提起「謀女郎」，大家無一例外的都會想到氣質出眾，美貌動人的女演員，但唯獨魏敏芝是個例外，她又土又醜，是個土生土長的「農村妞」。
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1998年，張藝謀看了新疆作家施祥生的小說《天上有個太陽》之後，被書中一個臨時代課的小女孩兒，執著地想留住每一個學生的故事深深打動了。他決定籌拍這部電影，這就是後來火編電影界的《一個都不能少》。
因為是農村題材，為了演出真實的效果，張藝謀決定全部採用非職業演員來本色出演。然後劇組就分頭去山村裡挑演員去了。後來，其中的一組來到了河北省赤城縣的鎮寧堡鄉，在這裡副導演酈紅對一對雙胞胎姐妹花比較感興趣，一個是姐姐魏敏芝，一個是妹妹魏聰芝。
當時副導演比較中意的其實是妹妹魏聰芝，這個小姑娘看起來聰明伶俐，秀氣可愛。
誰知，副導演剛走過來，靦腆害羞的妹妹就害怕地躲到了魏敏芝身後。副導演問她們：「你們會唱歌跳舞嗎？」妹妹沒敢說話，魏敏芝卻大聲回答：「我會」，然後毫不怯場地邊唱邊跳表演了《我們的祖國是花園》，酈紅眼前一亮，他問魏敏芝：「你敢演電影嗎？」魏敏芝想都沒想大聲說：「敢！」
就這樣，魏敏芝被帶到了張藝謀面前。
張藝謀看著這個土裡土氣，渾身髒兮兮，臉上還泛著高原紅的小女孩，並沒有馬上拍板。後來他陸陸續續走遍了赤城縣106所學校，「面試」了23000名小學生和7000多名中學生後，也沒有挑中特別滿意的，最終他在魏敏芝和另一個女孩子之間猶豫不決。
兩個人最後的PK，張藝謀讓她們大聲喊一句話，魏敏芝張口就來，衝著人群中一個嬉皮笑臉的小男孩吼道：「你要是再笑，我一會兒揍你！」
這股子天不怕地不怕的狠勁兒，一下子吸引了張藝謀，他當即拍板，就她了。
那一年，魏敏芝13歲。
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《一個都不能少》上映後，頗受好評，魏敏芝的表演真實自然，好多人都以為她就是電影裡的那個代課老師。姜文對魏敏芝的表演也給了很高的評價：「那女孩臉上一點不做作，職業演員演這個人物得準備二三年，而且還得費工夫。」
這部電影大獲成功，一舉獲得十項國際電影獎項，包括金雞獎、聖保羅國際電影節和威尼斯電影節的金獅獎。
魏敏芝一夜之間紅遍全國，大家都親切地叫她「小魏老師」。
那時候，很多導演邀請她去演戲，也有不少娛樂節目和廣告商找上門來，這讓沒見過大世面的魏敏芝一下子迷茫起來，她不知道是該繼續讀書，還是該去演戲。她找到了張藝謀，張藝謀委婉地告訴她：「你現在還小，要好好讀書。」
但在電影熱映的時候，張藝謀卻毫不留情地當頭棒喝：「魏敏芝不適合做演員，更不適合娛樂圈，因為不漂亮，身材也不好。」也許張藝謀是擔心她這樣的條件執意進娛樂圈的話，路會非常難走吧。
最終，魏敏芝聽了張藝謀的勸說，和妹妹一起轉學到了石家莊的精英中學讀書，而且學費全免，她第一次感受到拍電影帶來的神奇，還有她不知道的是，石家莊精英中學是河北省首屈一指的省級示範高中，有錢都不一定能進去。
魏敏芝的姐姐後來也被調進了石家莊精英中學教書，她的父母也被學校安排了工作，一家人的命運，都被《一個都不能少》這部電影改寫了。
這讓魏敏芝對電影更加充滿了好奇和感激，既然自身條件做不了演員，那有沒有另一條路能靠近自己喜歡的電影呢？
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19歲的魏敏芝把自己的高考目標定為：當導演。而且還要去電影方面的最高學府：北影或中戲。
但這個夢想首先遭到了家人的反對，父親說她：「你最好別做導演這個夢，老老實實去考個師範，以後像你姐一樣教書得了。」還告誡她：「有的事過去就過去了，你又不是吃那碗飯的，別當真。」
但是「賊大膽」的她還是決定不顧一切去試一試。
她報考了北京電影學院，儘管非常努力，但還是在第二輪遭到了淘汰，考北影失敗後，她的壓力非常大，不但要承受來自家庭的反對，還要面對來自外界的質疑。
很多媒體記者都覺得魏敏芝異想天開，有人甚至一針見血地指出：「魏敏芝只不過靠一部電影偶然出名罷了，本身缺少藝術天賦，不適合走藝術道路。」
但她不灰心，還想再試一試，之後又報考了西安外國語學院西影影視傳媒學院，後來，魏敏芝成功被錄取，成了該學院一名編導系的學生。
一年後，她以自己的高考經歷為原型，自導自演了電影《夜的童話》，終於圓了自己的導演夢。
努力敢拼的人，運氣都不會差，在西安外國語學院上學的魏敏芝遇到了人生中的第二個貴人。美國楊百翰大學夏威夷分校華裔教授陳爾崗當時正在西安講學，他是魏敏芝的「粉絲」看了電影《一個都不能少》之後，很想見見「小魏老師」。見面後，他覺得她和電影裡的女主就是同一個人，「同樣執著，同樣滿懷夢想」。
在他的推薦下，兩年後，魏敏芝得到了前往美國夏威夷楊百翰大學深造的機會，學習傳媒電視專業，而且獲得了全額獎學金。
在那裡，她還認識了今生摯愛——美籍華人大衛，2008年兩人順利步入婚姻的殿堂。2010年交流結束後，她和老公回國拍攝了根據她自己的經歷改編的電影《奇蹟的女兒》，她終於一步一步實現了自己的夢想。
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2010年，電影《山楂樹之戀》上映後，張藝謀帶著新一代「謀女郎」周冬雨緊鑼密鼓地宣傳。在分享會上，一個響亮的聲音問道：「我還有一個問題，請問山楂樹一般都開白花，為什麼電影中的山楂樹開的是紅花呢？」
張藝謀剛要回答，突然發現了一張熟悉的臉，他驚訝地感慨道：「魏敏芝是吧，我很多年沒見你了，你長大了，像故事一樣，當年跟我拍電影時你才14歲，現在坐在這裡，給我一種恍然如夢的感覺。」
魏敏芝也表達了對張藝謀的感激，她說：「拍攝《一個也不能少》的閱歷改變了我的人生軌道，我才可能有機會讀大學，出國深造。如果沒有這部電影，我可能會在家養豬、結婚、生孩子，做家庭婦女……」
魏敏芝的話很樸實，從某種意義上來說，確實是《一個都不能少》這部電影改變了她的人生，都說張藝謀的電影就是「金手指」，歷代「謀女郎」幾乎捧誰誰紅，但對於魏敏芝來說，這根「金手指」在最開始是指向妹妹魏聰芝的，相比於靦腆膽怯的妹妹，外形上略遜一籌的魏敏芝憑著自己的自信和勇敢，還有天不怕地不怕，敢試敢拼的精神，才為自己贏得了改變命運的機會。
與其說是張藝謀改變了她的命運，不如說是那一首落落大方的《我們的祖國是花園》，那一聲鏗鏘有力的「我敢」，才讓魏敏芝從一個髒兮兮的醜小鴨「羽化成蝶」變成白天鵝的。
命運讓人捉摸不透，人生的轉機要靠自己去爭取，作為唯一被張藝謀「勸退」娛樂圈的女演員，魏敏芝發憤圖強，敢試敢拼，為自己找到了另一條實現夢想的路，才收穫了屬於自己的成功和幸福。