姚芊羽，1979年出生於湖南岳陽，父母在她十歲那年離異。
雖然性格是假小子，但她卻偏愛藝術，於是中學畢業後，她便在家人的支持下選擇了湖南省藝術學校。
17歲時，姚芊羽如願考進上戲，和郝蕾成了同窗。在校期間，她被日本的唱片公司選中，和杜斯琦等組成了YES少女組合，而後推出了《我已不再傷心》等主打歌曲。
97年，姚芊羽參演了第一部電視劇《新亂世佳人》，她在劇中扮演恬妞的女兒。
畢業後，姚芊羽籤了經紀公司，在2003年參演了鄧超主演的《少年康熙》，四年後兩人再次合作《女人不哭》。
同年，姚芊羽的代表作之一《笑著活下去》正式播出，28歲的她在劇中扮演女主「晏陽」，男主則由黃海波飾演。
該劇中女主的經歷很是悲情，可以說是賺足了90後的眼淚。憑藉「晏陽」一角，姚芊羽迅速走紅，而這也成了她霸屏的起點。
緊接著，她和保劍鋒合作了同樣「悲情又勵志」的電視劇《我是一棵小草》，彼時26歲的佟麗婭略微黑瘦，還在劇中給姚芊羽做配。
這之後，姚芊羽又和杜淳合作了《中國家庭之新渴望》和《保姆與保安》兩部大劇。
2011年，姚芊羽再度和黃海波合作，給觀眾帶來了經典抗戰劇《永不磨滅的番號》，憑藉「賽貂蟬」這個角色，姚芊羽奪得了華鼎獎「老百姓最喜愛的影視明星」的獎項。
之後又憑藉《媳婦是怎樣煉成的》和《媳婦的美好宣言》，成了繼海清後又一個被觀眾認可的國民媳婦。
所以說，姚芊羽「國民媳婦」的設定，是在海清之後，劉濤之前。
從《笑著活下去》到《我是一棵小草》，從《保姆與保安》到《永不磨滅的番號》，再從《媳婦是怎樣煉成的》到《媳婦的美好宣言》，姚芊羽一部接一部的無縫連接，可以說這是她的霸屏巔峰。
在霸屏的那段輝煌裡，姚芊羽雖說不上大紅大紫，但國民度之高卻是毋庸置疑的，然而歲月流逝物是人非，如今的姚芊羽卻因「變臉」操作毀譽參半。
在美貌扎堆的娛樂圈裡，姚芊羽的長相嚴格來說並不屬驚豔，可勝在清秀治癒，所以早期的她也常被誇贊是初戀臉，尤其是笑起來，總給人一種清風拂面的感覺。
可從13年的電影《金太郎的幸福生活》開始，姚芊羽的長相就發生了明顯的變化。相較以前，她的下巴尖了很多，雙眼皮也更寬了，其他倒是沒多大變化。
這一年的晚些時候，姚芊羽和王雷夫婦一起宣傳電影，這個時候就能看出，她的臉型、眼睛、嘴唇和下巴都發生了明顯的變化，充斥著濃濃的塑膠感，氣質也發生了翻天覆地的變化。
從那時起，她的變臉操作就沒停過，歐式大雙眼皮、越發挺拔的鼻梁、嘟嘟唇、錐子臉……各種堆砌在一起的網紅風，讓人很難把她和曾經清麗治癒的「晏陽」與「小草」聯繫在一起。
在18年播出的《春暖花又開》中，姚芊羽扮演了一個勵志的農村婦女，戲裡俗氣的羽絨服和頭巾，配上她充斥著塑膠感的網紅臉，實在是很違和。
即便演技在線，也因為「橡皮臉」受到了很多觀眾的吐槽，劇集評分直接低到了4分，和曾經8.9分的《永不磨滅的番號》相比，簡直是差了一個銀河系。
如果說姚芊羽以前的長相特點是清麗鄰家，那麼現在的她則是「精緻」到毫無特色，用網友的話來說就是：曾經耐看的「清水出芙蓉」變成了一具「畫皮」。
如今41歲的姚芊羽，和臺灣男星李威合作主演了「中年偶像劇」《好妻子》，這部劇號稱是升級版的《回家的誘惑》，也就是說姚芊羽飾演的正是「林品如2.0」。
因為劇情老套狗血，再加上姚芊羽被吐槽蛇精臉，所以這部劇的收視率並不是很高。
從昔日國民度很高的霸屏女主，到如今受到眾嘲，姚芊羽的觀眾緣可以說都毀在了「變臉」上面，立體精緻的五官並沒有給她的演藝事業帶來多大好處，反而讓失去了特色的她逐漸沉寂。
對此有網友感到可惜：「好好的治癒系妹子，怎麼就想不開去變臉呢？爹媽給張清純臉，偏要往蛇精臉上搗扯。想當年她也是當女主的料啊，甩現在的網紅初戀臉好幾條街。」
事業沉寂的姚芊羽，在感情方面極為神秘。
她曾因為和黃海波多次合作，而被傳出了緋聞，當時有爆料稱，黃海波曾與姚芊羽低調交往，但最後因為種種原因分手，黃海波療傷三年後才與莫小棋交往。
被記者問及這段緋聞時，姚芊羽直接否認，稱與黃海波之間是純粹的友情，因為聊得來經常同行，不存在外界所說的地下戀情。
同時，姚芊羽也表示，就算將來有天結婚生子，也不會選擇公開，「我是一個把生活和工作分得很開的人，絕對不會把感情曬在檯面上。」
確實像她說的那樣，她如今的感情生活是個謎，到底是戀愛中還是結婚生子，亦或是至今單身，她都從未在鏡頭前透露過。
不管怎樣，還是希望她能找到自己的幸福，畢竟也曾是國民度很高的小草，也期待她能給觀眾帶來更精彩的作品，而不是狗血荒唐的中年瑪麗蘇。