87版《紅樓夢》劇組去四川選角，參選人員要試戲，輪到鄧婕的時候，選角老師犯了難，因為她個子矮，氣場大，不知道該讓她演什麼角色。演丫環吧，她氣場太大，演小姐夫人，個頭又矮了。
可是呢，鄧婕很有實力，作為四川省川劇院的演員，她戲曲功底紮實，身眼手法都是戲。老師就覺得該把她帶回劇組。
進組後的鄧婕被分到了王熙鳳那一組。這對他來講其實是一個不利的競爭環境，跟她同組的兩個姑娘，一個叫周月，一個叫樂韻，周月當時19歲，已經是團裡的臺柱子，樂韻上海姑娘，出演過電視劇，身材高挑，外形靚麗，此前已經拍攝過幾部電視劇，是小有名氣的演員了。當時，樂韻是導演心中王熙鳳的不二人選。直到現在，當時的攝影師李耀宗先生還說，如果樂韻不棄演王熙鳳的角色肯定就是她的。
面對如此強大的競爭對手，鄧婕當時出演王熙鳳的希望非常渺茫。她最大的籌碼是她很適合上鏡，上鏡起來特別驚豔。對於自己的短板，鄧婕說，以前上學，沒發現自己的身高有什麼不利的影響，直到後來進團，才發現了身高帶來的困擾。
所以能不能演王熙鳳，對於鄧婕來講是一個未知數，這種感覺，就像犯罪的囚徒，等待宣判一樣，在不確定中帶著煎熬。在煎熬中的鄧婕分外努力，別人都是排一個小品，最多兩個，王熙鳳組的演員要排五個小品，鄧婕就五個都排，還要做到最好，玩命一樣。當攝影師李耀宗好心提醒她，她演王熙鳳的希望不大，別最後落了空，她就乾脆把平兒的也排了。
王熙鳳的五個小品，都是無實物表演，鄧婕只演過一部電視劇，沒有太多的影視表演經驗，但為了排好小品，鄧婕就反覆讀原著，向老師請教，沒人陪她配戲，她就對著圓明園的石頭練習。
多年後，說起自己為什麼這麼努力，鄧婕說，別人進組的時候都是十幾歲，自己當時已經27歲了，不像他們年輕玩的起。
小她10歲的樂韻棄演王熙鳳，這給了鄧婕機會，但是最終的決定權還在導演、製片人等的手裡，關於鄧婕能不能演王熙鳳分成了兩派。支持她的人最開始只有兩個，導演王扶林和編劇之一的周雷。身高是她的短板。但是最後，曾經勸她放棄的攝影師李耀宗說了一句極具分量的話「個頭可以通過鏡頭彌補」。
鄧婕最終被定為王熙鳳的扮演者。
爭取角色的時候，鄧婕很努力，拍戲的時候鄧婕同樣很玩命。有一場戲，王熙鳳死後用一張破席裹著，被兩個獄卒拖行。當時，這場戲的取景地點在哈爾濱的一個養鹿場，白雪皚皚的哈爾濱，白天的氣溫也要零下二三十度。為了拍攝，鄧婕還要光著一隻腳。單薄的棉衣，披頭散髮，鄧婕在雪地裡被來回拖行，拍了幾條，攝影師都不滿意，鄧婕索性豁出去，讓攝影師拍到滿意為止。什麼時候停的鄧婕不知道，因為拍攝完，她已經昏了過去。直到現在，她還跟李耀宗埋怨，說他在整她。可想，鄧婕拍得多麼辛苦。
鄧婕對自己也真的夠狠，正是這麼一股狠勁兒，為她爭取來了拍攝王熙鳳這一角色的機會，也正是這麼一股狠勁兒，幫助她取得了角色上的成功，迎來了事業上的高峰。很多人都說機會是留給有準備的人。一個事業上能成功的人，絕對不是隨隨便便的，他有自己的目標，有自己的努力方向，而且為了達到這個目標，他會付出不亞於任何人的努力。一句話對自己夠狠！
付出不一定有收穫，不付出就絕對不會有收穫。鄧婕因為扮演王熙鳳獲得了1986年金鷹獎最佳女配角獎。由鄧婕塑造的王熙鳳也成了後人難以逾越的經典。