1940年，正當日寇在中國大地上猖狂攻城掠地之時，在古城開封卻發生了一起讓日寇震驚的特大事件：日本侵華特務機關的重要人物、「華北五省特務機關長」吉川貞佐少將和數名日軍頭目，於5月17日被人刺殺於特務機關駐處的山陝甘會館。而這一神秘刺殺事件的背後，卻是國共兩黨特工人員攜手合作的結果。由於當時的保密和以後的歷史原因，這一壯舉被長時間蒙上了一層神秘的面紗。
敵我強化特工活動
日本自1937年7月發動全面侵華戰爭後，動用了近30個精銳師團86萬兵力，相繼攻佔了平津、上海、武漢、廣州等諸多戰略要地。然而在國共兩個戰場的頑強抗擊下，其速戰速決的戰略企圖一再破產。
然而日軍在經歷一系列慘敗後發現，與其「叫板」的「共產軍」遠比國民黨軍更難對付。日軍經過一番檢討後認為，其諸多失敗在於對「共產軍」的了解大大少於國民黨軍，必須加強「必要的情報作戰。」為此，1939年下半年，日寇將在華從事多年特務活動的「有功之臣」吉川貞佐升任華北五省特務機關長。
為對付日寇不斷強化的特務活動，國共兩黨的特工人員也先後以各種手段對罪大惡極的敵偽頭目進行了刺殺和鎮壓行動，僅國民黨平津特工機構就先後導演了多起重大刺殺事件。1938年3月28日，華北偽「中華民國臨時政府」行政委員長王克敏和日本顧問山本榮治等人與日軍華北聯絡部長喜多誠一在北平煤渣胡同20號舉行會談。得到情報的國民黨特工王文、蘭子春等5人奉命進行阻擊。下午1時，當王克敏的專車行駛到胡同口轉彎處時，騎自行車靠近的特工殺手突然拔槍向王的專車猛烈射擊，司機當場斃命，山本中彈倒在座位上，王克敏等人也被打得哭爹叫娘。當日軍聞訊趕到時，行刺的特工早已不見蹤影。1939年4月，日軍為消滅活躍在冀東的八路軍，其冀東憲兵司令赤本大佐突發奇想，企圖通過被俘的冀東軍分區副司令員包森的勤務兵勸降包森，結果被包森設計騙出城「談判」予以處決。同年10月，積極參與破壞中共開封地下黨的偽開封警備司令劉興周剛出家門，就被守候的中共地下人員「就地正法」。
為了報復國共兩黨連續不斷的刺殺鎮壓行動，吉川上任後便把破壞抗日組織、瘋狂抓捕「地下抗日分子」作為第一要務。據偽河南警務廳資料統計，日特機關僅在1939年下半年就抓捕中共人員466人、國民黨人員105人、軍統豫站人員10餘人。吉川本人一次就下令殺害抗日誌士120餘人。
牛子龍
將計就計深入虎穴
為保全黨組織免遭破壞，為犧牲的志士和死難同胞報仇，中共河南地方黨組織經過再三考慮，決定與國民黨河南地區軍統組織聯手除掉吉川這個惡魔。為慎重起見，中共豫西特委書記吳芝圃和鄂豫邊區黨委民運部長吳祖貽以及開封地下黨負責人王永泉等人研究決定，讓早先受黨派遣打入國民黨軍統組織的牛子龍出面與軍統豫站進行溝通，共同組織力量實施刺殺行動。
牛子龍是河南省郟縣人，在許昌加入了中國共產黨，隨後被派回家鄉從事民運工作。不久他又受黨派遣利用舊關係打入國民黨特工組織從事地下活動。抗戰爆發後，他擔任軍統豫站行動組長，先後鎮壓了不少鐵桿漢奸。其中最出色的是他遵照黨的指示處決了偽開封警備司令劉興周，接著又將大漢奸、開封維持會長徐寶光刺殺，一時間成為日偽談虎色變的「鐵腕人物」。
偽開封警備司令和維持會長被殺後，在當地日偽頭目中引起極大恐慌。日軍經過調查後認定刺殺事件系軍統豫站和牛子龍所為，於是便要求吉川立即設法剷除軍統豫站。而吉川則認為，軍統組織雖與「皇軍」作對，在華北中共勢力較強的態勢下還有反共的利用價值，因此處置軍統豫站的上策不是剷除，而是設法打入其內部進行策反為己所用，因為不久前曾指揮刺殺王克敏的軍統天津站長陳恭澍及特工組織就是在他的軟硬兼施下「歸順」的。牛子龍很快摸清了吉川的底牌，決定利用其急於打入軍統組織的圖謀，伺機進行刺殺行動。為此，他立即將情況報告給了軍統豫站站長。此時該站長剛接到重慶總部的指示，要求其進一步加強對日偽高層頭目的刺殺行動。因為此時國民黨特工組織正在上海與汪偽特務組織「76號」撕殺得難解難分，急需在華北開闢「第二戰場」。接到牛子龍的報告後，軍統站長立刻對共產黨提出的聯手刺殺計劃表示歡迎，並指令牛子龍儘快與中共方面聯繫，物色人員實施刺殺行動。
正當牛子龍為派遣人員犯難時，恰好通過關係得知他的學生、被國民黨當局關押的地下黨員吳秉一已在黨組織營救下成功出獄，被派往郟縣小磨山地區組織抗日遊擊隊。吳槍法好、膽略過人，是刺殺吉川的理想人選，吳秉一也欣然表示堅決完成任務。
利用偽特打開缺口
1940年春，吳秉一來到開封牛子龍的嶽父董文學家。通過向董老先生詳細打聽情況得知，敵人在城內戒備森嚴，根本無法接近吉川一級的日本高官。於是便按照黨組織提供的內線，與開封地下人員徐景吾、李洋齋接上了關係。當時徐景吾受黨的派遣已打入偽政府任財務科長。他們得知吉川的心腹特務隊長權沈齋貪財，便決定用金錢禮品從其身上打開缺口，設法接近吉川進行刺殺。
一個月後的一天，徐景吾在開封一家大飯莊宴請權沈齋，並將吳秉一介紹給權沈齋，請其為吳搭橋鋪路。臨別時徐景吾將一個裝滿銀圓的古瓷筆筒送給權沈齋「笑納」。幾天後，吳秉一又帶著大把銀圓和名貴藥材菸酒到權家「拜訪」，表示自己想「歸順皇軍另謀出路」。狡猾的權沈齋雖見錢眼開，但對吳秉一卻心存疑慮。第二天，吳秉一以去禹縣進瓷器為名潛往鄭州向牛子龍匯報了情況。為了消除權的戒心、增加吳秉一的身價，牛子龍便給吳秉一編造了一份「花名冊」，讓他帶上再去見權沈齋，聲稱自己在小磨山已拉起了一支武裝，如能得到「皇軍」收編，他願意將隊伍拉過來「效忠皇軍」。
通過幾次考驗，吉川對吳秉一有了一些信任，但他同時又提出吳的武裝僅有「花名冊」不行，必須按「皇軍」的要求進行「點驗」。5月15日下午，吉川給吳秉一下達指令，要他率小磨山的武裝進駐開封城西的董章鎮聽候點驗改編。吳秉一立即將情況向徐景吾作了匯報，並迅速通報牛子龍抓緊做好準備。牛子龍接到通報後認為，刺殺吉川的時機已經成熟，已無必要再與其周旋下去，便當機立斷命令地下黨員王寶義率劉勝武、姚栓緊、張茂亭三名軍統特工由吳秉一統一指揮，選準時機立即實施刺殺行動，牛子龍本人則帶十幾名槍手到中牟縣做好接應吳秉一的準備。
5月15日晚，吳秉一帶領王寶義等人的「先遣隊」來到董章鎮駐紮，隨後吉川便派兩名日軍軍官乘車前來對「先遣隊」進行了「接受點驗」，同時命吳秉一帶上左輪手槍和爆破裝置，隻身隨車前往山陝甘會館面見吉川。一場精心策劃的刺殺行動開始了。
晚年的吳秉一
孤膽英雄青史留名
山陝甘會館位於開封市中心偏北，自從吉川把特務機關搬來後，這裡就成了吉川的大本營。吳秉一見到了吉川後，他「獻出」所帶的左輪手槍和爆破裝置，吉川高興地予以接受。為表示對吳秉一的器重，他還決定要接見吳的「副司令」王寶義，並發給吳兩張特別通行證。
拿到吉川的特別通行證後，吳秉一立刻與徐景吾取得聯繫，由徐火速派人向王永泉和牛子龍匯報，共同協調行動。吳秉一則趕到約定地點同待命的王寶義等人商量具體行動。最後決定，由吳秉一、王寶義持特別通行證直接執行刺殺任務；姚栓緊、劉勝武和配合行動的徐景吾、李洋齋在會館對面街上負責觀察敵情，製造喧鬧氣氛，以掩護會館裡的刺殺行動；張茂亭則準備5輛可靠的人力車在附近一家山貨店門口等候，隨時做好接應吳秉一等人的準備。
5月17日6時許，吳秉一和王寶義按照吉川約定時間趕到山陝甘會館。兩人持特別通行證順利通過大門門衛，穿過深長的庭院來到吉川和漢奸翻譯官陳凱居住的後院。按照事先計劃，吳秉一負責打西屋的吉川，王寶義打南屋的陳凱。當吳秉一來到西屋門前，忽然聽到屋裡有幾人在用日語說話，情況與原先掌握的只有吉川一個人不一樣，但他很快拿定主意決心按計劃打。這時一個日本衛兵突然開門出來，吳秉一不容多想，用左輪手槍抬手一槍將其打死在門檻上，接著便乘勢衝進屋裡，迎面一槍將一個持刀的日軍軍官擊斃，隨後又轉手向其身後的吉川開槍，但連續兩槍都沒打響。狡猾的吉川趁勢滾地準備逃走，吳秉一見狀立即將瞎火的左輪手槍砸向吉川，隨手拔出另一支20響駁殼槍對準吉川就是一陣猛掃，頃刻間將這個惡魔打成了「蜂窩」。這時在南屋沒有找到人的王寶義聽到槍聲立即過來支援，兩人在極短時間內將頑抗的敵人全部擊斃。隨後吳秉一收拾好吉川的重要文件，與王寶義迅速撤離了會館。
在此次刺殺行動中斃命的日寇高官除吉川外，還有日軍駐開封部隊參謀長山本大佐、日軍視察團團長瑞田中佐、憲兵隊長藤井治少佐，漢奸陳凱因事外出僥倖保住了性命。而敵酋吉川則「榮幸」成為日軍在中原戰場被中國軍民擊斃的首位將官。
吳秉一在抗戰勝利後，曾到延安工作學習，受到毛澤東、朱德等中共領導人的特別接見，1949年還受邀參加開國大典。1956年吳秉一轉業到天津工作，「文革」中遭迫害入獄，1980年後平反昭雪恢復黨籍。1983年因病去世。