前言
《火影忍者》中，「火影」職位一直是木葉忍村的大多數年輕忍者們所嚮往和為之奮鬥的目標，那句「我要成為火影」，和《海賊王》的「我是要成為海賊王的男人」有著異曲同工之妙。火影這個設定，幾乎就等同於一村的最強者（明面上），而我們在前期接觸最多的火影，就是三代火影猿飛日斬，對於這個看起來慈愛、寬宏的老爺爺，在劇中給出了相當高的評價，一度被譽為是歷屆中最強的火影。
但從大蛇丸的木葉崩壞計劃開始，三代的光環開始被一次次削減，忍界大戰中被穢土轉生復活的4個火影中，3代的表現反而是最普通的一個，很難撐得起這個稱號，那為何會有這樣矛盾的設定呢，三代的實力又究竟到哪個級別，今天我們就來好好分析下。
三代火影為何會在早期被稱為最強火影
【1】存活和在位時間最久
三代享年69歲，雖然不是壽終正寢，但在那個平均壽命只有30幾歲的戰亂時代，經歷過3次忍界大戰（穢土轉生不算）的三代確實算得上一個壽星，在那個時代，能活得久就是一種本事，更別提擔子最重的影級人物。
在三代死前的其他火影，無論是初代、二代還是四代，都是30歲左右就英年早逝，特別是4代火影波風水門，戰死時只有24歲，從這點看，三代被當世人歌頌為最強火影也是合乎情理的。
【2】在早期設定的實力確實隱隱有最強火影的趨勢
雖然後期的表現不盡如人意，但三代確實展現出了很強的實力，在早期還是孩童時期，三代就能將火、風、雷、土、水五種不同屬性的忍術進行組合，被譽為木葉的天才，天賦被普遍認可為在二代扉間之上，在漫長的時間裡，他幾乎將木葉所有的忍術都研究透徹，再加上通靈獸魔猿，這樣的設定放在任何時期的忍者世界中，都是強得離譜的。
在木葉崩壞計劃一戰中，三代面臨的是大蛇丸、和被穢土轉生的初代柱間、二代扉間3人組成的包夾之勢，雖然都不是完全體，但兩個前任火影的實力設定應該也具備巔峰期三成左右，按照這個陣勢，組合相加所獲的戰力應該遠在扉間巔峰期以上。
而猿飛日斬能夠在被設計圍剿的被動情況下，最終封印初代二代，順帶廢了大蛇丸的一雙手，這樣的實力確實隱隱有被設定為最強火影的趨勢。
【3】三代是在攘外和安內上做得最均衡的一個火影
三代最初擔任火影時年齡大致在30歲上下，隨後在長達40年左右的時間裡（中間被水門中斷了4年左右），木葉有一大半的時間是在猿飛日斬的帶領下前進的，期間還教出了傳說中的三忍這樣的優質徒弟，從聲譽上來說，猿飛日斬甚至能逼近開創木葉忍村被奉為忍者之神的千手柱間。
他不僅能在武力方面幫助木葉在幾次戰亂中得以生存下來，並且在村務的處理上也是頗有條理，至少在我們看到的三代所統轄的那段時期裡，木葉的生活環境還是比較愜意的，是個五大忍村中稱得上最安寧富強的一個村落。這些成就都與三代息息相關，無論是攘外還是安內，比起前幾任火影，猿飛日斬似乎都要強得多。
為何在後期被稱為三代火影的猿飛日斬會顯得比較弱
【1】三代無論是臨死一戰，還是穢土轉生均不在巔峰狀態
無論是劇中的哪個時期，我們看到的有出手的三代火影都是69歲高齡的狀態，即便是宇智波斑，在年邁時都需要在靜坐和休憩中等機會，沒有多少出手的餘力，猿飛日斬的狀態要好得多，但以這樣的年齡，絕對稱不上是巔峰，甚至可能不及巔峰的7成實力。
他被譽為最強火影是很久之前就已經開始的事情，包括穢土轉生也是如此，斑恢復青春，猿飛日斬卻還是個糟老頭子，所以從這個點去判斷，岸本對於這個最強火影的設定並不存在多大疏漏，畢竟沒有人見過猿飛日斬最巔峰的時候。
【2】7代火影中，能穩勝猿飛日斬的也只有被神化的柱間和鳴人
在第四次忍界大戰中，4個被穢土轉生的火影，三代相對來說表現得有點划水，堪稱龍套角色，因此遭受了很多質疑。但第四次忍戰畢竟是鳴佐的主場，四個火影是屬於錦上添花的設定。
柱間、扉間、水門都是第一次正式出場，自然會多一些戲份渲染，在多數時間都屬於被動挨打的狀態，挨打的戲份更多，並不能直接證明實力更強，事實上，在所有7代火影中，能真正判定在日斬之上的，也就只有被神化的柱間和鳴人兩人而已。
【3】長篇漫畫很容易出現的劇情設定變更
一部漫畫作品在構思之初所設定好的理念，往往會因為後續劇情的發展和粉絲反映做一些調整，特別是長篇大作中，這類調整更是屢見不鮮。《海賊王》中紅髮最初設定可能也就是比巴基略強一些的普通海賊，所以才會被近海之王咬掉一隻手臂（後來近海之王被剛出海的路飛一拳打倒）。
但後來紅髮人氣飆升的實在太快，為了順應需求，尾田也讓他的實力跟著水漲船高，現在還隱約有四皇之首的趨勢，可能尾田至今也沒想好該如何填補巔峰紅髮被普通海獸咬掉一隻手臂的深坑，如果說紅髮是在日漫在原設定中由弱改強的典範，猿飛日斬或許就是在原設定中由強轉弱的一個普通例子了。
畢竟這個老頭頂著最強火影的名號，卻一直撐不起多少人氣，岸本在設定上如果不做些改變，很容易成為全劇的一個敗筆。
最後總結
三代被稱為最強火影，我認為還是比較符合實際的，他所對比的是前四代火影，在這個區間內，除了被神化的柱間外，無論是面對更偏向於研究和治理內務的二代，還是以速度見長的年輕四代，三代理論上都應該是更強的那一個人。初代從一開始就被譽為忍者之神，或許在人們的心中，已經超脫於火影之外了。而且最主要的是，在整部作品中，我們並無緣看到一個巔峰的三代，相對於《海賊王》關於紅髮實力那無力填補的深坑，三代這種前後實力的名不副實，要好抹平的多，一個年齡問題就能完美解釋。所以不必太較真，竟然說三代最強，自然有他的基礎和底氣。
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文：攸巴