全文共2600字
閱讀大約需要8分鐘
「等你賺到足夠的錢，就可以閒下來種種地了。」
「可我現在不就在種地嗎？」
這段著名的農夫與富翁的故事，現在上演了現實版本。
昔日世界首富、微軟聯合創始人比爾·蓋茨有了一個新頭銜——美國最大農田主。
據《福布斯》雜誌1月15日報導，比爾·蓋茨從科技界退隱後，一直在美國各地悄悄購買農田，目前已經擁有了268984英畝（約合1089平方公裡）的農田，成為美國第一大私人農田所有者。
比爾·蓋茨已卸任微軟董事長職務，專心慈善和基金會。
美國《土地報告》指出，這些土地由蓋茨的私人投資公司卡斯凱德投資公司（Cascade Investments，以下簡稱卡斯凱德）直接或通過第三方購買持有。
官方口徑下，這些地應該用於發展新型農業，並將相關經驗推廣到非洲貧困地區。
但農業從業者們並不這麼看，威斯康星州農民之子霍特拉表示：「蓋茨購買這麼多農田有什麼用？推高土地價格，讓年輕的農民更難起步，然後永遠租用蓋茨的土地耕種。這就是美國。」
也許上面那個故事的結尾，富翁會這樣回應農民：「是的，可是你現在種的是我的地。」
截至發稿，卡斯凱德還沒有就此事對媒體作出任何回應。時代周報粗略算了一筆帳，這些土地在2021年，將為蓋茨帶來至少43億美元的農業補貼。
買買買
目前，蓋茨已經在全美18個州擁有土地組合，最多的是路易斯安那州，達69071英畝，其次是阿肯色州，47927英畝，第三是亞利桑那州，25750英畝。
此外還有加利福尼亞州（4905英畝）、科羅拉多州（2270英畝）、佛羅裡達州（14828英畝）、愛達荷州（9233英畝）、伊利諾州（17940英畝）、愛荷華州（522英畝）、密西根州（2167英畝）、密西西比州（16963英畝）、內布拉斯加州（20588英畝）、新墨西哥州（1英畝）、北卡羅來納州（874英畝）、俄亥俄州（8915英畝），華盛頓（16097英畝）、威斯康星州（1188英畝）和懷俄明州（975英畝）。
總數接近27萬英畝，這是多大呢？1053平方公裡，差不多整個香港那麼大。
蓋茨在全美的農田組合圖
在美國，除去愛荷華州等幾個州外，多數州對個人可購買的土地上限沒有規定。也就是說，全美第一大地主蓋茨，還能繼續擴大自己的農田擁有量。
《土地報告》認為，蓋茨對於農業的投資眼光相當不錯，其中不少農田是目前美國條件最好的耕地。
比爾 蓋茨對農業用地的儲備和布局由來已久。
《華爾街日報》發現，自2009年後，蓋茨的私人投資公司卡斯凱德就在重點布局土地和農田。
以佛羅裡達州為例。公開資料顯示，從2012年開始，卡斯凱德就在佛羅裡達州北部薩旺尼郡大量購買土地。2013年9月，該公司從當地的OakHammond LLC公司處購買了400英畝的樹林土地。不過，OakHammond LLC公司的老闆克裡斯對買家的背景一無所知，還以為對方是投資木材或農業的公司。克裡斯還按照要求下砍伐了樹木，清空了土地。
2014年10月，卡斯凱德又在薩旺尼郡購買了超過4500英畝的土地，交易金額高達2800萬美元。
薩旺尼郡的官員韋斯利·溫賴特表示，他們只知道同一個買家購買了很多土地和農田，但是對與蓋茨之間的聯繫毫不知情。另一位官員傑森·伯肖說，他曾聽說過蓋茨正在投資農業，但沒想到他會在佛羅裡達州購買農業用地。
據悉，卡斯凱德的老闆麥克·拉爾森是蓋茨的私人理財顧問，他的出手向來以低調，鮮少公開宣布投資計劃。《華爾街日報》認為，主要原因可能是防止賣家突然提高價格。
《華爾街日報》還介紹，拉爾森的不少投資，都是在幫助蓋茨悄悄地增加個人財富，並完成比爾及梅琳達 蓋茨基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）的發展目標。該基金會成立於2000年，致力於將人類的創新才能應用於減少健康和發展領域的不平等現象。
對此，基金會的發言人不予置評。
稅、農業補貼和不種植補貼？
根據美國現行稅法，農業是全行業稅收減免和財政補貼最高的行業之一。
其中最具代表性的故事就是2016年，《華爾街日報》報導稱川普位於新澤西州的川普國家高爾夫俱樂部因為養了8隻山羊、放置了一些乾草田，就被評定為可以獲得農業稅收減免，每年只需要交1000美元（約合人民幣6500元）的稅。
8隻羊，高爾夫球場變農業用地
如果按照高爾夫球場和馬場來計算，要交的就遠不止這麼多。
蓋茨和妻子對於購買土地的官方口徑遭到了廣泛質疑。
2017年，比爾和梅琳達·蓋茨基金會承諾在三年內提供3億美元，以支持研究，幫助亞洲和非洲的低收入農民適應氣候變化。
次年，蓋茨基金會宣布將投資4000萬美元進行研究，以幫助繁殖產下優質雞蛋的雞和牛，從而為南亞和非洲的農場生產更多的牛奶。
這是卡斯凱德和蓋茨夫婦唯二針對購買土地的回應。然而根據《土地報告》的分析，蓋茨購買的都是全美耕作條件最好的農田。
購買條件最好的農田，來研究怎麼幫助條件惡劣地區的農民？恐怕連一個本科生，都能看出實驗條件的不對應。
有農民指責稱，蓋茨就是為了騙稅收和補貼。
時代周報記者特為蓋茨算了一筆帳，看看這筆生意是否有利可圖。
2019年，美國農業部宣布為農民提供兩年內額外總計280億美元的援助，這筆錢比2008年金融危機時救助汽車業的所有支出加起來還要多。加上以往的固有補貼，2020年是美國農業最賺錢的一年，只不過賺的是納稅人的錢。
整個2020年，聯邦政府向農民提供的補貼為超過465億美元，佔整個農業1196億美元淨收入的40%。
聯邦政府補貼佔農民總收入的比例變化
1196億美元的淨收入也是50年來美國農業最賺錢的一年。
然而，根據美國2014年通過的農業補助規則，這些錢並不是按照人頭平均發放，而是按照擁有的土地量來計算。那麼已經成為最大地主的蓋茨，自然將收穫最大的一份補貼。
根據NPR研究員丹·查爾斯和康奈爾大學經濟學家凱薩琳·克林的計算，其中70%的補貼流入了10萬個大農場主口袋中。
按照愛荷華郊狼農場場主迪克·斯隆的計算，他的每英畝土地10年來獲得了大約16000美元的補貼。粗略計算，蓋茨的27英畝土地將獲得43億美元的稅收補貼。
別忘了，還有名為「環境法案」的「不種植」補貼。所謂不種植補貼，意思是以種植野草、養野雞和鴨子代替以往的穀物、大豆種植。這筆補貼不算在上述農業補貼內，名為美國農業部保護自然保護計劃。
只要提供證據證明這塊地以前曾經種過指定的農業作物，並且現在休耕，成為野生動植物棲息地，就可以獲得補貼。這樣的農田在美國現在大約有3400萬英畝，比整個紐約州還要大。
隨著拜登的上任，以及他對環境保護支出增大的承諾，這筆補貼只會多，不會少。
也就是說，蓋茨購買了農田後，由於稅收補貼，不需要繳納太多的土地稅。由於「不種植」補貼，他也不需要在這些地上種植任何的作物，聯邦政府就會付錢給他。
比爾蓋茨要做的，就是：把田晾在那
不管蓋茨有沒有做這筆生意，這筆生意看上去都是一筆好生意。
2020年基金會的公開信中，蓋茨表示，基金會在農業方面的工作能繼續發揮關鍵作用，幫助農民抵禦氣候變化：「十年前，我們開始資助關於耐旱澇農作物品種的研究，例如玉米和水稻。這些新品種已經在幫助非洲和印度部分地區的農民收穫更多糧食。未來還會出現越來越多適應不同地區氣候的作物品種。」