羅伯特·德尼羅是美國演員中演技派的代表人物。他能勝任的角色範疇之廣，種類之多，詮釋之出神入化，令人嘆為觀止。美國社會的芸芸眾生在他酣暢淋漓的表演中無不惟妙惟肖，如見如聞。羅伯特·德尼羅以方法演技聞名，媲美馬龍·白蘭度。在《教父2》、《計程車司機》、《美國往事》三部由他主演的早期電影中，一股暴戾、冷酷的殺氣幾乎撲面而來。
《教父2》是派拉蒙影業公司出品的一部黑幫片。由弗朗西斯·福特·科波拉執導，阿爾·帕西諾、羅伯特·德尼羅、羅伯特·杜瓦爾、黛安·基頓等主演。該片主要講述了第二代教父麥可·柯裡昂的奮鬥歷程，同時影片也回憶了第一代教父維多·柯裡昂創業的艱辛。
《計程車司機》是1976年由馬丁·斯科西斯執導，保羅·施拉德編劇的美國劇情片，羅伯特·德尼羅、斯碧爾·謝波德等主演。該片以一個計程車司機的視角講述發生在越戰結束後的紐約，這時美國上下都頗為尷尬迷茫。他每天開著出租汽車目睹著紐約的墮落，最後卻戲劇般成為了公眾英雄。
《美國往事》是一部由瑟吉歐·萊昂執導，羅伯特·德尼羅、詹姆斯·伍茲、伊莉莎白·麥戈文、塔斯黛·韋爾德等人主演的劇情片。影片以紐約的猶太社區為背景，講述了主人公「麵條」從懵懂少年成長為黑幫大佬的歷程，同時也展現了美國從20世紀20年代到60年代的黑幫史。
《好傢夥》是馬丁·斯科西斯執導的黑幫犯罪影片，羅伯特·德尼羅、雷·利奧塔、喬·佩西、洛南·布雷科等主演。影片以真實事件為基礎講述了美國黑幫名人亨利·希爾在江湖上縱橫三十多年的傳奇遭遇，逼真地表現出黑道人物獨特的生活形態和與眾不同價值觀。