隨著西安事變的和平解決，國共談判取得了很大的突破，雙方第二次合作正式達成。雖然在人民軍隊的改編問題上，老蔣設置了很多障礙，但因為我方的顧全大局，最終人民軍隊還是完成了改編。根據雙方的協議，陝北的紅軍三大主力分別改編為八路軍115師、120師、129師，投入到抗日戰爭中，國共雙方團結起來，一致對外，與日寇展開浴血奮戰。
115師的前身是紅一方面軍主力和紅十五軍團（紅25軍與陝北紅軍合編而成），由林帥擔任師長，羅榮桓擔任政訓處主任，聶榮臻擔任副師長，周昆擔任參謀長，肖華擔任政訓處副主任，全師總兵力15000人，戰鬥力非常強勁。
115師下轄兩個旅，分別為343旅、344旅。其中，343旅是由重組後的紅一軍團的第二師、第四師改編而來，總兵力6500人，旅長陳光，副旅長周建屏，參謀長陳士榘。陳光在紅軍時期就是一員虎將，他擔任343旅旅長後，率領這支部隊在抗日戰場出手不凡，343旅先是在平型關伏擊戰中立下奇功，又在廣陽戰鬥中全殲日軍的先頭部隊，參謀長陳士榘還在戰鬥中親手抓獲日本俘虜，打出了八路軍的赫赫威風。
林帥受傷後，陳光被任命為115師代理師長，與羅帥一起率部挺進山東，為山東根據地的發展做出了巨大的貢獻。解放戰爭時期陳光擔任過四野副參謀長的職務，如果能夠參加五五授銜的話，是有著大將的資格的，但陳光在1954年因故去世，未能得到軍銜，實在是一大遺憾。
陳光升任代師長後，接任115師343旅旅長位置的是李天佑。李天佑年僅十五歲即參加了百色起義，任起義軍的機槍連排長。紅七軍轉戰中央蘇區後，納入紅一方面軍的建制，李天佑憑藉出色的軍事能力火箭般躥升，很快便做到了師長，當時年僅20歲。
抗戰中，李天佑率領343旅取得過汾離公路伏擊戰的勝利，狠狠打擊了日本侵略者的囂張氣焰。解放戰爭中，李天佑擔任東野一縱司令員、38軍軍長，參加了東北戰場的一系列戰役，成為第四野戰軍的一員虎將，1955年，李天佑被授予上將軍銜。從百色起義的紅小鬼，到新中國的開國上將，李天佑的人生可謂是頗具傳奇色彩了。
343旅第三任旅長是楊勇。楊勇大革命時期就參加革命了，是瀏陽農民武裝中的一名「童子軍」成員。大革命失敗後，楊勇冒著白色恐怖的威脅，毅然入了黨，被組織上派往中央蘇區，進入彭老總的紅三軍團，先後擔任宣傳隊長、連副指導員、營教導員、團政治處主任、政委等職務，是紅軍中一位出色的政工幹部，長徵結束後，楊勇升任師政委，成為紅軍中的一員高級將領。
抗日戰爭時期，楊勇從政工幹部轉任軍事幹部，任職343旅旅長期間，指揮所部取得過潘溪渡戰鬥的勝利，隊伍迅速發展壯大，楊勇很快升任冀魯豫軍區副司令員，成為一員戰功赫赫的名將。
解放戰爭時期，楊勇是二野的三位兵團司令員之一，另外兩位是陳賡和陳錫聯。楊勇不僅指揮打仗有一套，政治工作更是其所擅長，是一位軍政雙優的幹部，1955年，楊勇被授予上將軍銜。
344旅是由紅15軍團發展而來，首任旅長是徐海東。因為在長徵中受過嚴重的傷勢，徐海東自從擔任紅15軍團軍團長後身體狀況就不是很好，擔任344旅旅長後又遇到部下張紹東叛變投敵之事，心力交瘁，1938年8月，徐海東被迫回到延安休養，這位紅軍時期戰功赫赫的名將也因身體狀況的拖累，軍功簿上少了不少戰功。
徐海東回延安後，繼任344旅旅長的是楊得志。楊得志原來是安源煤礦的一位煤礦工人，朱老總率部舉行湘南起義時參加起義，隨朱總上井岡山後表現不俗，很快在紅軍隊伍中出人頭地。紅軍時期，楊得志擔任過20團團長、紅一團團長、紅二師師長等職務，他指揮的強渡大渡河、強渡烏江天險，都是長徵中的壯舉，至今仍令人津津樂道。
楊得志繼任344旅旅長後，率部翻過太行山，穿過平漢鐵路，來到了冀魯豫交界處，在此地，344旅痛擊頑軍扈金祿、石友三、丁樹本，發展壯大了冀魯豫抗日根據地。楊得志也在抗戰後期榮升冀魯豫軍區司令員。
解放戰爭時期，楊得志擔任華北軍區第二兵團司令員、19兵團司令員，指揮過清風店戰役、察綏戰役等一系列勝仗，率部解放了石家莊，創造了解放戰爭時期首次攻克省會級城市的先例，成為人們軍隊中一員戰功赫赫的虎將。1955年，楊得志被授予上將軍銜。抗戰後期，344旅編入八路軍第二縱隊，這個番號也就此退出了歷史舞臺。
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