目前為止，今年華語片豆瓣評分最高的電影，屬於一部名為《棒！少年》的紀錄片：其豆瓣開分高達9.3，現在也穩定在8.7分左右。
早在今年7月，它就獲得了第14屆FIRST青年電影展「最佳紀錄片」和「觀眾選擇榮譽獎」，放映時，全場500位觀眾足足鼓了5分鐘的掌。周迅、黃渤、宋佳一眾明星則專門為它發微博宣傳。
《棒！少年》的故事著眼於前國家棒球隊隊員孫嶺峰建立的中國第一支公益棒球隊「強棒天使棒球隊」，它是由15位7到12歲的男孩組成，他們有的父母離異，有的是父母早逝的孤兒，還有的則是生活在偏遠農村的貧困兒童。這些男孩生活在北京五環外的違建建築裡，每天在一塊被公路包圍的球場上訓練，棒球是他們人生唯一的救贖之路。
三年前，當導演許慧晶在北京昌平區市郊遇到這支棒球隊時，便將鏡頭對準了他們。
長達一年的時間裡，許慧晶每個月都會花一半時間在棒球隊收集教練和孩子們的鏡頭素材，記錄他們的日常訓練，以及少年間的矛盾衝突。與以劇本作為基礎的劇情片不同，紀錄片在拍攝之前不會有過多的編排，為此，許慧晶增加了成本，請來了兩位攝影師和專業的錄音師參與，在現場設置了三個機位同時拍攝，最終拍攝了700多個小時的素材以供後期剪輯。
事實上，好的紀錄片的功力就體現在剪輯上。《棒！少年》的剪輯手法接近於故事片，團隊用了兩年時間，前後調整了四十多版。特別是人物塑造上，影片在六七個人物上同時推進，從中尋找主要人物、次要人物、可能的人物關係。最終，用愛打架、不服管的「馬虎」和沒有固定家，安靜、憂鬱的「小雙」一動一靜兩個主線人物，將整個棒球隊一年多的經歷串起來，從孩子的視角出發，通過真實的社會背景和較強的戲劇性視聽編排，讓觀眾有很強的代入感和情感共鳴。
馬虎
小雙
「不同年齡段的人可能都會看到跟自己相關的內容，如果當父母的人，會聯想和反思與孩子的親情連結，如果還沒成為父母，或許會從裡面看到自己童年的一個側面。」許慧晶表示，他認為《棒！少年》能打動觀眾的關鍵詞是「親情」和「童年」。
《棒！少年》將更多重點放在了「孩子們想要告訴你什麼」，關注孩子們面對問題時所付出的努力和尋求的改變。在他看來，影片的基調並不是刻意去做的調整，而是在拍攝過程中理解到的氛圍。
當下國內的紀錄片多為獨立紀錄片和電視紀錄片，獨立紀錄片在反映社會現實上會有更尖銳和邊緣的特徵，但往往無法公映，而電視紀錄片的主題多局限在吃喝玩樂和新聞事件上。《棒！少年》則有著更包容的特點——既關注社會問題，又帶著溫暖向上的基調。同時，它還探索了文藝片的類型化表達：既兼備對於社會的關照性，又有體育運動作為故事載體。
然而，儘管有著獎項、明星和口碑加持，但歷經三年終於在院線上映的《棒！少年》，還是沒有逃脫「叫好不叫座」的魔咒。12月11日上映首日，其排片量僅佔1%。上映十天，目前票房僅524.4萬。
其實，紀錄片在票房上亮眼的作品寥寥無幾，至今內地票房過億的紀錄片也只有參考價值並不高的主旋律作品《厲害了，我的國》和聚焦日軍侵華戰爭中中國倖存「慰安婦」的《二十二》。而雖然諸如陳可辛執導的電影《奪冠》這類體育題材有較高的討論度，但《棒！少年》所講的這個體育項目棒球，在中國並不像排球那麼國民，也沒有郎平這種具有傳奇色彩的人物作為主角。
這個周末，林超賢執導的災難動作片《緊急救援》和華納兄弟出品的《神奇女俠1984》已經上映，留給《棒！少年》的市場空間將會更小。紀錄片面臨的市場現實和電影中孩子們想要衝破的命運一樣的殘酷——《棒！少年》最終也是以一場沒有勝利的比賽收尾。