《大明王朝1566》中，陳寶國老師所扮演的世宗嘉靖皇帝十分出色。陳老師扮演的嘉靖一句臺詞是對太監黃錦說的，說：「真正的逼宮你還沒見過呢。」什麼是「真正的逼宮」？嘉靖所說的就是嘉靖剛登基時期發生震驚天下的「大禮議事件」。所謂「大禮」就是皇帝祭祀先祖時候採用的形式、禮節，嘉靖朝時關於皇帝大禮的爭議，就是「大禮議」。這個事件牽扯眾多、影響甚遠，孟森先生的《明史講義》將明朝分為七段：開國、靖難、奪門、議禮、萬曆倦怠、天啟崇禎亂亡、南明的顛沛。孟森先生是明史專家，他既然把議禮作為單獨章節，可見大禮議之重要。
「大禮議」起因簡單，即外藩入嗣，欲尊其生父，而廷臣逆之，於是興大禮之獄。具體解釋就是：正德十六年（1521）武宗死於豹房，武宗無子，也沒有同父兄弟，廷臣只能商議迎立朱姓外藩藩王即位。當時的內閣首輔楊廷和以「兄終弟及，誰能讀焉。興獻王長子，憲宗之孫、孝宗之從子，大行皇帝之從弟，序當立」（談遷《國榷》）為由，力推興獻王長子朱厚熜繼承大統，武宗的生母張太后支持。遂以皇帝遺照、太后懿旨的形式將立朱厚熜為帝的消息昭告天下。
朱厚熜以藩王身份繼承大統，按儒家傳統，朱厚熜需要拋棄自己原來的父親，以過繼人的身份入孝宗一系。打個比方，孝宗是朱家長房，興獻王是二房，現在長房無人，需要從而二房過繼一個繼承人來繼承家業。所以過繼過來的人入繼長房，應稱伯父孝宗為父親，稱親生父親興獻王為叔叔，這是符合封建禮制的。
朱厚熜先答應了這一條件，正式即位，即世宗嘉靖皇帝。但成為嘉靖皇帝的他又反悔了，不想拋棄自己的親生父親，想追封自己的父親興獻王為帝，即明睿宗。朝臣自然不幹，大禮之議遂起。
「大禮議」的正式起因是，即位後的嘉靖按慣例商討武宗和嘉靖生父興獻王的諡號和祭祀方式。楊廷和等朝臣主張，嘉靖皇帝以旁系藩王入繼大統，必須尊伯父孝宗為父。祭祀時，對親生父親興獻王改稱「皇叔考興獻大王」，對生母改成「皇叔母興國大妃」，自稱「侄皇帝」。楊廷和的這種看法得到十幾位重臣認同，他們聯合上疏，並態度強硬，稱「有異議者即奸邪，當斬」（《明史》）。
對於嘉靖來說，位子本來就是從天而降。皇位是大臣們擁立的，所以皇帝當的並不自由，時時刻刻感到朝臣們的限制。現在朝臣們又以強硬態度逼著自己認伯父為親父，對年輕氣盛的嘉靖來說，這是不可忍受的。但剛十五歲的嘉靖政治手段怎及三朝元老楊廷和，嘉靖最開始打算用高官厚祿收買楊廷和，楊廷和不為所動，嘉靖屢次想為興獻王提升諡號都被楊廷和的內閣駁回。
嘉靖元年（1522年）七月，事情突然發生了轉機。新科進士張璁揣度聖意，認為順從皇帝是政治上快速升遷的手段，所以張璁上疏，稱「繼統不繼嗣」（《明清史料彙編》），就是說大明王朝沒規定必須父子相承，嘉靖繼承的是太祖、成祖江山，同為太祖子孫，不需要入繼孝宗一系。同時，張璁明確支持嘉靖稱興獻王為生父、提高興獻王的祭祀待遇。以張璁為代表議禮派遂成。但張璁人微言輕，很快被重臣踢出京城，嘉靖也被迫妥協，對孝宗稱皇考，對興獻王稱「本生父」，興獻王妃為「本生母」，嘉靖通過此事得到的教訓是，先穩固權力再徐圖緩進。
嘉靖三年（1524），嘉靖迫使三朝元老首輔楊廷和辭職。楊廷和雖然下野，但老人家影響還在，守禮派仍然氣勢洶洶，掣肘嘉靖皇帝。嘉靖認為最大的「頑固派」楊廷和已除，所以「大禮議」的方向也應該改變，本來「大禮議」只是爭嘉靖是管興獻王叫生父還是叫叔父，現在變成了嘉靖要把興獻王追封為帝、興獻王妃追封為后，此言一出，守禮派官員甚是激動。
為了阻止皇帝，守禮派官員採取了極端做法——「伏闋」。九卿、翰林、督察院御史、諸司郎官、六部、大理寺屬共二百二十九人跪伏左順門，請嘉靖收回成命。嘉靖大怒，遣錦衣衛擒為首者八人，這一做法，使得百官用「哭門」對抗。眾人在左順門大哭，嘉靖帝一見這種情況更惱怒，讓宦官盡錄諸臣姓名，然後把一百九十人逮捕入獄，其餘之人待罪。對參與「伏闋」的官員處罰是四品以上罰俸、四品以下廷杖，當場打死十七人，此即為「左順門事件」。此事件展示了嘉靖的決心，絕對要封生父作為皇帝，但更多的是表現自尊，皇帝決不能被臣下左右。
左順門事件後，守禮派被瓦解，一乾重臣全被免職，嘉靖的朝中異己全部被排除。而遠在京外的張璁一直是嘉靖的鐵桿支持者，嘉靖也記在心裡，嘉靖四年張璁等支持嘉靖皇帝的人被調回京城，委以重任，議禮派得權。嘉靖的願望終於實現，嘉靖生父母被追封為帝、後。嘉靖的鐵桿支持者張璁則以火箭式的速度上升，從嘉靖四年回京，到嘉靖八年升任內閣首輔大學士，僅四年位極人臣。
「大禮議」經過左順門事件，終於結束了，結局就是嘉靖帝和張璁的雙贏，嘉靖追封興獻王為明睿宗，興獻王生平也被寫入《明實錄》，嘉靖可以公開稱興獻王為「皇考」，稱孝宗為「皇伯考」；張璁位極人臣，一時殊榮。但是「大禮議」真的就是為爭個爹的稱號嗎？事情遠遠沒這麼簡單。
表面上，嘉靖的確是為自己親生父母爭取榮耀，但更是的一層是皇權和相權之爭。楊廷和等閣臣鑑於武宗朝時期，皇權極大，皇帝肆無忌憚，對國家危害甚多，所以想以傳統儒家士大夫的治國平天下為己任，為大明天下出一份力，以制約皇權為目的，加強臣下的權力，防止皇帝過度荒唐。嘉靖皇帝的想法則正好相反，嘉靖皇帝朱厚熜以外藩身份繼承大統，完全是天上掉餡餅的事，得位全靠楊廷和等重臣推薦，本來就有寄人籬下之感；但是皇帝獨尊，身在皇帝之位，率土之濱莫非王臣，這有讓嘉靖又產生了對臣下的優越感，這種優越感就需要通過臣下對皇帝的順從來體現。所以兩方各不相讓，才有了「大禮議事件」。
「大禮議」之事本來是嘉靖想看清朝局，看清朝臣會不會服一個外藩之子來繼承皇位。其中雖有嘉靖想孝順親生父母的意思，但更多是想驗證皇權對臣下的威懾力之大小。「大禮議」事情的發展很明顯，剛即位的嘉靖權力受到臣下制約，做事束手束腳，所以嘉靖才有了一時間的順從（例證就是給興獻王的稱號是本生父，稱孝宗為皇考）。但是隨著嘉靖個人權力的鞏固，他刻意展現皇權的獨裁性，「左順門事件」即是證明。「大禮議」之後，嘉靖皇帝也許是感到勞心勞力，遂深居宮中，一心求道，二十多年不上朝，可皇權卻絲毫沒有下降，臣下也未出現謀反的事件，可見嘉靖對皇權鞏固的程度之高。
1. 孟森，《明史講義》，中華書局2009
2. 吳銳，《論「大禮議」的核心問題及其影響》，《明史研究》2013
3. 田澍，《張璁與大禮議——大禮議新解》，《社會科學戰線》2012