法老「哈特謝普蘇特」，在大約3500年前統治埃及期間，完成了許多壯舉。
她是當時甚至現在，為數不多的女統治者之一。她不顧種種困難，集中了個人權力；她建造了規模、技術和數量，都前所未有的寺廟和方尖碑；而且，據說，她的探險家們，精通植物「間諜」活動，從而為帝國保護了第一棵「沒藥樹」。
沒藥和它的表親乳香，之所以現在被人們所知，還是由於聖經中對智者的描述。
在馬太福音書中，（帶禮物朝拜耶穌聖嬰的）東方三博士隨伯利恆之星直到耶穌誕生，並給了他三樣禮物：黃金、乳香和沒藥。
但紐約植物園館長、乳香和沒藥家族專家道格拉斯·戴利表示，這些物質的豐富歷史，遠遠超出了聖經中的一段經文；而且，儘管經過數千年的使用和研究，但它們至今仍有很多問題，不為人們所知。
成品乳香，看起來就像金色的葡萄乾，或是石化的爆米花。它是一個小的，乾燥的，有點閃亮的黃色小球。而沒藥，雖然和乳香的大小、形狀基本相似，但更粗糙、更散亂，而且是棕色的。
乳香和沒藥，都是從柏木科的樹上提取的樹脂，是珍貴的香科。
乳香來自乳香樹的幹樹液，而沒藥則來自菊科植物的汁液。提取樹液，是一項困難且脆弱的工作——你必須傷害樹，但不能殺死它。如果處理得當，傷口會因為刺激，而形成一種叫做「流膠病」的過程；這才正是你所需要的樣子：樹試圖用樹膠，把自己的傷口粘起來；而你則需要切下那些樹膠，得到你想要的香料。
柏木科植物，可能與古代世界有關，但它仍然存在於從非洲和亞洲，到中南美洲的熱帶地區。這種植物從樹皮到裡面的汁液，都是香的；所以是做香料的好材料。而從歷史上看，沒藥也是一種優秀的防腐液；因此，法老「哈特謝普蘇特」對這種植物有著濃厚的興趣——兩者都有宗教價值，它們被融化，用來尊崇神靈和驅邪。
即使在今天，乳香和沒藥也有著非常實際的用途。
你會發現，人們使用乳香和沒藥的目的有幾十種，甚至幾百種——從幫助你懷孕，到幫助你的奶牛產奶；或者與其他化合物混合，用來密封破損的船體。用途之多，令人感嘆。
在今天來看，黃金與乳香、沒藥，似乎是不平等的禮物。但在古代，這兩種香料的價格等同於黃金，甚至更高。公元1世紀，羅馬帝國的財政支出出現赤字，正是因為它每年進口數百噸的香料。
「那時候的香料戰爭，堪比現代的石油戰爭。」戴利表示。「哈特謝普蘇特」的間諜們，冒險來到「蓬特之地」，或者說是現代的厄利垂亞，並不是天真地尋找美麗的植物。相反，他們只是試圖確保自己擁有乳香和沒藥的來源——如果耕作不起作用，對於這些強大的古代統治者來說，徵服這些植物自然生長的土地，就是最好的方式——因為他們厭倦了為之付出高昂的代價。
儘管有數千年的使用記錄，但這些植物，對植物學家來說，仍然神秘。
「乳香和沒藥家族真是一團糟。在某種意義上說，該物種的成員要麼是身份不明，要麼是被誤認。」戴利回憶起他早期研究標本的經歷時說，「基因測試，可以使分類更加精確；但是新成員仍然會不斷出現。」
雖然價格從羅馬時代開始下跌，但乳香和沒藥，依然昂貴。
作為重要的香薰精油，乳香和沒藥已經席捲了香薰時尚圈；並在香水圈，一直佔據著重要地位。雖然，還需要更多的研究，來證明這些氣味是否以及如何作用於大腦，以減輕壓力或焦慮；但在亞馬遜，一瓶0.34盎司的乳香精油售價為12美元，而沒藥精油的售價為15美元。
你要問黃金的價格是多少？同樣重量的一塊金塊，你要付428美元。