科比-布萊恩特的職業生涯接近尾聲時，他躺在湖人更衣室的訓練桌上，為他在NBA奉獻了20年的身體做康復。在接受治療時，科比接待了一位來訪者，肯塔基州的約翰-卡裡帕裡，他在1996年被當時的新澤西籃網聘為主教練——同年科比跳過大學直接進入nba。
籃網在那次選秀中獲得了第八順位籤，有人猜測網隊將使科比成為1975年以來第二位被選中的高中球員。但球隊選擇了凱裡-基特爾斯，感謝籃網的一位老闆不願在這位17歲的球員身上冒險。與此同時，湖人隊總經理傑裡-韋斯特正在進行一些秘密交易，最終將科比帶到了洛杉磯。
「我在更衣室看到科比，他說，『卡爾，你當時應該選我。那樣你還會留在聯盟裡，『「卡裡帕裡說。
卡裡帕裡想把科比選走。在選秀前對他進行了三次試訓後，教練知道這名後衛將成為明星。但選秀並不是把球員的名字寫在卡片上，然後交給總裁宣布那麼簡單。96年發生的一切都證明了這一點。因此，網隊放棄了科比，轉而選擇了基特爾斯。其他11支球隊也拒絕了科比。與此同時，韋斯特說服夏洛特黃蜂把他們第13順位籤下的科比交易到湖人，以換取中鋒弗拉德-迪瓦茨。然後科比成為聯盟歷史上最偉大的球員之一。
「我以為肯定會有人在13順位之前帶走他，」韋斯特說。「當他到13順位還沒被選中的時候，那是一場慶祝。」
這位前勞爾梅裡恩高中的球星從網隊的頭號目標變成了黃蜂送往洛杉磯的新秀，在那裡他將與當年夏天晚些時候湖人自由球員籤約的沙奎爾-奧尼爾合作，贏得三個總冠軍。這是韋斯特敏銳的天賦發掘能力和銷售技巧的完美展示，再加上聯盟對於高中球員，特別是側翼，可以從高中跳到NBA能否適應的懷疑。再加上網隊缺乏凝聚力，卡利帕裡和總經理約翰-納什在股東制的球隊結構下運營處處制肘，他們試圖擺脫不能成功的局面，但徒勞無功，可以看到這一系列事件和陰謀，影響了NBA歷史長達20年。
科比宣布高中畢業後將直接進入NBA，這甚至讓他的教練格雷格-唐納也感到驚訝，他承認自己並不知道自己的明星球員的計劃，直到科比在擠滿了人的新聞發布會上表示，他已經決定跳過大學，把(他的)天賦帶到NBA。通過這樣做，科比加入了96年選秀的天才候選人行列，其中包括阿倫-艾弗森、史蒂芬-馬布裡、雷-阿倫、史蒂夫-納什和佩賈-斯託亞科維奇，並引發了全聯盟關於他是否準備好在最高水平聯賽打球的辯論。有幾支球隊認為他不是。韋斯特認為他是。
科比為球隊進行了兩次訓練，第二次時對抗湖人隊的明星後衛麥可-庫珀。在10分鐘的展示後，韋斯特確信球隊必須盡其所能得到科比。
「他不僅身體條件出色，更重要的是，他技術嫻熟，你可以看到他對這項運動的熱愛，」韋斯特說。
但這並不容易。湖人在選秀中獲得第24順位，科比不可能跌到那麼後。「我告訴(科比的經紀人阿恩-特萊姆)，『這傢伙將進入前三名，』」韋斯特說。
如果是這樣的話，韋斯特需要做一些工作才能得到科比。
在籃網球場附近的一家酒店舉行的晚宴上，96年選秀即將舉行。納什和卡裡帕裡招待了科比的父母喬-布萊恩特和帕姆-布萊恩特，並告訴他們籃網將用第八順位選擇他們的兒子。
「我們在討論對科比的期望是什麼，」納什說。「喬認為科比會從新秀開始，第二年成為全明星級別的球員。」
納什和卡裡帕裡相信喬-布萊恩特對兒子的希望有點高，但他們仍然致力於選他，他們相信科比一家對目前的情況很滿意。事實證明，這不是真的。根據韋斯特的說法，特萊姆告訴他，科比一家擔心在東部會有太多的幹擾讓他們的兒子分心，對他來說離開家是個好主意。
隨著選秀日的到來，網隊仍在計劃選擇科比。但從一次午餐聚會開始，這一切都在幾個小時的過程中發生了變化。當時，網隊的老闆有7個人，其中包括負責監督籃球運營的喬-陶布。他對科比加盟球隊的熱情不是很高。
「喬擔心的是我們在這位年輕球員身上投入時間，帶他成長，當時機到來時，他會以自由球員的身份離開，」納什說。「這就是籃網經常發生的事情。人們並不認為籃網是一個好去處。「
陶布說得有道理。網隊在91年選秀第二順位選中了肯尼-安德森，不得不在95-96賽季將他交易到夏洛特，因為安德森已經宣布了他在明年夏天成為自由球員的意圖。1990年籃網選的狀元德裡克-科爾曼在94-95賽季之前與球隊籤訂了一份為期五年的合同，但在第二年秋天要求交易，因為他想為一支爭冠球隊打球。陶布希望籃網選擇錫拉丘茲的前鋒約翰-華萊士，但卡裡帕裡和納什認為他不會成為NBA球星。
「老闆們告訴我，『卡爾，為什麼要第一輪要選一個高中生呢？』」卡裡帕裡說。「他們堅持我不能這麼做。」
陶布剛剛聘用了卡裡帕裡，卡裡帕裡覺得在一段商業關係的早期做出他的新老闆不喜歡的舉動並不是最好的做法。卡裡帕裡和納什的第二選擇是基特爾斯，他是公認的維拉諾瓦大學全美明星球員，在膝蓋受傷之前是網隊的重要得分手。「我以為五年後，科比就能成為他想要成為的樣子，」卡裡帕裡說。「但在接下來的三年裡，克裡-基特爾斯會做得更好。」
選秀日那天，當電話在下午2：30響的時候。卡裡帕裡和納什開始意識到有些事情發生了。特萊姆告訴籃網，科比家對科比加盟籃網不再感興趣。現為活塞隊副總裁的特萊姆說：「我以專業的方式，盡我所能表明了我們的立場。」這是一個令人驚訝的轉折。納什打了幾個電話想知道發生了什麼事。卡裡帕裡詢問了新澤西球員人事總監大衛-彭德格拉夫的想法。「他說，『有人和科比達成了協議，』」卡裡帕裡說。
他是對的。特萊姆和韋斯特是好朋友，在試訓完科比之後，韋斯特告訴特萊姆這位高中生「有機會成為史上最偉大的球員。」韋斯特和特萊姆經常交談，因為韋斯特試圖找到一個交易夥伴，讓他能夠得到科比。他在夏洛特找到了一個。「一旦傑裡和(夏洛特總經理)鮑勃-巴斯向我保證這筆交易是認真的，我就聯繫了籃網，」特萊姆說。
科比會跌到第13位的想法讓韋斯特相當驚訝，他認為這位後衛是前三順位的天才，並在選秀梯隊中開始了他試圖交易迪瓦茨的嘗試。但特萊姆並不感到驚訝。「(新澤西和夏洛特之間的球隊)不會有膽子要科比，」特萊姆說，他限制了科比與這幾支NBA球隊的接觸。託尼-迪利奧同意韋斯特的觀點，他當時在76人隊的人事部，現在是奇才隊的大學人事部主任。迪利奧在去年九月看過科比對陣76人隊球員的比賽，他對這位預備役高四學生的「至高無上的自信」印象深刻。迪萊奧還表示，科比與球隊1995年的狀元傑裡-斯塔克豪斯進行一對一的比賽，比賽「競爭非常激烈」。76人隊教練約翰-盧卡斯一度不得不停止比賽，因為比賽變得太激烈了。
迪萊奧看過科比在勞爾梅裡高中的幾次比賽，並幫助他為選秀前的試訓做準備。他非常確信科比會成為明星，於是他向新的76人隊總經理布拉德-格林伯格提出了兩個想法。首先是用狀元籤選科比。格林伯格認為這風險太大。還記得前一年明尼蘇達用五號籤選加內特時候，他是20年來第一個從高中直接進入NBA的球員。另外，加內特是個大個子，因此在90年代中期更令人垂涎。
「人們總是想要大個子，」韋斯特說。他說：「他們認為大個子在比賽中佔據主導地位。沒有人知道規則改變會帶來什麼影響。「。迪萊奧說，他還建議用斯塔克豪斯換取樂透區選秀權，然後選擇科比。這雖然沒有成功，但是科比和阿倫-艾弗森的組合，後者是76人最終選擇的狀元，會讓人著迷的。「我們討論過這個問題，」迪利奧說。他說：「我認為布拉德對此並不滿意。他是第一次當總經理。我明白。
「選秀前，在籃網更衣室裡的晚餐上，卡裡帕裡向球隊老闆和其他人宣布球隊將選擇基特爾斯，但如果他已經被選了，網隊將「無論如何」籤下科比。當快船隊用7號籤選擇洛倫森-賴特時，卡裡帕裡聽到了網隊會議室牆另一邊爆發出的歡呼聲。老闆們都很高興。基特爾斯將成為籃網的一員。
特萊姆說：「(籃網)要拿下(科比)，而約翰·納什不想僅僅因為老闆們有點緊張就放棄。」「但是卡裡帕裡是一位新教練，根據我和他們的談話，他們顯然認為不值得冒這個險。」
那麼，如果網隊選擇了科比，他會去籃網嗎？
「這永遠是一個秘密，」特萊姆說。「我會把它帶進墳墓的。」
韋斯特和黃蜂在接下來的四個順位選擇中緊張得要死——他們都選大個子——然後夏洛特選擇了科比。但兩支球隊之間的交易直到選秀13天後才最終敲定，因為迪瓦茨最初對交易猶豫不決，並威脅說，如果交易達成，他將退役。(此後不久，他改變了主意，同意為黃蜂隊效力。)。不到一周後，奧尼爾與湖人籤約，湖人也從韋斯特眼中的「優秀」變成了三屆總冠軍。
「對湖人來說，這就像是聖誕節，」韋斯特說。「我們在同一個夏天得到了科比-布萊恩特和沙奎爾-奧尼爾。
「科比不僅僅想成為一名球員。他想成為一名重要的球員。他想讓人們大吃一驚。「
他確實做到了。