放眼全球國家和地區，印度尼西亞無疑是一個特殊的存在。它不僅佔據赤道兩側，橫跨南北半球，還穿越亞洲和大洋洲，扼守馬六甲海峽。境內海岸線長達5.47萬公裡，僅次於加拿大。大大小小的島嶼多達1.7萬個，有著千島之國的美譽。
印尼的陸地面積也相當寬廣，接近190萬平方公裡，居世界第15位，人口已超過2.5億，排名世界第四。所有這些數據都充分說明，印尼在東南亞，猶如小巨人一般的存在。
按說，以印度尼西亞如此的龐大疆域和人口體量，理應成為國際上頗具影響力的地區大國才是。但時至今日，在國際舞臺上，為何總讓人感覺到，它連新加坡、泰國、馬來西亞等小國都比不上，沒有什麼存在感呢？
一、落後的陸路交通影響。
漫長的海岸線和眾多的港口，對於發展外貿經濟來說，無疑是得天獨厚的條件，但印尼的島嶼實在是太分散了，星羅密布多達一萬多個，這對於地緣結構的完整性，造成極大的影響。
現今的社會，雖然海上交通航運能力不斷提高，但海洋的阻隔作用仍然不容小覷。印尼各島嶼間水上運輸雖然相對發達，但作為本地生產經營所倚仗的陸運，卻僅集中在幾個主要島嶼上。
俗話說，要致富先修路。印尼的公路雖然全長34萬公裡，但大多數都是質量欠佳年久失修的破舊老路，高速公路只有1000公裡不到。這種落後的基礎設施和交通狀況，嚴重製約了印尼的經濟發展和投資環境的改善。
再加上數量眾多的島嶼之間，交通不便，缺乏直接的地緣聯繫。各島自成一體獨立發展，政府難以統籌規劃整合，整個國家的經濟發展自然受到嚴重製約。
二、地理結構分散的弊端。
印尼的國家地理結構呈帶狀分布，東西兩端的直線距離長達5000公裡，跨了三個時區。除了東部的蘇門答臘與爪哇島相距較近，通過跨海大橋相連外，其餘諸島散落於海上，距離均在上百公裡以上。巴布亞島和最近的蘇拉威西島之間更是長達1000公裡，相互間只能以海運和航空方式聯繫。
航運和海運雖然有一定優勢，但劣勢也顯而易見。航空雖然便捷，但成本極高，不適合低價值商品的運輸。海運雖然價格低廉，裝載量大，但速度慢，貨物裝卸流程複雜，效率低下，小批量運輸沒有優勢。
即便是有跨海大橋相連，從蘇門答臘西北部運送物資到爪哇，也會因為狹長地形的影響，造成距離過於遙遠，物流成本高得嚇人。
所以說，印尼這種分散的地理結構，想要打造一個完整高效的經濟一體化生態圈，基本上不太可能。
除了過於分散和帶狀地形的影響外，印尼的地形分布也極不合理。在蘇門答臘、爪哇、加裡曼丹、蘇拉威西、巴布亞五大主要島域中，除爪哇島外，其餘四島均為山林所覆蓋，尤其是巴布亞島，幾乎全是高山雨林。
印尼以山地為主，零星的平原地帶分散在各個島嶼上，在這種地形條件下，想要發展大規模的工農業，形成產業鏈談何容易。而沒有發達的工業和農業，就不可能實現經濟的快速增長，步入發達國家提高世界影響力也只能是一句空話。
三、不可調和的民族分裂矛盾。
一個國家的穩定強大，需要有一個佔絕對主導地位的主體民族，來保證整個國家凝聚力，這也是印尼所缺少的。
印尼的主體民族爪哇族，人口只有1億左右，不到印尼總人口的一半，而且大部分還聚居在爪哇島，對於其它諸島並沒有什麼控制力。
再加上印尼統治者搞大爪哇主義，實行不平等的民族政策，導致其它民族對印尼政府怨聲載道，民族分裂意識日益嚴重。
從歷史上看，印尼和印度有相似之處，是荷蘭將這些大大小小的島嶼，變成了殖民地，才有了今天的印尼。荷蘭走後，意圖對各民族加強控制的爪哇主體政府，當然會招致強烈的反抗。
十多年前的亞齊獨立抵抗組織，以及至今仍然活躍的西巴布亞獨立運動，都能充分說明，印尼國內的民族矛盾的和解，還有漫長的路要走。
所以說，除了地理地形上的先天不足，不可調和的民族矛盾和分裂傾向，也讓印尼難以集中力量搞發展。而沒有強大的政治和經濟成果，即使體量龐大，想擁有國際影響力和存在感，也只能想想而已。
（參考資料：《印尼經濟發展的制度因素分析》等）