每逢清明節，冬至，春節，我們都會祭祀祖先、追憶先人，為什麼我們會把祭祀祖先這樁事看得很隆重？因為敬祖孝親是中華民族的傳統美德，俗話說的好：「物有報本之心，人有思祖之情。」為什麼要祭祀祖先？意義何在？
在《論語》上說：「慎終追遠，民德歸厚」，讓我們的心養成一個厚道、孝順、感恩的心，而祭祀祖先是知恩報恩。祭祀祖先，是為了報本反始，緬懷祖德。我們都知道，中華傳統文化的根是「孝道」跟「悌道」。而孝、敬是中華傳統文化的大根大本。
「孝」是個會意字，意思是上面一半是個「老」字，下面一半是個「子」字，表示指上一代和下一代是一體的，分不開的。上一代還有上一代，表示過去無始；下一代還有下一代表示未來無終。無始無終是一個整體。
祭祀祖先是表達我們對祖先的孝敬，對祖先的感恩與懷念；是不忘根本，懂得飲水思源，知恩報恩的高尚德行的具體表現。對於千百年來的祖先我們永遠不忘，感恩戴德。同時，我們知道了祭祀祖先的重要性，那麼，對於我們眼前的父母和師長們哪有不孝敬的道理呢？
為什麼要大力提倡孝道呢？意義又何在？因為「孝」是世出世間一切善法的根，我們要把這個根培植好，對於小娃娃們從小就要開始教好。一個人有孝，而從孝當中衍出來的是敬，自自然然誠敬心就能現前，才能對待老師真誠的恭敬。「孝」對父母，「敬」對老師。然後我們把它發揚光大，推廣開來，對待一切眾生。看到跟我父母年齡差不多的，以孝來對待他們；看到跟我老師年齡差不多的，用敬來對待他們。對待長輩、對待老人要孝敬。只要人人都懂得孝敬，這個社會多麼美好、多麼祥和！
孝與敬不但是人倫的根本，甚至也是各個宗教神聖、是諸佛如來大道的根基。假若一個不孝父母、不敬師長的人，即使孔子、釋迦牟尼佛來教，都不會有所成就，就算這個人修的善法再多，那都是虛假的，不是真實的，所以不可能成就德行。為什麼呢？因為一個人沒有根、沒有本。也就是沒有了根本。就好比，你摘下一朵鮮花，放到一個沒有裝水和泥土養分的瓶子裡，花看起來很美，但是過了幾天就會凋謝枯死。所以真正想成就聖賢君子，一定要從孝敬的根本開始修起。
而祭祀的真正目的又是什麼？在中國的傳統文化裡面，祭祖是以家庭、家族以及國家在弘揚孝道文化時非常重要的一種教育活動，藉由緬懷祖先，我們得以回顧自己的根源，體會到歷代先人們對於我們的愛與期盼。我們要記住祖宗的恩德，一定要發揚光大，這個才是真正有意義的。無論是祭祖、還是祭神都要非常嚴肅，那不是在開玩笑，也不是為了看熱鬧，湊熱鬧，它不是唱戲表演。要很嚴肅，祭神如神在，好比祖宗在面前，這個才真正有意義。把祭祀看成是一堂功課，要這樣來做才是正確的。
最後，也希望每個人都能夠真正了解祭祖的意義和目的，把孝敬發揚光大。在古時候，祭祀是世間第一樁大事，沒有比這個事情更重要的了。知道祭祀的目的是「慎終追遠」，而它體現的效果是「民德歸厚」，培養社會非常樸實厚道的風氣。人心只要真誠、厚道，這個社會怎麼會不祥和的呢？大同之世界，指日可待！祖德浩蕩，福庇無疆，功雖有盡，歷遠彌光，願世界和平，風調雨順，國泰民安。