「見微知著」中的「微」即隱約的意思；「著」為明顯的意思。這一成語是說，見到事情微弱的苗頭，就能知道它的實質和發展趨勢及結果。
典故出自春秋時範蠡所著的《範子》中對他的老師、商丘人計然的記述：「計然者；葵丘濮上（今商丘市民權縣）人，博學無所不通。為人有內無外（人品好，學問高，有修養，但是卻沒有與之匹配的相貌），形狀似不及人；少而明，學陰陽，見微知著；其志沈沈（深邃的樣子），不肯自顯，陰所利者七國，天下莫知，故稱曰計然。時遨遊海澤，號曰『漁父』，嘗南遊越，範蠡請見越王。計然曰：『越王為人鳥喙，不可與同利也。』範蠡知其賢，卑身事之，請受道，藏於石室，乃刑白鷸而盟焉。」
關於計然的身份，有多種史籍記載。綜合起來：計然是春秋時宋國的蔡丘濮上人，姓辛，字文子。先人是晉國流亡的貴族。
計然的「見微知著」之明，在「南遊越」期間表現得最為明顯。元代道士趙道一修撰的《歷世真仙體道通鑑》說，文子「後南遊吳越，範蠡師之。越欲伐吳，範蠡諫曰：臣聞之師曰：『兵，兇器；戰，逆德；爭者，事之末也。陰謀逆德，好用兇器，試身於所末，不可。』勾踐不聽，敗於夫椒。」
有關歷史是：勾踐元年（公元前496年）吳王闔閭興師伐越，戰敗，闔閭中箭而死，夫差繼位。《史記·越王勾踐世家》記載，勾踐三年（公元前494年）春，「勾踐聞吳王夫差日夜勒兵，且以報越，越欲先吳未發往伐之」。大臣範蠡意識到危險，便向他進諫說：「我聽我的老師文子先生說過：『兵器是兇器，攻戰是背德，爭先打別人是事情中最下等的。陰謀去做背德的事，喜愛使用兇器，親身參與下等事，定會遭到天帝的反對，這樣做絕對不利。』」越王不聽，說：「我已經作出了決定。」於是舉兵進軍吳國。勾踐輕敵，一意孤行，企圖切斷吳軍水軍的退路，聚而殲之。但是，吳軍水師大營在臨湖的山地，地形複雜。吳王聽到消息後，動用全國精銳部隊迎擊越軍。越王去偷襲時反而被夫差的軍隊包圍了，在夫椒遭到大敗。越王勾踐被迫向吳求和，入吳為臣。此為文子見微知著一例。
三年後，越王勾踐被釋放回越國，想起當初沒聽範蠡告訴他的文子的話終成慘敗，而且招致奇恥大辱，才知道文子所見之高，在心裡深深佩服，但後悔晚矣。《越絕書》記載「越王句踐（勾踐）既得反國，欲陰謀吳」，報仇雪恨，便向文子問是否可行。文子回答：「這肯定是不行的。出師遠徵敵國，必須先積蓄糧食、錢財、布匹。如果不先積蓄糧食，到了戰場上，士兵缺糧飢餓，將動作遲緩，眼花耳昏，抬不動武器，進退緩慢。飢餓和飽食軍隊的區別，相差千萬裡。飢餓的士兵弓弩都拉不滿，命中率、殺傷力大減，被敵軍看見，將被猛攻，就像惡狗趕羊一樣，後面的部分將被殺死，前面的部分將亂而自踐踏傷，能逃出者少。為何受到戰敗的禍害？其實不是上天不保佑，而是人主將帥的過錯。傾其全國兵力連年在外作戰，一旦失敗，將國土淪喪，將士屍橫遍野。」於是向勾踐獻七策，建議勾踐先用他的措施富國強兵，之後才能行動。並就正身、用人等問題向勾踐獻計。越王勾踐很佩服他的這些計策。於是聽從，用他的方法治理國家，只用了七年就滅了吳國。此為文子見微知著又一例。
文子對他的學生範蠡說：「越王為人鳥喙，可與共患難，不可與同利也。」據《歷世真仙體道通鑑》和《通玄真經纘義序》記載，文子「佐越平吳」，勾踐「位以上大夫，弗就」，「功成不有，退隱封禺之地」。範蠡聽信他對越王的論斷，而且憶起他的《文子·上德》中說的「狡兔得而獵犬烹，高鳥盡而良弓藏，名成功遂身退，天道然」，便決定激流勇退，離開越國，去了齊國。《史記·越王勾踐世家》記載「範蠡遂去，自齊遺大夫種書」，引用文子的話「蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂」，向文種說：「子何不去？」文種沒聽他的話，結果被勾踐賜劍自殺。
範蠡說：「計然之策七，越用其五而得意。既已施於國，吾欲用之家。」到宋國的陶邑，利用計然的「七策」經商。《文子序》說，範蠡「既以報吳，乃飄然遠引，竟免於鳥喙之毒手」。《漢書·貨殖列傳》載，範蠡「以為陶天下之中，諸侯四通，貨物所交易也，乃治產積居，與時逐而不責於人……十九年之間三致千金，而再散分與貧友昆弟。後年衰老，聽子孫修業而息之，遂至鉅萬。故言富者稱陶朱」。
劉秀森 來源 京九晚報
編輯 周章龍
編審 王寧