的未來首輪選秀權，這支首輪籤是在2010年詹姆斯加盟熱火的先籤後換中來到騎士隊的。薩姆-辛基的著眼點一向在未來，送走賽迪斯-楊只會有利於他的重建大業。除此之外，76人還得到了盧克-巴莫特和阿萊克斯-舍維德。鑑於三號秀恩比德的新秀賽季和上一個新秀諾埃爾一樣失敗，76人乾脆把恩比德的導師和第一個發現恩比德籃球天賦的人一併帶到球隊。與此同時，巴莫特的經驗和防守也正是意在重建的76人隊所急需的。
譯者注【2】據傳言，巴莫特曾在2010年在祖國喀麥隆舉辦籃球訓練營。當時，年僅16歲的恩比德報名參加。巴莫特稱讚了恩比德的天賦，鼓勵恩比德去美國上高中和大學。恩比德受到了很大的觸動，前往美國並最終進入NBA。
克利夫蘭前腳還剛剛在選秀大會上選中狀元，後腳已經搖身一變，組建了新的三巨頭，成為新的爭冠球隊。辛基的支持者們當然也為這筆交易歡呼雀躍，76人隊目前的關鍵詞仍然是耐心。
馬刺隊阻擋了熱火隊建立王朝的野心，然而缺阻擋不了詹姆斯繼續追逐他的偉大。他和歐文、樂福組成的三巨頭在接下來的幾年席捲了東部，並且在2016年奉獻了NBA歷史上最偉大的逆轉。樂福說：「我在騎士隊開啟了一段全新的旅程，這改變了我接下來的人生。」