「一座高山上坐著一個小女孩，身旁放著一把鐮刀和籮筐，望著遠方發呆……當我下車詢問小女孩怎麼了？她哭著說，她想讀書，可是家裡很窮，要讓她嫁人......這畫面到現在我都無法忘記。」
說這話的人叫張桂梅，那個小女孩的話和渴望讀書的眼神，深深地烙印在她心裡。所以，從那一刻開始，她便開始覺得應該給山裡的窮孩子一個讀書的機會，尤其是山裡的女孩子們，都應該能免費接受高中教育，讓她們不再陷入「低素質母親、低素質孩兒」的惡性循環中。
「不管怎樣，我救了一代人」
張桂梅，雲南省麗江市華坪女子高中教師，她堅守滇西貧困地區40多年，2020年入選全國教書育人楷模。
她出生於1957年，在很小的時候，父母就過世了，她從小就跟著哥哥姐姐們生活，後來姐姐去了雲南支邊，她便跟著過來。在大學期間結實了男朋友，畢業後一起調入大理喜洲一中擔任教師，並喜結良緣，開始了幸福生活。但萬萬沒想到，胃癌奪走了她丈夫的生命，她為了緩解悲傷的情緒，申請調離了這所學校。可她放棄了進入全縣條件最好的學校，選擇在全縣師資最弱、條件最差的民族中學任教，並承擔起4個畢業班的語文和政治課教學任務。
在這裡，她成為了一位了不起的女教師，8年間她帶著1804名女孩走出來大山，走進了大學的校門，徹底改變了她們的命運。
建成全國第一所免費女子高中
偏遠山區裡很多女孩輟學主要是兩個原因：一是家裡重男輕女，讓很多女孩早早嫁人；而是家長嫌學費貴，覺得浪費錢，還不讓讓孩子早點出去打工掙錢。
如果女孩們抵抗不過命運，從此這樣下去，便會形成「早早輟學、嫁人、生子......另一個女孩出生，再接著繼續」如此不好的惡性循環，從此的人生可能就是終日在田間地頭忙碌，把生兒育女當做義務......
基於以上這些問題的考慮，張桂梅想改變這些女孩的命運。如何去改變呢？唯有依賴教育，於是她想辦一所免費的女子高中，要知道培養一個女孩，至少能影響三代人，只有讓女孩獲取更多的文化和知識，才能改變她們自己的命運。
乞討辦學，褲子上破倆洞的「扒皮」校長
在貧困山區，張桂梅要開一所免費的女子中學，這個想法是不是有點兒天方夜譚？她的這個計劃遭到了很多質疑，當然也經歷常人難以想像的辛酸。
為了能籌集到資金辦學，張桂梅求過很多人。一次，她到昆明某企業尋求幫助，還沒等她把辦女子高中的想法說完，企業的領導就叫保安把她趕了出去，以為她是騙子。而且保安看她不走，還放狗咬她，狗把她的褲腿撕壞了，把她的腳咬流血了，她坐在地上委屈的大哭.....很多時候，疲憊伴著無助的她，坐在街頭靠著牆根就睡了過去……
當張桂梅的姐姐從老家打電話給她，說道她哥哥病危，一直喊著她的名字，想見她最後一面。但那個時候，正好宣傳部通知她到中央電視臺錄製節目，她覺得北京離老家很近，可以去看看哥哥，可是到了北京以後，熱情的編導找了企業家和張桂梅對話，想著能幫她解決女子高中的困難。當她把節目錄完，等來這位企業家承諾給女子高中提供50-100萬元資助的同時，也等來了哥哥已經火化的消息……
2007年，她當選了黨的十七大代表，去北京開黨代會。華坪縣委給了她7000塊錢，讓她買套像樣的衣服去北京開會，可是她轉身給學校買了臺電腦。當她穿著有兩個破洞的牛褲子，出現在黨代會的現場，有位記者發現並採訪了她。於是，第二天就有了《我有一個夢想》的新聞，記者將她故事進行了報導，受到社會廣泛關注。麗江市政府和華坪縣政府，給了200萬元善款，支持她辦免費女子高中。
在省、市、縣各級黨委的支持和社會各界的捐助下，張桂梅的辦學夢想最終實現。2008年8月，全國第一所全免費的女子高中建成。
本科上線率高達八成，無數女孩考入名校
這所學校已經成為當地的教育奇蹟，從2011年起，全校連續9年高考綜合上線率100％，一本上線率從首屆的4.26%上升到2019年的40.67%，排名麗江市第一，無數女生從大山走了出去，考入了浙大、廈大、川大等知名學府。如此高的本科上線率，即使放眼全國也木秀於林。
2020年，女高159名學生參加高考，9人達專科成績，其餘150人全部本科，本科上線率達94.3%，600分以上有17人，一本線以上70人。
面對學生優秀的成績，張桂梅覺得不是特別滿意，因為在她看來，她希望這裡所有的女孩都能考上清華和北大......
「只要還有一口氣，就要站在講臺上」
然而，在這超高的升學率背後，卻是張桂梅無私的奉獻和極度的透支。
堅持了11年家訪，勸導家長讓孩子入學接受教育，覆蓋學生1345名，行程近11萬公裡，張桂梅摔斷過肋骨、迷過路、發過高燒，還舊病復發暈倒在路上……但就是這一次次家訪，堅定了張桂梅將女子高中繼續發展下去的信念。她不希望山裡的孩子因為沒能受到良好的教育，在不到15歲的年紀就結婚生子，然後將缺失文化帶來的無知和貧困又一代代傳下去……
如今已63歲的張桂梅，陸續查出肺氣腫、肺纖維化、小腦萎縮等20多種疾病。有一次病危入院，當地縣長去醫院看望她，她說:「我情況不太好，能不能讓民政部門把我的喪葬費提前給我，我想看著這筆錢用在孩子們身上」。她還曾經交代家人，如果自己突然走了，千萬別辦喪事「不管怎樣，我救了一代人，她們過得比我好就足夠了，這對我是最大的安慰。」
時代的車輪飛速前進著，教育永遠都是一國之重器，而女性，是這個世界重要的另一半。
當社會屢屢爆出教育醜聞，女性遭受不公平待遇的新聞時，我們常常為那些蒙塵的個人惋惜，同時更是呼喚著正義早日到來。
在雲南遙遠的大山深處，這位叫張桂梅的女校長，捨身忘我地創辦了一所免費的女子學校，將1804名女孩送出了大山，改變了命運。
而她最大的願望，則是希望這些走出去的女孩們，走得遠遠的、飛得高高的，飛得再遠一點，不要再回來，這才是她救出她們的意義......