「四海八荒」是玄幻劇裡的熱門梗，大概總結起來，這個詞跟「全世界」意思差不多，「四海」指海內之地，「八荒」指八個方向，合一塊指整個天下。中國自古以來便地大物博，古人認為陸地周圍有四個海圍繞。
《論語·顏淵》中早有了關於四海的描述：「四海之內，皆兄弟也。」這裡的四海已經有了天下的意思，那四海分別是哪4個海呢？現代通常指渤海、黃海、東海，南海，但古代通常只按方位分北海、南海、東海、西海，不同時期名單會產生變化，其中「北海」就是貝加爾湖。
是的，貝加爾湖在中國的古籍裡被稱為「北海」。《漢書》最早對貝加爾湖地區進行了明確記載，那時貝加爾湖是蘇武牧羊之地（有爭議）。貝加爾湖位於俄羅斯東西伯利亞南部，它的現代名字來源於約1300年前庫裡堪人的叫法，翻譯成中文意思非常簡單：大量水。
貝加爾湖也的確對得住這個名字，它屬於因地殼斷裂活動而形成的斷層湖，早在2000萬年前就有了湖盆，隨後慢慢變成世界第一深湖、亞歐大陸最大淡水湖。中國第一大淡水湖是江西鄱陽湖，湖泊面積最大3150平方千米，但貝加爾湖湖泊面積高達3.15萬平方千米。
所以貝加爾湖也被讚譽為「像海一樣浩瀚的湖」，蓄水量足有23.6萬億立方米，等於地球上地表已解凍淡水總量的五分之一，等於中國所有湖泊蓄水量之和的33倍，毫不誇張地說貝加爾湖就是地球上最牛的淡水「大水缸」，我們也常常能喝到來自貝加爾湖的優質礦泉水。
貝加爾湖雖然被中國古籍記載為「北海」，而且與中國淵源很深，但如今已不屬於中國。最早在貝加爾湖畔定居的是肅慎人，肅慎人是今天滿族的祖先，大禹定九州時四方來貢，其中就有東北肅慎一族。
周朝時期，肅慎也歸中原管轄，周天子在詔書中說：「肅慎、燕、亳，吾北土也。」西漢到西晉時期貝加爾湖的名稱都是「北海」，曾經先後由匈奴與鮮卑佔領。古中國首次在貝加爾湖地區設置行政機構是唐朝初年的事，當時唐太宗滅薛延陀汗國，在北境設了瀚海都督府。
隨後，貝加爾湖地區相繼被突厥、回鶻、蒙古八剌忽部控制，元朝時被劃入嶺北行省。到了清朝初年，貝加爾湖一帶依然屬中國，直到1689年康熙帝與沙俄籤訂了《尼布楚條約》。其實貝加爾湖距離清朝帝都只有1500千米，距離莫斯科卻有4200千米。
甚至俄國人直到明末時期才知道有貝加爾湖存在，清初住在貝加爾湖畔的也是蒙古部落分支布裡亞特人。清朝統治者忙著與準噶爾作戰，又下意識覺得北境偏遠之地沒那麼重要，更不知道籤訂條約時沙俄已經因為對外爭戰耗損大量國力，沙俄卻明白清朝迫切需要穩定北方。
信息不對等，康熙、雍正兩代皇帝便因《尼布楚條約》、《恰克圖條約》將貝加爾湖徹底送了出去，沒有感到多少可惜。到現代社會，貝加爾湖的價值早已得到世界公認，它的水備受瓶裝水生產商歡迎，赴貝加爾湖旅遊的人也逐年增多。