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《三國演義》第七十二回「諸葛亮智取漢中 曹阿瞞兵退斜谷」。曹操夢裡殺人原文：
『操恐人暗中謀害己身，常分付左右：「吾夢中好殺人；凡吾睡著，汝等切勿近前。」一日，晝寢帳中，被落於地，一近侍慌忙覆蓋。操躍起拔劍斬之，復上床睡；半晌而起，佯驚問：「何人殺吾近侍？」眾以實對。操痛哭，命厚葬之。』此是元末明初小說家羅貫中筆下，曹操夢裡殺人現場！
根據《曹瞞傳》記載，『曹操有一幸姬，常隨曹晝寢，曹說：「須臾叫我」（一會兒叫我）；姬見太祖臥安，未及寢，及自覺，棒殺之。（侍姬看見曹操睡得很安然，沒有及時叫醒，等曹操自己醒來，就把這個侍姬殺了。）』
《世說新語·假譎》記載，』魏武帝常雲，「我睡眠中不可親近，近便斫人，亦不自覺，左右宜然慎此。後陽眠，所幸一人，竊以被覆之，因便斫殺。自爾每眠，左右莫敢近者。」』
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由此來看，曹操夢裡殺人還真有其事？現代科學研究表明，人在睡眠中，大部分肌肉張力降至最低。也就是說，夢裡動作無論多激烈，也無法通過肢體表現在現實世界。那麼曹操夢裡殺人事件就是曹操自己刻意為之，假寐真殺人，以震懾想害他的人。
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從曹操因疑心殺害呂伯奢一家就可以看出，他不是良善之輩，梟雄之名也不是枉稱，為了達到目的，可以不擇手段。所以曹操殺人是真，而且很可能是刻意為之，但不一定是真的睡著了，做夢殺人。