逐步剪除群雄，一直是朱元璋的夙願，但究竟要如何實施？孰急孰緩，頗費思量，一旦稍有不慎，輕則實力受損，重則關係到自己的生死存亡。
當時的局勢就是，中原有元朝大軍，其實力還十分強大，但是被紅巾軍所糾纏，一時之間還無法把觸角伸到朱元璋所在的江淮地區。
對於強大的元朝勢力，朱元璋採取的是虛與委蛇的態度。但是，在他自己所在的江淮地區，面對陳友諒與張士誠這兩大勁敵，他的態度無疑是你死我活，非出全力爭勝不可。
那麼，究竟是先解決陳友諒，還是先解決張士誠？這是一個十分讓人躊躇的難題。
先解決張士誠有著許許多多的理由，比如：張士誠盤踞在江浙，和朱元璋所在的江淮地區接壤，符合「遠交近攻」這個常用的戰理。又比如：張士誠與陳友諒相比，實力稍遜，比較容易解決……
朱元璋最後竟然選擇的是先滅陳友諒，再滅張士誠。這是一個至關重要的決策，而朱元璋的選擇，已經被實踐證明是完全正確的。
朱元豫在先解決張士誠還是先解決陳友諒的這個問題上，為什麼要違背常理？
朱元璋即帝位之後，曾經與諸臣討論過一個問題。他說：
「友諒志驕，士誠器小，志驕則好生事，器小則無遠圖，故先攻友諒。鄱陽之役，士誠卒不能出姑蘇一步以為之援。向使先攻士誠，浙西負固堅守，友諒必空國而來，吾腹背受敵矣。」
正所謂「牽牛要牽牛鼻子」，儘管有許多讓人一時難以決斷的因素幹擾著，只要透過紛繁的表象抓住本質要害就夠了。
這個本質要害就是，朱元璋比誰都了解陳友亮與張士誠。陳友諒有爭雄天下之心，為人又十分好鬥，而張士誠則是只圖自保。因此，如果舍陳友亮而攻張士誠，兇悍的陳友諒絕不會甘於旁觀，一定會傾城出動，使得朱元璋陷入兩線作戰的絕境。如果先攻陳，在姑蘇（現在的蘇州）苟且偷安的張士誠是不會冒險出擊的，朱元路看得很準。
有人說這一決策是劉基所提出的，即便這個說法屬實，朱元璋願意採納這一決策，也說明了他自己的頭腦是非常清醒的。
朱元璋雖然沒讀過多少書，但是憑藉著豐富的閱歷以及軍旅磨鍊，在軍事上成為了名副其實的戰略家，其徵戰生涯之中，幾乎很少打敗仗，究其原因，就在於他目光遠大，而且能夠謀定而後動。