鎖在中國歷史上，初不稱鎖，而以牡、閉、鑰、鏈等稱之。鑰匙稱管。只是到金屬鎖問世後，才稱之為鎖和鑰匙。
到了清代，鎖具伴隨著宮廷生活，可說是無處不在，皇宮殿堂的大門，盛放皇后金冊的匣、乾清宮「正大光明」匾後面存放的「秘密立儲」匣，皇帝處理政務的奏摺匣，皇帝寢宮內的紫檀大立櫃，書房中的書櫃，皇后寢宮內的象牙妝奩匣，首飾盒，以及宮內多寶格，提梁小櫃，皇帝狩獵用的鉛彈箱等器物上，無一不鎖上一把或大或小的鎖……
從故宮收藏的清代鎖具來看，雖然實物涉及清代宮廷政務、軍事、文化、日常生活等多方面，但其本身卻並未受到重視，所以典籍和野史都少有記載。
鎖具在清宮廷皇親國戚們的日常生活中應用廣泛。在清宮廷帝後生活用具中，所用的小首飾盒、妝奩匣上有精製小鎖，其上多刻有花蝶紋飾，它與銅鍍金合頁、扣吊相配，尤如一件藝術品嵌入器物之中；皇帝用的柜子鎖鏨刻雲龍紋，以彰顯皇帝的權威。
皇宮中用在中小型器物上的鎖，多採用鐵鍍金、銅鍍金，乃至純金。且大多為「廣鎖」——據《十三經註疏》所載「東西為輪，南北為廣」之意——「廣鎖」應就是橫式鎖的意思，這種古鎖原盛產於浙江紹興，又有紹鎖之稱，這種鎖具被皇宮採用後，根據用途在鎖身上飾以各種紋樣。
清宮中儘管還有些鎖不施以任何紋樣，但泛著燦燦金光，配在相關的器物上，同樣讓人們領略到皇家的風範。在清宮中使用鎖具最多的要屬皇宮各道大門及宮殿大門，這種鎖具材質大多為銅質地，造型為橫式廣鎖，在故宮鎖具藏品中有一把卷草紋銅鍍金鎖，通長16釐米，寬5.5釐米，厚2釐米。鎖面鏨刻著精美的蓮花紋飾和標準對稱的卷草花卉圖案，是典型的廣鎖結構，這樣尺寸的鎖具，應是皇宮殿堂所用。
相配的鑰匙有方柄，上面也刻有精美的卷草紋。就其圖案風格及制鎖的工藝推斷，這很可能是南方工匠受到西方美術影響鑄造而成，鏨刻的卷草花卉紋路清晰、活潑躍動，造型纖細，與其他大部分線條粗放的鎖具形成了鮮明對比，應屬清中期的產物。
清代皇帝自詡真龍天子，龍的造型於皇宮內無所不在。大到建築，小到區區一套鎖匙，都有「龍」的體現。像這例具代表性的銅鍍金雙龍鎖，長29釐米，寬8.5釐米，厚3.5釐米。鎖梁上清晰鏨刻「大清乾隆年制」六字楷書款識，鎖雙面凸雕，以繁複細緻的雲紋和海水紋為輔，更突出所鏨「雙龍戲珠」主題紋飾的栩栩如生，與其說是具有實用功能的鎖具，不若說是一件精緻的工藝品。如此熠熠的金鎖懸於宮牆內大殿紅漆大門正中，正是皇家氣象的點睛之筆。
本文摘選自《紫禁城》2010年2月刊《清代皇宮鎖具及鑰匙牌》原文作者：付超