《海棠依舊》劇照
41集重大革命歷史題材電視劇《海棠依舊》在央視一套播出後，很多20餘年沒有跟孫維民聯繫的人，紛紛給他打來電話，有的讚揚他扮演的周恩來「太出神入化」「太深入骨髓」，還有的說他「做了件大好事，讓更多人理解了周恩來」。
這並不是孫維民第一次扮演周恩來，事實上從上世紀80年代起，他已經先後在話劇、電影、電視劇中扮演了近50次人民敬愛的周總理，但受到如此之多的好評，卻實屬首次——甚至連他最出名的作品電影《周恩來的四個晝夜》與電視劇《東方》，都沒能讓他飾演的周恩來這樣深入人心。
《海棠依舊》是以導演陳力、主演孫維民為核心的創作團隊耗時6年精心打造完成的作品，藝術化地再現了周恩來長達27年的共和國總理生涯。這部電視劇一方面遵循重大革命歷史題材創作「大事不虛」的基本歷史原則，對新中國成立以來重大的歷史事件及人物進行了散點式的透視，另一方面又按照「小事不拘」的審美原則，將更多的鏡頭聚焦於大歷史進程中的生活細節。
在劇中，孫維民飾演的周恩來不僅是一位指點江山、揮斥方遒的偉大政治家，也是一位慈祥、仁愛、親切，懂得照顧他人感受、深諳為人處世之道的開明長者。在孫維民看來，將高高在上的偉人還原為現實生活中的普通人，正是《海棠依舊》中的周恩來吸引了如此之多觀眾的核心因素。
在《海棠依舊》中，孫維民形神兼備的表演，將他推到了榮譽舞臺的正中央。但他卻坦言，自己要像周總理一樣謙虛而謹慎地「夾起尾巴做人」，這樣才能在飾演周恩來的藝術之路上不忘初心，不斷前行。
○記者：您是怎樣走上扮演周恩來總理之路的？
●孫維民：很多人形容我是「中國近代歷史名人專業戶」，的確，我曾經飾演過周恩來、魯迅、張學良、廖仲愷等很多大名鼎鼎的人物，但最廣為人知的還是周恩來。我與周恩來這個角色結緣，還要追溯到上世紀80年代末的話劇舞臺，當時我所在的大連話劇團創排了一部話劇，叫做《歷史的選擇》，主要反映的是抗美援朝時期周恩來總理的形象，我因為外貌比較接近，就被選中成為周總理的演員人選。
後來一次偶然的機會，我得到了在電視劇中扮演周恩來的機會。當我發現影視劇能夠讓更多的觀眾欣賞到自己的表演後，就決心從舞臺躍入螢屏和銀幕，逐漸將創作的重心轉移到了影視劇中，先後在《七戰七捷》《大轉折》《東方》《五星紅旗迎風飄揚》等電視劇和《誰主沉浮》《周恩來的四個晝夜》《一號目標》等電影中飾演周恩來。與話劇不同，影視劇作將演員和觀眾拉得更近，演員的表演、語言乃至行為舉止都要更貼近生活。這種自然而流暢的表演方式，是我更為喜歡的。
○記者：在您看來，自己所演繹的周恩來是一個什麼樣的人？
●孫維民：周總理的身上閃爍著永恆的光輝，他不僅是一位偉大的政治領袖，更是一個完美的人。在生活中，周總理對自己和家人非常苛刻，對他人卻十分寬容。在研究角色的過程中，我不止一次被他的崇高精神所打動：他一直戴著套袖，是怕磨壞衣服，是為了給國家省錢；他身為黨內的高級幹部，去世後所有的資產竟只有幾千元錢；他甚至不允許父親的墳墓佔用耕地，自己去世後骨灰也撒入了大海。然而，當他得知自己的一個警衛員結婚後，會專門寫一幅字送給他做禮物；在他發覺另一個警衛員一臉羨慕時，又立即揮筆為其母親寫下「壽比南山」四個大字——一個身居高位的大政治家，竟能如此細緻入微地體貼下屬，這充分彰顯了他的人格魅力。
周恩來為了黨的事業而犧牲小我，一生嘔心瀝血為人民服務，一切都從黨、國家和民族的利益出發，無疑是所有黨員的楷模。
○記者：周總理以超強的個人魅力著稱，作為扮演者的您是如何從「形似」走向「神似」的？
●孫維民：在一次次的角色扮演中，重要的是演什麼像什麼，而不是像什麼演什麼。作為演員，我離周恩來的生活很遠，所以我必須想盡一切辦法接近人物的內心和靈魂，用體驗和理解不斷地縮小這種差距。我一直在告誡自己，每一次飾演周恩來，對於自己來說都是第一次。雖然飾演周恩來的次數很多，但在拍攝每一部新作品之前，我都要認真做準備。
首先要模仿周總理的說話方式、穿著風格、走路姿勢，做到分毫必究，這是扮演一位偉人必須要做到的「形似」。然而，飾演偉人，不僅要做到「像」， 更要做到形神兼備，要讓人物活在觀眾的心中，讓觀眾認為你就是他們心目中有血有肉的周總理。化妝製造的「像」與形體模仿和語言模仿的「像」只是初級階段，要達到「神似」的高度，就必須真正走進周總理的內心，去觸摸他偉大的情懷。我的方法是，大量閱讀有關他的書籍、多次接觸他身邊的人，從而深刻地理解和體味他的人生觀、他的性格、他的喜怒哀樂，這是我從「形似」走向「神似」的必經之路。
○記者：具體到《海棠依舊》中的表演，您認為自己是否取得了某種突破？
●孫維民：演出《海棠依舊》的過程，就是我突破過去程式化表演的過程。體驗多少，才能體現多少。普通演員是在演人物，優秀演員則是在感知人物。在創作《海棠依舊》的過程中，我儘可能走進人物的內心，將人物的情感融入自己的表演之中。我希望通過自己的表演讓一個偉人走下神壇，走進普通人的生活之中，讓觀眾仿佛能聽到周總理的腳步、呼吸與心跳。
在《海棠依舊》中，我們幾位主演特別重視凸顯劇中的人物關係。其實，演戲就是在演人物關係，而不是單單演自己。在拍攝之外的生活中，我、唐國強、王伍福、盧奇等幾個主要演員的關係，跟在劇中的關係沒什麼兩樣——我們會把唐國強當成團隊的領導核心、把盧奇看作小弟弟，這是因為我們在鏡頭之外刻意培養著一種生活習慣，上了鏡頭就會自然而然地體現出這種人物關係，流露出親兄弟般真摯的革命感情。而我跟王震等部下的關係，則要體現出一種愛護和關心的感覺，於是我們這些演員在戲外也保持著這種狀態。
○記者：在創作《海棠依舊》的過程中，您是否遇到了一些困難？
●孫維民：因為經費的限制，我們沒有條件像國外的一些傳記片那樣，先拍人物的年輕時代，然後停機一兩個月讓演員去減肥、找狀態，劇組和場地都不計成本地等著，直到重新開機拍攝人物的老年時代。因為中南海西花廳場景的拍攝時間所限，我經常上午演的是壯年時代的周恩來，精神飽滿、意氣風發，下午演的是老年時期的周恩來，臥在病床上神情憔悴，眼神中又要綻放出堅毅的光芒——我要不停地在兩種狀態中切換，這十分考驗演員的演技和對人物的理解。
○記者：有些觀眾認為，《海棠依舊》中的周恩來儒雅慈祥有餘，雄才偉略不足，您如何看待這種評價？
●孫維民：這種認識太過片面。《海棠依舊》中基本呈現了周總理在新中國成立以來的所有重大功績——從籌備開國大典時的事無巨細，到邀請宋慶齡北上參加新中國政協會議的真誠周到；從授銜將軍出任大使時的細緻工作和禮儀培訓，到抗美援朝時的運籌帷幄和後勤保障；從粉碎敵特對新中國的破壞，到打破帝國主義對新中國的封鎖；從出席萬隆會議贏得世界矚目，到小球轉動大球的「桌球外交」；從獨立自主研製「兩彈一星」，到新中國的經濟建設……無不體現出總理周恩來的雄才偉略、高風亮節以及「吾將公之天下，使四萬萬人共得而僕之，必不負所托也」的公僕意識和忘我精神，體現出他對黨、對人民、對戰友、對身邊人的無比忠誠和深情厚誼。
與此同時，《海棠依舊》不僅要表現作為政治家的周恩來，也要表現作為人的周恩來，所以我們並沒有將周恩來的政治生涯作為唯一描寫對象，而是同時濃墨重彩地展現了日常生活中的周恩來——他和鄧穎超在準備接見前來拜訪的老鄉時，會仔細討論該在哪兒請老鄉吃飯；他願意主動承擔弟弟周同宇一屋兒女的部分教育費用；他也會在工作之餘和毛主席話家常，談談自己愛吃的海棠果——觀眾能從中體會到周總理極為親和的個人魅力。
○記者：在經過近50次的演繹後，周恩來的精神對您本人產生了怎樣的影響？
●孫維民：《海棠依舊》劇組有個口號，叫「演總理、學總理，用真情、用激情，全身心地進入創作」，我們拍攝這部電視劇的過程，就是全劇組成員感受周總理人格魅力和高尚情操的過程。對於我個人而言，每一次飾演周總理，都是一次學習和進步的機會，我收穫了很多人生啟迪，淨化了靈魂，陶冶了情操，道德和人格在潛移默化中得到了提升。過去在生活中，我有些不拘小節的習慣，但自從走上了飾演周恩來的藝術之路，我就開始以周總理的標準嚴格要求自己，不說變成完美無缺的人，但儘可能做到與人為善。
○記者：您認為在如今這個商品經濟時代，《海棠依舊》傳承和發揚周總理精神的意義是什麼？
●孫維民：過去有些文藝工作者搞創作，忘記了主旋律也要具有藝術價值和審美高度。《海棠依舊》憑藉藝術性和觀賞性受到了觀眾的歡迎，收視率一度破2，在「小鮮肉」充斥市場的年代，這部電視劇能夠吸引一些年輕人觀看，就是一種勝利。據我所知，有很多家庭都是三代同堂觀看《海棠依舊》，這對於革命傳統和革命精神在年輕人中的傳播十分有利，同時更加堅定了全國人民對黨的信心，展現了我們「不忘初心，繼續前行」的創作主旨。