姜子牙的前世據說是一頭熊，潛心修行道教經典，他拜在元始天尊門下，依然沒有機會成仙。元始天尊后來被他感動，讓他來世化為人形，然後到闡教拜師，最終成為風雲人物。
有一天，一隻長著熊頭人身的道人在崑崙山的通天大道上行走。這個熊頭道人一步一跪拜，十分虔誠。過了很久，道人終於到了崑崙山頂峰，看見一座恢弘大氣的宮殿，這就是玉虛宮，這時，一個小小的孩童突然出現，引著他走向玉虛宮。到了元始天尊床前，元始天尊一看他是個熊，就很不在意的讓他回去吧，但是道人被元始天尊的威嚴折服，誠心實意的跪在床前。元始天尊覺得困頓，睡了一覺，起來就是三百餘年。這時候看見自己床前有個旋風在那轉呀轉，原來熊早就灰飛煙滅了，但是魂還一直在跪拜元始天尊。元始天尊手一揮，讓他到了人間成了姜子牙開始修行，要不是前世這一層緣分，元始天尊又怎麼會看得重他。由於他本身並沒有仙緣，所以是不能夠成為神仙的，再加上道術也不能盡得師傅的真傳，因此也不過是半桶子水平而已。
姜子牙，亦作姜尚，是東海邊之人或牧野之人。其先祖曾做四嶽之官，輔佐夏禹治理水土有大功。舜、禹時被封在呂地（今河南南陽西），所以又稱呂尚。有的被封在申，姓姜。夏、商兩代，申、呂有的封給旁支子孫，也有的後代淪為平民，呂尚就是其遠代後裔。呂尚本姓姜，因為以其封地之名為姓，所以叫作呂尚 。姜子牙出世時，家境已經敗落了，所以姜子牙年輕的時候幹過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒，聊補無米之炊。但姜子牙人窮志不短 ，無論宰牛也好，還是做生意也好，始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望能有一天為國家施展才華，可是直到70歲還是一無是處，閒居在家。
當年，女媧旗下的玉石琵琶精，經過了百年的修煉，奉命下凡去誘惑紂王。當時的姜子牙也只不過是城裡面的一個做佔卜問卦的道士而已。不過，玉石琵琶精卻偏偏不信，他認為眼前的這個道士也不過就是一些江湖術士，騙口飯吃罷了，根本就不會有真材實料，所以她打算向前試探一下。沒想打這一試探，竟然給自己下了一個坑，並一去不復返！姜子牙降服玉石琵琶精後，為何要扒她衣服，目的性太強了，太有心計了。
玉石琵琶精，小說《封神演義》 中的人物，乃是千年玉石琵琶變幻人形，軒轅墳三妖中排行第三，受女媧娘娘之命與九尾狐狸精和九頭雉雞精一同來斷送殷商紂王的江山。玉石琵琶精喜吸食宮人，每每到宮中看望九尾狐狸精，就會吸食宮人精血，並把屍骨藏於御花園太湖石下。
琵琶精以為自己很厲害，仗著自己能變化，便去找姜子牙給她算上一卦！姜子牙一眼看穿琵琶精是個妖怪，伸手便捉了琵琶精的命門。隨手砸死了琵琶精。普通人不認識妖怪，都說姜子牙是個好色之徒。剛好王叔比幹經過，比幹上奏，姜子牙又見到了紂王，在紂王面前把琵琶精燒的現了原型！姜子牙能力很強，與是，紂王為了他大夫的職位！
雖然姜子牙的法術的確不怎麼高，但是他還是會懂得捉妖之術的，再加上他觀察入微，而且善於降妖。不過奇怪的是，當時姜子牙定住了女妖之後，竟然把她的衣服脫了下來，本可以直接降服，但卻要先扒掉衣服，而且對方雖然不是人，但好歹也是女子，這是為何？
姜子牙掏出一張自己的符咒，放在了玉石琵琶精的頭頂。然後，放了手，把女子衣裳解開，前心用符，後心用印，鎮住妖精四肢，拖在柴上，放起火來。在妖族中，他們都是各種各樣的精靈或者野獸修煉成人形，這道人形不過是一個皮囊。就像西遊記中的白骨精能夠屢次戲弄孫悟空，就是因為她的本體溜了。姜子牙作為元始天尊的弟子，雖然法術不高，但是非常有眼界。除妖必須煉化妖族本體的妖族秘聞，在他看來也不是什麼秘密。所以，姜子牙除妖務盡，才當眾扒了琵琶精的衣服，這樣想來也是可以理解的
因為需要在女妖的前胸和後背分別施法，才能夠預防本體逃脫，徹底降服妖精。所以，對於姜子牙降服女妖的這個做法，並非出於私慾，而僅僅是為了徹底除妖，可見姜子牙的除妖觀察力還是相當高且周全的。
那麼姜子牙殺了琵琶精有什麼目的呢？
第一，認識比幹，顯露出自己實力。
第二，打死妖精，姜子牙獲得了商朝大夫的職位。
第三，拉比幹入局。
姜子牙面見紂王，是比幹引薦的，火燒琵琶精也有比幹的參與其中！
其四，姜子牙在商朝為官。有了官職，便有了與西伯侯姬昌見面的機會。
姜子牙用三昧真火燒出了原形。九尾狐狸精將其放在摘星樓五年復活，並化名為王貴人，以九尾狐狸精義妹的身份入宮，成為紂王寵妃。商朝將滅之時，與九尾狐狸精和九頭雉雞精去劫周營，被姜子牙帶領眾人擊退，計劃逃回軒轅墳。最後在女媧娘娘的幫助下被楊戩等三人抓回周營，被姜子牙斬首，生死不明。
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