劉某，11歲，2014年10月來診。10天前感冒風寒，發燒39.8℃，怕冷，隨即到醫院輸液治療四天，發燒不退，且有咳嗽、氣喘，白天咳，晚上喘，痰多存咽喉，喉中發出呼嚕呼嚕的聲音，醫院確診為肺炎，繼續輸液治療4天，體溫降至37.5℃，但氣喘不減，痰仍多，呼吸不暢，晚上睡覺不安。後嘗試用中藥治療，服用生石膏、魚腥草、瓜蔞皮、浙貝母、桑白皮、杏仁、桔梗、枇杷葉等清熱化痰止咳平喘中藥，效果不明顯。來診時，小孩氣喘、呼吸不利，喉中有痰，轆轆作響，體溫37.6℃，家長告知每到下午發燒（患者就診時間正是下午）。舌苔黃厚而膩。問其大便，乾結難下，現又三天沒有大便，孩子腹部鼓脹，按之而痛，肚子裡有氣轉動，欲想放屁而不行，須瞪眼努掙用力向下，始能放出。
既是肺炎咳喘，為什麼用清熱化痰、止咳平喘的藥而不效？
看孩子這些症狀，這個肺炎咳喘為什麼用化痰止咳平喘的藥物而沒有效果呢？原因就在於他的大便乾結、大便不通。這個孩子的大便乾結是個熱證，是大腸燥熱引起的，肺與大腸相表裡，大腸燥熱大便秘結不通，就會影響肺氣的下降，肺氣降不下來，咳嗽、氣喘就不可能得到平復。所以，治療這種肺炎咳喘，本質在大腸不通降，其治療的關鍵不在止咳平喘，而是要肺氣肅降，大便通暢之後，喘自平。於是，採取在通瀉大便的基礎上加上一些平喘藥，大承氣湯加瓜蔞皮、浙貝母、桔梗、蘆根、冬瓜仁等。當晚7點，服一煎，大便未下，8點服第二煎，大便仍不下，9點接著再服第二劑，兩煎並在一起服用，服後不到半個小時，大便瀉下，其母在電話中云：臭穢異常，拉出足有半盆之多，患兒當晚腹脹消除，氣喘大減，酣睡一宿。第二天再服一劑，咳喘基本解除，下午測量體溫正常。再開清熱化痰平喘之劑三劑，病癒。
什麼是陽明腑實證
典型的陽明腑實證有：一是大腸阻塞不通的症狀，大便乾結，腹脹，腹痛，或繞著肚臍一周疼痛，怕醫生按自己的腹部；二是有熱的症狀，病人有發熱，口渴，出汗。
陽明腑實的發熱可表現有時間性，多在下午發燒，中醫叫做「日晡潮熱」，日晡是在下午的3~5點，這是陽明大腸主時的時候，表現為這個時間段的發熱，是診斷陽明腑實證的一個關鍵症狀。
所以中醫見每到下午發燒的病人，就會想到有無陽明病的可能，要結合病人大便情況和腹部情況，就可以做出判斷。陽明腑實的出汗也有特點，多見手腳連綿不斷的汗出，汗出越多，大便就會越幹。
注意啦，並不是所有的手腳出汗都屬陽明腑實證，也有脾熱或脾虛寒的，還有精神緊張因素等情況。
陽明腑實證形成的原因
引起陽明腑實的原因，一般是外感發熱，熱邪較重入裡，或在發熱時沒有得到及時、正確的治療，邪熱繼續發展，與大腸中的糟粕聚結在一起，就會影響大腸的傳導蠕動，導致大便乾結，當乾結堵塞到一定程度，加上氣機通，就會腹脹、腹痛。上述這個患兒即是先有外感，繼而邪熱入裡到肺，再由肺到大腸，最終導致了陽明腑實證的結果。陽明腑實的形成多見於素體內熱的病人。
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《傷寒論》治療陽明腑實證有三個承氣湯：大承氣湯、調胃承氣湯。
大黃、芒硝、枳實、厚樸大承氣湯。
大黃、枳實、厚樸---小承氣湯。
大黃、芒硝、甘草----調胃承氣湯。
所謂「承氣」，就是承順六腑之氣，六腑以通降為順。
陽明腑實證的兩個特點都具備了，既有大便不通的症狀，又有發熱的症狀，兩方面都比較明顯，就用大承氣湯；如果發熱的症狀不明顯，主要表現為大便的乾結難下，用小承氣湯；相反，如果病人主要表現熱的症狀，24小時持續性發熱，心煩，口渴明顯，大腸堵塞的症狀不甚，用調胃承氣湯。所以，我們可以看出，大承氣湯基本是小承氣湯、調胃承氣湯的合方，因而可以兼治兩個方子的治療範圍。
臨床上，許多熱性便秘並沒有發熱的症狀，只有腹脹或腹痛，一般屬於小承氣湯的適應症，所以治療熱性便秘，小承氣湯最常用。