上世紀80年代初期，遲志強是一個家喻戶曉的名字，他曾經主演過《小字輩》、《夕照街》、《月到中秋》等影片，與當時的陳衝、劉曉慶、唐國強和潘虹等同是第二屆「全國優秀青年演員」獎獲得者。然而，就在事業如日中天之時，1983年，遲志強在南京突然被捕入獄，隨後被南京市檢察機關以「流氓罪」批准逮捕，監禁4年。全國輿論一片譁然。
由於表現良好，遲志強於1985年提前出獄。兩年後，他根據鐵窗內的生活創作、演唱的《鐵窗淚》、《愁啊愁》等歌曲風靡大江南北，人稱「囚歌之王」。但之後，隨著社會對「囚歌」大肆流行的批判，遲志強再次從人們的視野裡消失了……
作為一名公眾人物，遲志強的經歷可謂大起大落。他當年到底緣何入獄？從人生的至高點跌到最低處，他經歷了怎樣的心靈煉獄？如今，他是否能東山再起？近日，遲志強向本刊特約記者首次詳盡披露了他20年來，如何從「流氓犯」的陰影中解脫出來的痛苦歷程……
1958年，遲志強出生在黑龍江省哈爾濱市一個市民家庭。遲家一共4兄弟，他排行老二。 他初中畢業時，長春電影製片廠招收演員，全國有16個指標。能歌善舞的他經老師推薦報名後，通過層層篩選，成為了長春電影製片廠培訓班的學員。
1974年，16歲的遲志強參加拍攝了第一部電影《創業》，反響極好，接著因主演《小字輩》、《夕照街》等影片迅速走紅。1979年，21歲的他與劉曉慶、唐國強、陳衝和潘虹等11位演員一起，被評為第二屆「全國優秀青年演員」，受到中央領導人接見。年輕的遲志強對事業上的成功得意不已。
1982年，遲志強到南京拍攝影片《月到中秋》時，「八九個男孩和女孩經常在一起玩，聽著鄧麗君的《甜蜜蜜》，跳貼面舞，看內部小電影」（遲志強語）。當時，他們根本沒在意這種「超前」的行為是否影響到鄰居休息，更沒有想到是否引起了鄰居們的反感，遲志強甚至還輕率地與一個女孩子發生了性關係。 結果，當1983年席捲全國的「嚴打」運動開始後，正在河北完縣外景地拍攝《金不換》的遲志強突然被南京市公安局拘捕。原來，遲志強他們幾個年輕人在南京時的行為，被鄰居告發為「跳光屁股舞」，「集體搞不正當男女關係」了！此事被媒體披露後,一時間全國譁然。江蘇省審判委員會迅速做出決定：遲志強一案，所有涉案人員均按「流氓罪」論處；遲志強的行為已構成流氓罪，監禁4年！
幾乎沒有任何過渡，遲志強就從「全國優秀青年演員」的巔峰狀態跌到了人生的谷底。在監獄裡，遲志強喝不下水，吃不下飯，也睡不著覺。有時候腦子稍微清醒，他的心裡就充滿了後悔、絕望和恐慌。他不停地問自己：當時自己怎麼就發暈了？怎麼會一點自制力都沒有呢？4年的刑期滿後，自己肯定不能再做演員了，接下來的生活該怎麼辦啊……
在監獄裡呆了一段時間，他被轉到了勞改隊。這時候可以有人來看望了，可是他誰都不見；女朋友跟他分手之後，他甚至有了輕生的念頭。勞改隊的同志一看情形不對，就直接把他送到了江蘇花山煤礦，希望大量的體力勞動可以佔據他思考的空隙，不讓他胡思亂想。誰知，江蘇花山煤礦竟因遲志強的到來成了全國知名單位。他第一次到碼頭卸煤時，不知道誰把消息放了出去，居然引來上千人圍觀。遲志強低著頭，跟所有的犯人一樣，光著肩膀走向了船艙，圍觀的人群立刻騷動起來：「看吧看吧，那就是遲志強！那個強姦犯！」8月的南京天氣酷熱，遲志強光著上身在船上默默地勞動著；岸上圍觀的人，有的朝他身上吐口水，有的朝他扔石子……遲志強不說話，汗水和淚水一起流下來，因卸煤而被完全抹黑的臉上出現了兩道長長的悔恨的淚痕……
此後每次幹活，遲志強總是出最多的力氣，幹最累的活，他希望能用勞動減輕內心的愧疚。由於表現良好，一年之後，他被提升為大組長。在服刑當中，除了參加勞動，他唯一的樂趣就是寫日記，然後哼歌：「愁啊愁……悔恨的淚水啊……」歌聲中充滿了對自己以往荒唐行為的懺悔……
後來，為了豐富監獄生活，花山監獄決定發揮犯人的特長，成立文藝宣傳隊。遲志強進入宣傳隊後，表現良好，先後3次獲得一等功。1985年5月，遲志強因此被提前釋放出獄。
遲志強經濟了幾度沉浮：「囚歌王子」速紅之後再消失，出獄後去哪裡？當時，哪個單位敢接受一個勞改犯？令遲志強意外而又感激不已的是，由於監獄方面對他評價很高，長春電影製片廠重新接受了他——但是已經無法恢復過去的編制，他不能拍電影了，只能去打雜。
剃光的頭髮還沒有長起來，背著一隻破包，遲志強回到了長春電影製片廠。他服務的對象是廠裡所有的職工，工作內容是一切雜事，包括給員工維修房子、拉泥、運煤甚至端茶倒水，而一起幹活的工友就是以前為他服務的、他從來沒有正眼看過的雜工。在這裡，遲志強開始了他人生的第二次洗禮。
在同一個地方輝煌過，又摔落了下來，那種巨大的落差，遲志強最初總是難以真正接受。有一次，一位職工家的下水道堵住了，他和一位姓王的臨時工一起去疏通，看到搭檔速度太慢，他習慣地催促道：「快點！」沒想到，姓王的臨時工也是直性子，眼睛一翻便扔了扳手，說：「你以為你還是當年的電影演員嗎？要快，你一個人幹去……」遲志強只好一個人去幹。
更尷尬的事情來自原來相熟的朋友。宋曉英、郭凱敏、陳佩斯這些老朋友怕他傷心，遇到他總是繞道而行。但是整個長影廠就那麼大，總有相遇的時候。有一次，他在大門口遇到了宋曉英，宋曉英拉著他的手叫了聲：「強子……」他頓時受寵若驚，禁不住淚如雨下。此後，為了避免此類尷尬，遲志強戴起了墨鏡，以免與那些老朋友對視。
遲志強改正錯誤的虔誠態度，逐漸贏得了大家的尊重。1986年底，著名編劇張笑天寫了電影劇本《天鼓》，找到遲志強出演主角。遲志強欣喜若狂，尤其珍惜這次刑滿釋放後想都沒敢想過的拍戲機會：劇組行程1萬多公裡，從青藏高原一直拍到上海吳凇口，他沒有一句怨言。在青藏高原時，由於嚴重的高原反應，他6天6夜吃不下東西，但仍然堅持工作……他的願望不高，只是希望通過這部電影，讓全國人民看到他已經改過自新了，已經不再是當年那個糊塗的「流氓犯」了。遺憾的是，這部作品因為劇組的經濟問題，最終沒有公映。但遲志強卻自卑又自責地想：「是因為我的原因嗎？」
但這次經歷，重新喚起了他對電影的熱愛。在打雜之餘，他常常獨自悄悄地去看電影。那段時間，在電影場的角落裡，人們常常可以看到戴著墨鏡的他，他既是觀眾又是服務員，看完電影後，還得按照總務科的指示打掃衛生。
就在這時，一個名叫池代英的女孩闖進了他的生活。小池是杭州的一名會計，有一次到長春出差，朋友請她看電影，她在電影院認出了藏在墨鏡後面的、落寞的遲志強。回到杭州後，池代英寫信鼓勵遲志強：「希望你能早日重返銀幕。」不久，接到遲志強的回信後，池代英特地到長春看望遲志強。就這樣，兩人建立了戀愛關係。池代英的愛情和鼓勵，使自卑的遲志強終於獲得了一種從未體驗過的快樂。有時候，幹活幹得起勁時，他還會哼唱自己在監獄裡譜寫的歌曲。
事有湊巧，有一天，《電影世界》主編趙子明走過遲志強身邊時，聽到了他哼唱的《鐵窗淚》曲調。趙子明饒有興趣地說：「我們給你錄歌，出盤磁帶吧！」遲志強深感意外，他覺得那些歌詞基本上都是自己真實感情的流露，是對父母、對以往日子的懺悔。就在他拿不定主意時，女友池代英及時來信對他進行了鼓勵，希望他能藉此機會走出當年的陰影，重新站起來。
1988年8月，《鐵窗淚》整理錄製完後就投入市場，沒想到反響竟然空前地好。有的人在相親時，有的人在商店開業時，有的人在過生日時……也不嫌「不對景」，嘴裡唱著「愁啊愁，愁得白了頭」。這種情景，連遲志強自己都覺得不可思議：「本來是去打鳥，最後弄了只老虎回來！」
但是遲志強的腰杆還沒有完全挺直，鋪天蓋地的批評就從天而降。很多人認為，遲志強還沒有走出「監牢」的陰影，他把一種畸形的、反常的甚至不健康的情緒帶到了社會上；還有人認為，遲志強完全是在賣弄自己的苦難騙取聽眾的同情……《鐵窗淚》在不到一年的時間內從大熱到大遲志強委屈不已。他本來只想以自己的懺悔告誡所有的青年人，要懂法守法，不要一失足成千古恨，哪裡知道會演變成這個樣子？他問自己：你還活在過去的陰影裡嗎？
一番思考之後，遲志強做出了再次離開舞臺的決定。他覺得，自己要想真的從頭再來，要想忘記過去的陰影，一定要走到更廣闊的世界中去。就這樣，他又一次從人們的視野中消失了。這一次，足足消失了10年有餘。
10年磨礪，待從頭收拾舊山河，遲志強悄悄離開長春，到了杭州，與池代英結了婚。他琢磨著：什麼職業才能讓自己最快忘記過去，重新面對未來？
當時適逢下海成風，有幾個朋友便拉遲志強入夥，「下海玩玩」。後來，6個人一起出資，在遲志強的老家哈爾濱開了一家酒店，取名叫「金事達酒店」。酒店的布置和裝潢都是一流的，裡面包括了餐飲、住宿、洗浴和娛樂等等項目。
酒店開業時，雖然沒有大肆宣揚，但當哈爾濱人知道遲志強參加了金事達酒店的經營後，紛紛前來酒店聚餐，結果，遲志強成了純粹的酒店「接待員」。當時，凡是有人來，一定點名叫遲志強作陪。要求多的客人，要他陪著唱歌；要求少一點的客人，就請他籤名合影；最多的是要他陪酒……不管哪一桌，凡是來吃飯的，一定要在中途把遲志強喊去敬酒。有一次，兩桌客人同時喊遲志強，他先去了離自己近的一桌，沒想到惹怒了另一桌的客人。對方先是大聲叫罵，看遲志強還沒過來，就紛紛敲起了桌子。等到遲志強過去的時候，他們已經非常不耐煩了，其中一位客人發怒地把剩湯潑到了遲志強臉上，罵道：「不就一個爛歌星嗎？太不識相了！」面對這種羞辱，遲志強還不能發火，南來北往都是客，要是惹得顧客不樂意，不是砸了酒店的生意嗎？
這樣的日子大概過了半年，遲志強經常被顧客灌得酒醉，直喝得胃出血。池代英心疼地說：「錢沒賺多少，再這樣你就『交代』了。」
無奈，夫妻倆只得撤資，從此一直定居在杭州。妻子池代英在一家合資企業當會計，暫時沒有工作的遲志強一有時間就去電影院觀摩其他演員如何演出，有什麼表演心得，他就在家裡演給妻子看，為自己能在演藝事業上東山再起做紮實的準備。
隨著兒子的出生，遲志強覺得自己該負起父親和丈夫的雙重職責了，便真正開始尋找自己的立足之地。不久，他看中了河北秦皇島這一旅遊勝地，和妻子商量之後，他和朋友合夥在秦皇島開了一家小酒店，起名「名門酒店」。這一次，遲志強再沒有用自己的名氣做什麼宣傳，酒店財務由妻子池代英管理，經營也由朋友完全負責，他自己只是偶爾對酒店的發展提出一些建設性的建議。更多的時候，他完全像一個普通員工那樣給妻子和朋友打起了下手；有時候服務員太忙，他還要親自端茶倒水……漸漸地，他不再被「坐過牢」的陰影籠罩了，變得自信起來，摘掉了自己的墨鏡，能夠平心靜氣地跟任何一個客人像普通朋友那樣聊天了。在這種普通的生活裡，他有段時間相當滿足，甚至想就這樣歸於平淡，守著妻子，帶著兒子，幹點家務活，即興表演節目給兒子看。可是，給兒子表演時，有一種聲音總是在不經意地提醒他：回到舞臺上去，展示自己的表演才華，報答社會！
遲志強終於明白，在完全「消失」的這段日子裡，自己內心裡其實從來就沒有放棄對電影的追求和嚮往，而是渴盼著合適的機會降臨。2003年，機會終於來了，他應邀出演電視劇《魯班大師》中的一個角色。該片在北京播出後，遲志強嫻熟的演技受到了觀眾的普遍好評，不少觀眾評價：「他現在多了一絲平淡和從容。」2004年8月，他以6000元一集的「廉價」身價，再次主演了電視劇《尊嚴》。
《尊嚴》是一部描寫監獄生活的電視劇，該片於2004年年底殺青，在一些地區播出後，遲志強塑造的犯人入木三分，感動了很多人。而遲志強深有感觸地說：「任何人，在不同的環境都要有尊嚴。即使你是囚犯，也要正確看待自己和他人。而要活得有尊嚴，無外乎正確看待自己的過去。」
目前，遲志強已經籤約了5部電視劇。但在採訪中，遲志強卻表示最希望將來能籌拍自傳體電視劇《悔恨的淚》，並請好友劉曉慶和唐國強出演……經過20年的沉澱，遲志強終於又找回了自我，他直面過去，並在對以往的懺悔中真誠地活著。我們不知道他的那部《悔恨的淚》能否順利開拍，也不知道他會不會恢復當年的輝煌，可是有一點可以肯定：一個人一生中做錯一件事情並不可怕，可怕的是，他不能走出這個陰影，不能直面過去，並重新站起來！