虎撲5月31日訊 近日，The Undefeated採訪多方人士，揭秘騎士前鋒勒布朗-詹姆斯在15年前籤約耐克代言合同的幕後故事。2003年5月，在當年NBA樂透抽籤儀式前夕，多家運動品牌競相追逐一名來自俄亥俄州阿克倫市的18歲籃球天才——勒布朗-詹姆斯。這位被譽為「天選之子」的少年已幾乎鎖定當年的狀元秀，渴望與其籤下球鞋代言合同的各方當事人近日回憶了當時的競標經過。
時任耐克籃球分部高級球鞋設計師E. Scott Morris對於耐克競爭詹姆斯的計劃回憶道：「那是我曾見證過的最宏偉的競標策劃。」
詹姆斯的團隊成員當時包括他的母親Gloria James、摯友Maverick Carter和經紀人Aaron Goodwin。在詹姆斯團隊造訪耐克總部的前一晚，Morris得到了耐克競標計劃的前瞻。耐克數百名員工共同努力了幾個月策劃並實現這次針對詹姆斯的展示環節。據Morris回憶，耐克時任執行長Phil Knight甚至同意把自己還未來得及搬入的新辦公室用作招募詹姆斯籤約的展示地點。展示地點的大門隨著自動感應裝置展開，大屏幕上自動閃過一系列為詹姆斯設計的專屬歡迎辭。在一條長長走廊的另一端，陳列著一些耐克旗下最著名的球星戰靴：飛人喬丹、巴克利、皮蓬、便士等系列產品。「你可以看到所有這些被展示的球鞋引向了盡頭位於中間的一個陳列盒，它的上面打著聚光燈，裡面卻什麼都沒有。那盒子裡是空的，就像是在表達，『你的超人套裝正等待著你——如果你為此做好了準備。』」Morris回憶道。
空盒子的左邊通向一間會議室，在那裡你可以看到一切被設計為帶有勒布朗專屬商標的產品被展出。毛巾、短褲、浴袍、泳衣等等。「他們給這個小夥做了專屬內褲，」Morris說道，「我甚至都不知道我們還製造內褲。」另外一間接待室內展示了更多的定製產品，從籃球到背包再到太陽鏡，應有盡有。
如果詹姆斯需要休息一下享用零食，耐克甚至為他準備好了Fruity Pebbles——因為有人通過某種方式搞清了這是他最愛的麥片品牌。「我們不會錯過任何一個細節，」Morris說道，「任何他們推測他可能會想到的事物，那麼有人的任務就是確保他得以使用或體驗這些東西。」
走向空盒子的右邊，你幾乎進入了一個國王的寶庫。這間房間內的珍寶包括詹姆斯愛車H2 Hummer的彩色車模，一張獅子皮毛藏品，還有許多出自耐克頂級球鞋設計師之手的專屬戰靴設計草圖。在此，耐克高層人士Lynn Merritt（後來成為耐克旗下詹姆斯品牌的主管）與詹姆斯的團隊討論了產品設計以及潛在的合作機會。「那絕對是我見過的最偉大的展示活動。」時任詹姆斯經紀人Goodwin說道。
數周之後，在NBA選秀抽籤儀式的當天，耐克與詹姆斯達成了體育史上金額最大的個人初始球鞋代言合同。「那是一份標誌性的合約，」詹姆斯的前公關代理Alexandria Boone說道，「人們會銘記這個合同的。」如今這段初始的合作關係已經發展為價值超過10億美元的終身代言合同。「必須如此，」Goodwin說道，「除了麥可-喬丹，這是耐克史上最棒的一筆籤約了。」
然而，將時光撥回2003年，耐克並不是唯一一家追逐這位準狀元秀的運動公司。
前經紀人Goodwin為詹姆斯安排了與三大運動品牌公司的會面順序：第一個是銳步，隨後是阿迪達斯，耐克排在第三。當選秀抽籤大會上的首批桌球被滾動之前，Goodwin希望達成代言合同的籤約。「我們感覺勒布朗的市場價值將不會受到他在哪裡效力的影響，而將取決於他的打球方式以及品牌增長，」Goodwin說道，「無論他為克裡夫蘭騎士隊還是薩克拉門託國王隊效力，他都將為自己代言的球鞋公司帶來巨大的市場效應。」
時任阿迪達斯美國分公司副總裁David Bond表示：「勒布朗在其成長過程中喜愛耐克所做的一切，因此耐克籤下他較為容易。對於他們來說這是一場佔據上風的比賽。」
當詹姆斯初次造訪銳步總部時，他首先聽取了一份詳細的競標和推廣計劃。銳步公司的頂級設計師們被從各個項目中召喚而來，共同專注於唯一一個目標——詹姆斯。他們為其設計了超過50個logo，10種球鞋設計，這些都被銳步高管在雙方會面中一一展示。「我們試圖展示我們將是一個願意為他投入精力的公司，」前銳步高管Todd Krinsky說道，「我們沒有籤約過1000名NBA球員，所以對他來說，這是一個好機會，能讓他與一個絕對重視他的公司籤約。」
當時銳步的當家籤約球星還是阿倫-艾弗森，他們緊張地為詹姆斯策劃著競標計劃，渴望讓他擔任公司的未來門面。「他在會面過程中非常投入，」Krinsky繼續說道，「我們對此感覺相當不錯。」
時任銳步主席兼執行長Paul Fireman希望確保詹姆斯與銳步籤約，他將詹姆斯及其母親Gloria James、經紀人Goodwin迎進一個私密房間，並掏出一張現金支票。Fireman表示，詹姆斯可以帶著這張支票離開，但必須遵守兩個條件：首先，他必須與銳步籤約；其次，他要保證他不會與阿迪達斯或耐克展開會談。
據詹姆斯2017年在一個節目上對此景回憶道：「我都不知道該說什麼了。我盯著那張1000萬美元的支票。」
Goodwin表示：「我記得自己接過了支票，把它遞給勒布朗。他和他的媽媽看著它，他媽媽的眼神發亮了。那段時間充斥著情緒。現實如此，他們母子二人生活如此艱辛，如此地努力才迎來了這個機會真的在發生。」
Krinsky無法忘記面對這張1000萬美元支票時，詹姆斯和他的好友Maverick Carter之間的表現反差。「我記得Maverick解開了襯衫的紐扣想要透透氣，而勒布朗顯得不動聲色，」Krinsky說道，「他一點也沒被驚到。我看著他當時就想，他已經成長為一個男人了。他非常清楚自己的未來將面臨什麼，而他已準備好擁抱一切。」
這個男孩隨後做出了一個男人般的決定。「勒布朗明白他必須把那張支票還給Paul Fireman，」Goodwin說道，「Gloria（詹姆斯母親）不理解。Gloria想要收下那張支票然後離開。但即便有這樣的報價，我們還想聽聽阿迪達斯和耐克的陳述。」
下一站會面將會前往阿迪達斯美國總部。「阿迪達斯僱傭我就是為了籤下勒布朗，」時任阿迪達斯美國分公司副總裁David Bond表示。David Bond與招募球星經驗豐富的高管Sonny Vaccaro通力合作，潛心研究了詹姆斯一年半的時間，試圖通過頭腦風暴的方式想出一個激進的方法吸引他籤約阿迪達斯。Bond猜測耐克可能會告訴勒布朗可以成為下一個麥可-喬丹，他們策劃阿迪達斯應該用穆罕默德-阿里作為例子，向年輕的詹姆斯宣傳他們可以幫助他實現超越運動員的價值。
然而，在雙方會面開始前的一小時，阿迪達斯方面開始感到慌亂了。「我們本已經提前達成一致，對於最終的報價合同，我們將為他提供價值1億美元的保障金額，這與他最終籤約的金額差不多，」Bond說道，「然而到了最後一秒，當時的執行長Herbert Hainer退縮了。他並不是百分之百地確定勒布朗將擁有價值1億美元的市場影響力。當時我們並不清楚耐克的最終報價會有多少，但當我們把自己的報價呈給對方，他們看過了金額之後，我們當時就知道自己沒戲了。要說起來，這件事太糟了。在這個商業遊戲中不存在第二名。這是非贏即輸的局面，我們輸慘了。」
最終，在選秀抽籤儀式開始的前夕，三家公司將在阿克倫與詹姆斯團隊進行協商得到最終答案。阿迪達斯首先被排除在外，這讓詹姆斯在銳步與耐克之間舉棋不定。「直到最後時刻，我都認為我們將選擇銳步。」Goodwin在2003年的採訪中說道。據當時的報導，銳步提供了7500萬美元的報價。不過，如今Goodwin透露銳步的報價比這個數額要高許多，但他不願透露具體數字。最終，詹姆斯選擇以更少的合同金額籤約耐克。這份合同據報導價值9000萬美元，其中包括1000萬美元的籤約獎金。
當晚，克利夫蘭騎士隊剛剛抽中狀元籤後不久，焦點人物勒布朗-詹姆斯就在老家阿克倫接受了電視直播連線採訪。此時的詹姆斯已經迫不及待地穿著了耐克的全套裝備——頭戴白色耐克髮帶且身穿耐克運動服，向世人展示著自己新籤約的代言品牌。「他知道自己剛籤約了耐克，因此就在鏡頭前穿上了這身行頭。這就是他，這就是勒布朗。」Goodwin說道。
2003年7月14日，距離騎士選中他過去了兩周半。詹姆斯與他的新球隊騎士飛往波士頓參加一系列由銳步冠名贊助的夏季聯賽比賽。此時的銳步高管Krinsky坐在騎士與凱爾特人的比賽場邊觀戰。在賽前熱身環節，詹姆斯中斷了自己的熱身慣例，徑直走向了這位數月以來未曾謀面的銳步高管。「勒布朗說，『聽著，先生。我只想對你說，你們做了一次非常出色的招募展示。這個選擇並不存在私人問題。最終，我遵循了自己的內心，選擇了我認為適合我的品牌。』」Krinsky清楚地回憶起當年那段不足兩分鐘的談話內容。
「（譁），這個孩子只有18歲，他不需要那麼做的。但我真心感覺那個舉動反映了他的為人處世。那就是他處理生意的方式。他很誠實，他很注重每個人的感受。除了我們一再努力策劃卻沒能得到他的部分之外，我將永遠記得這個關於他的小故事。」Krinsky補充道。
2003年10月29日，詹姆斯在NBA賽場完成生涯常規賽首秀，此時的他已經穿上個人的首雙籤名戰靴。從此，耐克兌現了對于勒布朗-詹姆斯的承諾，而詹姆斯更是超額兌現了他對耐克的承諾。那個吸引詹姆斯籤約的空箱子，如今已被填滿了價值。
(編輯：Oceans)