《墨子·兼愛中》記載：「昔者楚靈王好士細腰，故靈王之臣皆以一飯為節，脅息然後帶，扶牆然後起。比期年，朝有黧黑之色。」「黧黑之色」就是說這些朝臣們束腰束得臉色都黑黃黑黃的了，由此可見束腰節食對人體的損害。
在古代歐洲，束腰風氣上至宮廷、下至平民，幾乎每個女性都以此為美。相傳歐洲束腰起源於法國的約瑟芬女王，因為她不想讓別人知道她懷孕的真相，所以故意將腹部束起來，沒想到身材顯得格外迷人，於是束腰便開始流行一時。這自然是一種畸形的審美，無數女子因此喪命，但那時哪怕是皇室公主都逃不開束腰的命運。
奧地利最有名的茜茜公主（伊莉莎白·亞美莉·歐根妮，Elisabeth Amalie Eugenie）就是束腰愛好者，她一生都對自己美麗的容顏和纖細的身材過分嚴格要求，雖然這的確讓她成為了無數人魂牽夢繞的存在，但也給她的身體帶來了很大的負擔。
茜茜公主出生於1837年，其實這個時候歐洲的反束腰運動已經展開了將近一個世紀，人們開始逐漸意識到束腰給健康帶來的危害，雖然並未完全遏制束腰風氣，但是這股熱潮已經消退了很多。茜茜公主之所以束腰，完全就是因為自身追求美貌，而她也的確很美麗，奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世可以說是對她神魂顛倒。
在1853年，弗蘭茨的母親索菲公主意欲將18歲的外甥女海倫女公爵嫁與他成為王后，沒想到正式求婚時皇帝一眼就愛上了海倫美麗的妹妹，也就是15歲的茜茜公主，為此不惜公然違抗母親的命令。於是在第二年，這對年輕的夫妻終於得以在維也納舉行了婚禮，茜茜也由此成為了奧地利的王后。
即使成為了王后，生了4個孩子，茜茜公主都依然對自己要求嚴格。她哪怕是懷孕的時候都會穿著束腰，絕對不允許自己的腰圍超過50釐米，在懷孕3次過後，她都能將腰圍束至16英寸（40釐米左右）。她穿衣服的時候經常讓裁縫現場將她身上未完成的衣物縫好，以期達到最完美最纖細的視覺效果。
而在體重方面茜茜也極為苛刻，她的身高有172釐米，但體重永遠不會超過50公斤。為了保持身材和體重，她每天會喝一種五六個雞蛋蛋清混合著鹽的飲料，甚至喝生牛肉汁。一旦體重超過或者腰部變粗，她就會開始節食甚至絕食。
1862年普魯士王儲妃維多利亞公主就曾經這樣評論茜茜：「我還從未見過如此光彩和如此動人的面孔……但她看起來是進行了過度束身，其實對她這樣的身段根本是不需要的。」一位來自黑森的王子也曾感嘆茜茜的身材是一種「幾乎殘忍的苗條」。
正是因為如此，茜茜本就不算健康的身體更是雪上加霜，雖然茜茜公主熱愛運動，但她依舊疾病纏身，經常劇烈咳嗽，還患有嚴重的偏頭痛、貧血和水腫。可以說茜茜的一生都在為了美麗和苗條而努力，而這種美麗也的確讓她在史書上顯得如此光彩奪目，甚至有著「仙女王后」的美譽。