「還記得當年身穿御賜套、手拿典獄官在古墓打怪，看到一個武器冒光、穿著時裝的路過，心裡都是怕兮兮的，生怕大哥把我送回去，看到大哥停頓一下，趕緊打字、大哥別殺我啊。哈哈」這是玩家「曾經的感覺」在《新天龍八部》懷舊服留言牆上留下的字句，自從懷舊服在上個月上線後，諸如此類的留言在牆上滿滿皆是，可見是不少人初入天龍世界時集體回憶。當然，在眾多的經典經歷湧現外，也有更加私人的故事，玩家「副本創建成功」就分享了自己的片段：「09年我見你在聖獸山打犀牛抓寶寶！打得很是吃力，見我來了還很怕的跑開了。當我正準備凌波走開的時候見你又跑來打犀牛！一下一下不肯放棄的樣子像極了我小白的時候，我組隊陪你一起打出了變異見你高興的樣子我也跟著高興。出乎意料的是你竟然要交易給我？我拒絕了，妹子！10多年了，願你灰色頭像背後依然是精彩的人生。」跟許多國內早期的網路遊戲一樣，在2007年面世的《天龍八部》毫無疑問承載了一代人的回憶。遊戲將大家耳熟能詳的金庸武俠轉換到三維數碼中，在當時兩年內玩家人數就突破了80萬。遊戲市場13年的風雲變化過後，更迭了無數個版本的《新天龍八部》將初始的經典拾了起來，而玩家的情懷也沒有丟——懷舊服在開服當天僅1分鐘就全線飄紅，連NPC都被人頭淹沒，官方不得不在一個月時間連開數組伺服器，來滿足不斷湧入的新老玩家。
為什麼《新天龍八部》懷舊服能引起玩家這麼大的反響？在剛過去的《新天龍八部》第二屆玩家嘉年華上，其主題就是懷舊風明顯的「新江湖 老朋友」。而事實上，在本次盛大的嘉年華之前，暢遊圍繞著《新天龍八部》懷舊服就做了不少動作，節奏不斷。先是請回了在2010年以一曲《半城煙沙》紅遍大街小巷、也將許多人初次帶入天龍江湖的許嵩，第四次與《天龍八部》合作的他此番為懷舊服創作了全新的主題曲《放肆》,用其大氣凜然的曲風和其標誌性的唱腔再次勾勒了天龍世界中充滿快意恩仇的氣息。接著集合了玩家們的真實遊戲故事，將其濃縮在8分鐘的微電影中：中間為了守護幫派榮耀日夜激戰的熱血歲月，有因遊戲結緣而成為現實中好友的故事，也有最終無法走到一起的遺憾。這些發生於虛擬網絡中有血有肉的故事，引起了老玩家的大面積共鳴。此後還在上海、廣州、武漢、重慶、西安全國五大城市的重要地標建築同時點燈，用一句「天龍八部懷舊服，我的青春回來了」為懷舊服再進行一次玩家召回集結，也遭到玩家的刷屏分享。
這些造勢和宣傳最終在本次嘉年華上達到高潮——闊別十三年的「喬幫主」胡軍重新以品牌代言人的身份回歸，在現場深情朗讀玩家的信件《致曾經的兄弟們》；許嵩同樣回歸現場與金莎共同演繹了懷舊服的經典曲《半城煙沙》；此外還有老玩家聚會，各種VCR等懷舊元素……雖然嘉年華上內容維度豐富，既發布了年度資料片「風起汴京」，也有激烈電競賽事的舉行，但其無所不在的懷舊元素依然是本次活動最抓老玩家眼球的高光內容。《新天龍八部》懷舊服所做的，並不是簡單地將遊戲內容帶了回來，
而是通過運用豐富的媒介，將整個刻在老玩家腦子的經典印象和場景再度重現。當然除了其運營活動的出色外，歸根結底，
還在於《新天龍八部》懷舊服的玩法在今天依然有著差異性的樂趣。內容上此次懷舊服是一次徹頭徹尾的回歸：刪去後面新增的門派，保留最初的九大門派；去掉俠印、寶鑑、武意等玩法，只保留最初的武魂和修煉；連環副本回歸初始流程，幫會跑商等玩法同樣回歸；連引導系統到保留初期原樣，自動化大大降低……可以說，在大家已經習慣了版本更迭就是不斷地做加法、塞入新內容的趨勢下，
懷舊服的回歸讓我們看到了做減法的魅力。在減去了複雜的操作、讓人目不暇接的各種文字說明後，我們會發現其藏於門派系統和任務設計中的核心樂趣始終沒變過，並且在與今天的遊戲習慣對比下得到了更好的顯現。從前期預熱、中期發布到後期運營，《新天龍八部》懷舊服從頭到尾都是一次直達核心的懷舊。如今懷舊服的存在已經不能被簡單歸為「情懷牌」或者「附屬品」,在不少網遊都已經跨過「十歲」的今天它被賦予了更多意義。事實上在懷舊服的信息公布之前，各大論壇就充滿著對《天龍八部》經典版的回憶，要求遊戲推出懷舊服的呼聲也不低。當一款遊戲經得起時間考驗，其對懷舊服的市場需求也會自動解鎖。在去年，暴雪推出《魔獸世界》懷舊服，將經典的艾澤拉斯帶了回來，引起全球玩家熱議。對於已經運營了長時間多人在線網路遊戲來說，懷舊服是一個重要、也是必要的存在，它是屬於多人在線遊戲在今天市場中的「秘密武器」。一方面，
無可替代的情感價值能幫助遊戲召回最忠誠的核心玩家，他們的投入與消費力也與此前有大不同；另一方面，在玩家喜好、流行趨勢飛速變化的大環境中，
回找遊戲當初成功的核心樂趣，能夠提供新的視角，重新激活遊戲活力。《新天龍八部》在達成一次經典回潮的同時，我們也注意到，他們並沒有一味「往回看」。其年度資料片「風起汴京」還原了汴京城的設計，在全新跨服玩法中，力圖做到歷史還原和沉浸感營造。此外，《新天龍八部》還宣布將攜手故宮宮廷文化帶來系列聯動活動，在嘉年華現場就以中國十大傳世名畫之一《千裡江山圖》為起點展開，用舞蹈的形式演繹了名畫背後的傳奇，圍繞聯動推出「夢華錄」、「漠高飛天舞」、「上元清嘉景」三套服裝也驚豔亮相。新玩法的積極推進、跨界嘗試更多的聯動，這些都是《新天龍八部》在往前走的嘗試，內容與運營的雙線結合，力度依然在不斷加大。
而懷舊服的現身則相當於在《新天龍八部》遊戲發展歷程中釘下的一個新出發點，它將帶來一條全新戰略線的可能性。懷舊服的主策劃就表示：「懷舊服在未來有自己長線運營的計劃，他們會繼續吸收經典版的優點來提升懷舊服的體驗，接下來會有跨年節日活動，首個大型資料片也在製作當中。」更重要的是，他們並沒有給懷舊服未來發展方向設限：「十年又十年，《天龍八部》的十年過去了，但懷舊服的第一個十年才剛剛開始。我們希望更多玩家參與進來，走出一條只屬於懷舊服的路。」從作為最經典的武俠網遊之一，到不斷跟隨市場潮流進化，再到將「過去」當成一個連接未來的新起始點，《新天龍八部》還未認輸，它的懷舊服最終發展出怎樣的新方向，值得繼續期待。
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