提起樂高，通常人們想到的是用各種顆粒搭建模型，飛機、坦克、火箭，只要你想得到，都能搭得出。然而你可能不知道，樂高還有一項業務遍地開花，那就是教育培訓。還有樂高組織的比賽，一度成為高考的捷徑。
張莉在樂高班給今年6歲的小瑞續費了課程。從三歲半到現在，在甘肅天水科銳樂博機器人教育學校上課的小瑞，已經從大顆粒搭建提升至編程課程，提高的不止是課階，還有費用。三年前，一學期課時費1500多元，到今年已經漲到了5000多元。在西安生活的李娜的孩子從四年級開始接觸樂高機器人，每年在樂高班花費14000元。
自2006年樂高教育在中國開設第一家樂高活動中心以來，青少年機器人教育走入中國家長的視野。如今，這樣的樂高培訓機構在全國遍地生根，成為青少年課外教育的一個新興選項。
從玩具到教具
在大眾眼裡，樂高是實現奇思妙想的顆粒積木代名詞。汽車、大廈、動漫人物都可以用它拼搭，不分年齡和性別，被認為是老少鹹宜的玩具,受到不同年齡層的喜歡。除了布滿有趣模型的樂高玩具店，樂高在中國的業務還包括教育，誕生於1980年的樂高教育掌管樂高旗下課內外活動業務，進入中國後開創了特有的「樂高活動中心」，它們的核心就是樂高機器人。
三代樂高機器人主控模塊
1998年，樂高集團發布第一代Mindstorms機器人，主控模塊為RCX，共有3個輸入接口和3個輸出接口，由電池供電。主控與傳感器、電機經觸點相連，通過編程驅動各個組件，可以實現簡單的傳動任務，成為樂高機器人探索的開山之作。
2006年，樂高發布第二代機器人，命名為NXT。這一代實現了「4進3出」，即4個輸入接口和3個輸出接口，處理能力也更加強大，並可以通過藍牙與電腦通訊。
2013年，NXT系列給樂高第三代機器人產品——EV3讓位。作為沿用至今的旗艦產品，EV3支持WIFI、SD卡等更多通訊方式，並將接口增至「4進4出」，以更高的運行效率和更強的擴展能力成為樂高機器人市場的主流產品，活躍在課內外教室與競賽場上。
以最新產品為例，機器人套裝被分作「玩具版」和「教育版」兩種類型，而中國市場還有「特供版」，特供版與其他兩種套裝的區別在於是否內置識別晶片，以區分能否參與競賽。它們在售價上也有所區別，據天貓樂高官方旗艦店，玩具版EV3套件售價4699元。教育版在樂高教育官網售賣，使用了新的編號5003400，建議售價5301.89元。
某高中機器人社老師告訴作者，新的套件與過去的45544和9898沒有差別，在過去樂高教育器材代理商西覓亞的售價為4800元。2019年，樂高教育宣布不再與西覓亞公司進行校外業務合作，收回教育、競賽和活動中心業務。
此前的中國特供競賽套裝售後服務手冊，各項業務由西覓亞公司代理
從興趣愛好到升學捷徑
1986年，樂高教育與麻省理工大學開始合作，研發機器人相關課程。而這一年，美國國家科學委員會發表報告《本科階段科學、數學和工程教育》，被認為是STEM教育的開端。這個起源於美國的教育理念包含科學、技術、工程和數學，取首字母簡稱STEM，目的是培養富有科技理工素養的人才，政府在此後多年不斷加大支持力度。
我國教育部於2016年出臺《教育信息化「十三五」規劃》，提到「有條件的地區要積極探索信息技術在『眾創空間』、跨學科學習、創客教育等新的教育模式中的應用，著力提升學生的信息素養、創新意識和創新能力，養成數位化學習習慣，促進學生的全面發展，發揮信息化面向未來培養高素質人才的支撐引領作用。」這一說法中增加了藝術，拓展了其含義。實際上，無論是STEM還是STEAM，其核心觀念接近於國內所說的素質教育。
某高中STEAM教育基地
樂高教育的興起不僅開拓了孩子新的活動空間，也為教育市場提供了新的培訓項目。2006年，中國第一家樂高活動中心正式營業，標誌著樂高集團進入中國教育市場。
在進入之初，樂高採取代理商的形式，將教育、競賽和活動中心的業務授權給北京西覓亞科技有限公司，西覓亞公司再進行二次授權，樂高教育以這種方式開展活動。在西覓亞的經營下，樂高活動中心迅速擴張，一度覆蓋全國21個省級行政區，門店數目達到一百五十多家。
作為西覓亞代理的另一項業務，校內教育也是樂高教育的布局之一，小初高各級學校在STEAM教育和通用技術課程方面或引入樂高機器人項目，或自組小組、社團，或引入校外機構進校開展活動。樂高教育開始校內外雙線發展。
通用技術課程是樂高教育的校內落點之一
提交到通用技術實踐基地校的STEM教育報告及評估工作安排表
不僅如此，作為培訓的「出口」，以樂高機器人為核心的競賽項目在西覓亞公司的操持下開始組建，將樂高機器人競賽項目FLL納入到2001年由中國科學技術協會主辦的第一屆中國青少年機器人競賽之中，當時該競賽名為「全國青少年電腦機器人競賽」，此後作為常規賽事每年舉辦，自2012年開始全電子信息化管理。
參賽選手於各地各級比賽層層選拔，決出的各組別冠軍組成聯隊參加世界錦標賽。此外，樂高中國也與中央電化教育館一同舉辦FLL賽事，除部分規則細節不同，其他賽事設備、項目均與科協比賽保持一致。
西覓亞也和國外賽事主辦方合作，籌辦自己的比賽，這類比賽屬於公司性質的商業賽。兩個重頭官方競賽和商業賽事的成功促成了樂高教育體系，同時接納校內外隊伍參與，形成了「培訓-競賽」、「官方賽+商業賽」的模式，通過官方認可提升價值，再以商業賽擴張市場。
由中國科學技術協會頒發的獲獎證書
由西覓亞舉辦的機器人競賽
隨著賽事的影響增大，加之官方機構會為參賽選手發放證書，一些高校開始將機器人競賽作為自主招生的條件之一。以南京航空航天大學為例，其2017、2018年自主招生簡歷中明確提及高中階段參加科技創新類競賽中獲得獎項為報考條件之一，其中包括中國青少年機器人競賽。而隨著自主招生被強基計劃取代，這類競賽沒有繼續保留在升學條件之中。
南航2017年自主招生簡章中科創競賽類條件表
在高等教育招生之外，近年來科創競賽也逐漸被高中所接納，成為繼體育特長生、藝術特長生之外的第三門類——科技特長生。以蘭州市為例，省市馳名的西北師大附中、蘭州一中、蘭大附中、蘭州市外國語高級中學等學校在自主招生方案中設置科創或科技類，給予不同程度的降分錄取政策。
西北師範大學附屬中學2020年自主招生方案（來源：西北師大附中官網）
蘭州一中2020年自主招生方案（來源：蘭州一中官網）
從玩具到教具
隨著樂高及其合作方西覓亞的經營，樂高教育逐漸進入家長們的視野，加之人工智慧概念的出現，青少年機器人成為新的教育熱點。
比起樂高活動中心對資金、設備和課程等系統要求下的緩慢擴張，非樂高品牌的機構則是病毒式傳播。國內出現了以樂高機器人為硬體基礎，使用自主課程的機器人教育品牌，如碼高教育；形似樂高的自有設備及課程品牌，如中鳴教育機器人、樂博樂博教育科技等；還有一些有過其他培訓經驗的機構開辦課程，購買樂高或非樂高設備，成套購買官方或非官方課程開展教學。
正品樂高元件的每個顆粒或其他部位都印有LEGO字樣（上圖）
仿造品牌則沒有或是其他字樣（下圖）
這些機構利用樂高的品牌效應，在宣傳中使用「樂高活動中心」概念進行招生，且憑藉相對較低的價格和更加便利的區位迅速擴張。在很多家長的眼裡，使用炫酷的機器人，門口擺放著「樂高型」人偶，教給孩子搭建和編程的機構就是「樂高活動中心」。
位於西安市大唐不夜城的一家樂高培訓機構
然而，這些機構並不盡如家長在宣傳中看到的那樣高端和先進。潘亮在一家樂高機器人培訓機構任職，他說，之前曾任職過幾家樂高培訓機構，教學十分隨意，機構購買的課程是幾年前的版本，至今沒有更新。教學要求也並不嚴格，機構負責人多次強調要照顧小孩情緒，講課的內容並不重要。
潘亮曾參與過包括中國青少年機器人競賽等的多級賽事，擁有豐富的賽事經驗，在課堂上會儘量將自己的知識教給學生。而同是搭檔的王帥就沒有這麼認真，用他的話說，每節課就是在陪小朋友聊天，「把小孩哄開心就行了，想教的時候教一點。」因為上課講得過多被主管斥責，理由是教得太多以後就沒有東西教了，這樣學生沒辦法報新的課程。
張可參與辦過樂高培訓機構，這是他在機器人社工作之外的嘗試。作為曾帶領隊伍多次斬獲國內賽事冠軍、參加兩屆世界錦標賽的業內人士，他為開辦這家機構投資了6萬元人民幣，如今虧損關閉。」他說，一家樂高培訓機構前兩年是回本期，主要是在器材上投入大，要招收很多學生才能回本。「40個學生才能養活1個老師，20個學生對應老師的工資，另外20個是機構的盈利和運營成本。」
關於培訓機構老師，張可說，這些老師基本都是由公司培訓，沒有體系化的流程。「六年級以下的課就是陪玩，就像你讓三歲小孩背古詩一樣，就是機械地重複。」一般的培訓機構只能帶到初中，高中生的思維和認知就已經超過這些老師了。
在品牌上，張可表示如果要加盟樂高官方品牌，加盟費在50-200萬元不等，「其他大一點的公司品牌一般是幾萬塊。因為新的概念剛剛進入市場， 2014年是該地區樂高教育發展最快最好的時候，如今各式各樣的人都來辦，導致培訓質量下降，課程體系混亂。」國內一些大的公司為擴大市場會開辦一些商業賽，讓培訓機構的學生前去參加並獲獎，「就是騙人的」，張可說。「這種比賽只要去就有獎，最後一名也是三等獎。」
即使如此，樂高培訓機構的費用卻十分昂貴。以張可此前的機構為例，一節教學機器人結構搭建的課程通常會持續1小時，收費260元。而「搭建+編程」的課程2小時，收費500多元。「這些是標價，都會打折的，下來一個小時最低180。」張可說。
由於目前科創競賽在中考升學中的重要地位，不少培訓機構還打出了「自主招生班」的短期速成。蘭州市五蘊素質學校樂高俱樂部傑特STEM學習中心在每年的自主招生時段都會開設這樣的短期班，突擊應對考試。劉航於2019參加中考並報名了科技類自主招生，考前培訓費用大約在5000-6000元。
某高中科技類特長生考試準考證存根
近年來，機器人教育不斷向低齡市場下沉，原本面向小學和初中生的教育培訓如今也進入早教市場。沈浩是榆中縣哈博國際教育老闆，這家教育中心為加盟品牌，主營業務是早教與託管，學生多是3-6歲的幼兒。中心在2019年底開設了樂高機器人搭建編程課程。
然而，在各種渠道以「樂高」宣傳的他並不知道自己使用的設備並不是樂高，在記者指出後才發現二者區別。
「這些都是之前聘的一個小姑娘留下的， 2萬塊錢買下來這幾套，我也不清楚是不是樂高。」沈浩表示，自己是榆中縣第一家做機器人早教培訓的，想通過這個概念吸引更多的學生，教學內容都是買設備送的，具體內容不是很清楚，也沒有聽說過競賽。在該中心的機器人活動室擺放的器材盒上印著「卡米爾人工智慧」，裡面裝著外形和EV3相像的器材，在網絡上並未找到該品牌的相關信息。
沈浩朋友圈的宣傳視頻
在第三方機構發展火熱之時，正版的樂高活動中心卻發生了一次大的變動，震蕩了整個行業。2019年10月11日，樂高教育通過其官方微信公眾號發布題為《聲明：樂高教育與西覓亞公司終止合作，關閉部分「樂高教育校外活動中心」》的推文，正式宣告終止與西覓亞合作十餘年的校外業務。
樂高教育在聲明指出考慮了過渡時期，允許「一部分由西覓亞授權經營的『樂高教育校外活動中心』將在特定時期保留使用『樂高教育』品牌及課程的權利，其它由西覓亞授權經營的『樂高教育校外活動中心』的『樂高教育』品牌及課程使用權將即刻失效」。
這一聲明影響巨大，全國原有150多家樂高活動中心閉店144家，2020下半年品牌到期的活動中心6家，存續和新開的店面只有25家，分布在河北、四川、湖北、湖南、北京、上海、廣東與遼寧，相比於過去西覓亞旗下轉授覆蓋21個省級行政區的活動中心，如今只涵蓋9個省份。
一家位於西安小寨的科技中心仍在使用「樂高活動中心」招牌
除了「官方正品」變為「野雞品牌」，原本由西覓亞公司籌辦的賽事也被波及。聲明發布後的第6天，中國青少年機器人競賽網站發布公告，2020年第20屆中國青少年機器人競賽暫停舉辦FLL機器人工程挑戰賽。而網絡流傳的樂高教育培訓文件也顯示，過去由西覓亞參與或主辦的賽事活動不屬於樂高教育，即使其使用的是樂高教育的教具或產品。
中國科協主辦的中國青少年機器人競賽被業內公認為樂高機器人教育含金量最高、制度最為健全、證書最為權威的頂級賽事，它的樂高項目的停辦大大打擊了樂高教育的校內外市場，為了留住學生，多數培訓機構轉而選擇參加魚龍混雜的商業賽事。
中國青少年機器人競賽官網關於暫停舉辦FLL賽事的公告
邁過紅利期的機器人教育不再以樂高機器人為單一項目，其多元化、低齡化的特徵逐漸形成。除了使用樂高EV3套裝和近年為低齡兒童開發的樂高WEDO 2.0套裝外，不少培訓機構還開設了編程課程，教授Scratch、Python和Arduino開發板等課程，樂高機器人逐漸作為一種項目存在。
如無特別標註，文中圖片均由作者拍攝。