1
那是最好的時代，也是最壞的時代；那是智慧的時代，也是愚蠢的時代；那是清淨的時代，也是惡毒的時代，沒錯，那就是惡毒的時代！從朝廷到民間，到處瀰漫著揮之不去的陰毒和對陰毒的恐怖——毒來自古老的蠱術。
2
蠱術各地皆有，而以東南為最，蛇蠱、蜈蚣蠱、蜥蜴蠱、蜣螂蠱、蝦蟆蠱，等等，無奇不有。養蠱者通常取上百隻的蟲子放入缸中，過一年再打開，必有一蟲吃光其他蟲子，這就是蠱。蠱的用處，知道的都知道如何用，不想用的也不會去瞎打聽。
有一戶姓莘的人家，世代為蠱，以此致富。
莘家娶了個新媳婦，還沒來得及告訴她家中養蠱之事。恰好那天家裡人出去趕集，只留她看家。她忽見屋中有口大缸，好奇地打開一看，發現裡面有條大蛇，嚇得連忙燒滾水燙死了大蛇。時值盛夏，當地有一種說法，吃清蒸蛇肉可以清涼敗火。新媳婦就將大蛇蒸熟給家人吃，自已倒謙讓著沒吃。結果全家人都中蠱毒而死。
新媳婦年青貌美，卻沒人敢再娶她，都說是「最毒婦人莘」——有人不認得「莘」字，漸漸地就傳成了「最毒婦人心」。
3
周章自幼讀書，功名不就，轉而行醫，抄過許多排毒清瘟的方劑，故此從不怕毒。他娶了婦人莘，笑道：「這正是無毒不丈夫！」
一日，他和幾個朋友遊玩，看見草叢中有個漂亮包裹。眾人說，窮鄉僻壤，丟個朽木棍都轉眼不見，這必是不祥之物。周章道：「我正窮的有腿沒褲子，有什麼撿不得的？」便當眾打開包裹，數匹絹內，包著三塊銀子，還有一隻瞪眼鼓腹的蛤蟆。眾人連連驚叫：「蠱！蠱！蠱！」
周章禱告道：「天賜良物，只取銀絹。蛤蟆自去，不中蠱毒！」說罷就帶了包裹回家。
婦人莘哭說：「前禍不遠，今禍又至！」
周章說：「娘子不用怕。有什麼災毒，我一人當之，絕不連累你。」
4
當晚睡覺之前，早有兩個巨大的綠蛤蟆，先佔據了床上。周章說：「正愁肚裡空空，睡不安穩，它倒來送死！」說著就打殺蛤蟆，紅燒了下酒，醉燻燻地，竟比平時多做了幾個好夢。
第二天，又有十餘只蛤蟆，比昨晚的小一點，周章油炸了吃。
第三天，出現了三十餘只蛤蟆。接下來，每晚都多一些蛤蟆，但個頭越來越小，最後多到滿屋充塞，吃都吃不過來。周章就叫人來把它們掃至一處，埋到野外。一月後，蛤蟆再沒出現了。
周章膽子更大了，笑道：「蠱毒之靈，也就到此為止了！」
婦人莘對他說：「還是買幾隻刺蝟來養吧，聽說可以防蛤蟆。」
周章說：「我就是刺蝟也，人莫予毒！何況蛤蟆？」
後來，他家真的平平安安。眾人都誇他了不起。
周章說：「天下本沒什麼可怕的事，只是人們膽小罷了。」
從此，周章掛起了專治百毒的牌子。
5
有一天，周章的二舅來找他，說是如今在京城做官的，人人自危。朝廷不信任大臣，大臣之間也互相傾軋。有人預先潛入仇家，藏匿禁書蠱毒，然後又去告密，朝廷派人來搜查，發現禁書蠱毒，即刻逮捕懲處。做官的，誰沒幾個對頭。官做得越大的，得罪的人越多，也就越提心弔膽。每天上朝前，不知道還回不回得來，都要和家裡人道別。二舅的兒子賈元暉位重權高，二舅母天天擔著心。二舅說：「聽說你現在修煉得百毒不侵，鬼神都奈何不了你。你去京城幫幫元暉。免得他受人攻擊，遭人毒害。」
周章早有遊覽上國風光之意，當即打點下行裝起身。
6
賈元暉對周章說：「你來得正好。我每日沒精打採的，疑是中了毒。聽說你夫婦都有攻毒之術，看看有何辦法。」
周章說：「沒精打採，未必就是中了毒，也可能是操了不必操的心。」
賈元暉說：「你有所不知。此間有個同僚常思高，凡事與我競爭，他就有心毒害我。前兩天，我請了個江西術士來算吉兇。他也不說話，拿起銀匙，隨手拋到花園山子下藏春塢雪洞裡就走了。我著人去尋，只見裡面有一卷禁書，料定是常思高派人偷放進去的，過幾天，他再指使人去告密。如果查出來，恐怕我家就要滅族了。那書是建陽本的，查到老家，連你也躲不過。」
周章道：「這個好辦。你在雪洞裡換上一卷御詩。只怕他查不到，查出來了，皇帝想必都要賞你的。」
賈元暉說：「這個法子好。但我還是咽不下這口鳥氣，你幫我再做一事。」便如此這般地吩咐了一通。
周章說：「《觀音經》上說『咒詛諸毒藥，所欲害身者，念彼觀音力，還著於本人』，當初東坡不以為然，認為觀音慈悲，若說還著本人，甚不合其心，乃改為『念彼觀音力，兩家都沒事』。若冤冤相報，何時是個了？」
賈元暉說：「東坡的話雖然有趣，但恐怕止不住施毒加害者。以毒攻毒，到底還是經之意深，坡之意淺。」
7
夜裡，周章看著案頭的一部小說發呆，耳邊一直迴響著賈元暉的話：「你假作江南書商，把這部書送到常思高家去的。這書書角都用蠱毒浸過，你萬萬不可翻看。那老賊最喜看這等淫邪小說，又喜歡粘唾沫翻書。諒他看不到最後，就會……嘿，嘿……」
周章小心翼翼地用竹片掀開書頁看幾處，被唬了一跳，想不到世間還有這樣的書，不要說浸了毒。就是不浸毒，後生小子讀了，只怕也要被勾了魂去。
天快亮時，周章終於想到一個辦法，既能完成賈元暉交辦的事，又不傷天害理。
8
周章走後，又過了半個月，賈元暉和常思高在上朝時相遇，卻見他比昔日還要精神些。
常思高笑著對賈元暉說：「最近買了部書。不但書奇，裡面還夾了一個方子，更奇。老夫幾乎被書頁燻死，用了那方子，登時覺得心胸寬泰，氣血調和，精神抖擻，腳力強健了。」說著從衣袖中掏出一張紙，遞給他看，又說：「仁兄見過這方子吧？」
賈元暉接過一看，只見上面寫著：
兜鈴味苦寒無毒，
定喘消痰大有功。
通氣最能除血蠱，
補虛寧嗽又寬中。
五種蠱毒，水煎頓服吐之，立化蠱出，惟蛇蠱，加麝少許。
賈元暉認出是周章的筆跡，說：「馬兜鈴固然好，但是藥三分毒，也不可常用。某以為，平時少看些蠱惑人心的禁書，多讀讀御製集，最能坐端行正。」
常思高道：「共勉，共勉。」
那日，賈元暉、常思高各因熟稔御詩、獻了祛毒良方，都得了恩賜。後來，二人倒也相安無事，俱得善終。
9
周章怕賈元暉怪罪，並沒有回老家，而是去了朱紫國繼續行醫。因為在藥方子中特別喜歡用馬兜鈴，人稱馬大夫。他覺得叫馬大夫也不錯，便改名為馬都靈。方圓百裡，無人不知有個馬都靈，最擅長治療蠱症。
2020年11月13日於華育賓館
附 記
本篇素材依次略舉如下：
《搜神記》卷十二：滎陽郡有一家，姓廖，累世為蠱，以此致富。後取新婦，不以此語之。遇家人鹹出，唯此婦守舍，忽見屋中有大缸，婦試發之，見有大蛇，婦乃作湯灌殺之。及家人歸，婦具白其事，舉家驚惋。未幾，其家疾疫，死亡略盡。
《本草綱目》「虫部」第四十二卷李時珍集解引唐陳藏器語：……取百蟲入甕中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，即此名為蠱。
《夷堅志》補志卷二三：福建諸州大抵皆有蠱毒，而福之古田、長溪為最。其種有四：一曰蛇蠱，二曰金蠶蠱，三曰蜈蚣蠱，四曰蝦蟆蠱，皆能變化，隱見不常。
《夷堅志》支志癸集卷二：漳州士人，負氣壯猛，謂天下無可畏之事，人自怯耳。每恨無鬼神幹我以試其勇。嘗同數友出次村落，見精帛包物地上，皆莫敢正視，笑曰：「吾正貧，何得不取！」對眾啟之，於數匹絹內，貯白金三大笏，更一蠱蝦如蟇，祝之曰：「汝蠱自去，吾所欲者銀絹耳。」既持歸，家人皆大哭曰：「禍至無日矣！」士曰：「吾自當之，不以累汝。」是夜升榻，有二青蟇，大如周歲兒，先據席上。士正念無以侑酒，連推敲殺之，家人又哭。士欣然割而煮食，乃就寢醉，竟晏然。明夜，又有蟇十餘，小於前，復烹之。又明夜，出三十枚，夕夕增多，而益以減小，最後遂滿屋充塞，不可勝食。至募工埋於野，膽氣益振，一月後乃絕。士笑曰：「蠱毒之靈，止於是乎！」妻請多買刺蝟防蟇，出則必搜啄，士曰：「我即刺蝟也，尚何求哉！」其家竟亦妥帖，識者美之。
段成式《酉陽雜俎》前集卷三貝編：天后任酷吏羅織，位稍隆者日別妻子。博陵王崔玄暉，位望俱極，其母憂之曰：「汝可一迎萬回，此僧寶志之流，可以觀其舉止禍福也。」及至，母垂泣作禮，兼施銀匙筯一雙。萬回忽下階，擲其匙筯於堂屋上，掉臂而去，一家謂為不祥。經日，令上屋取之，匙筯下得書一卷。觀之，讖緯書也，遽令焚之。數日，有司忽卽其家，大索圖讖不獲，得雪。時酷吏多令盜夜埋蠱遺讖於人家，經月，乃密籍之。博陵微萬回，則滅族矣。
佚名《寒花盦隨筆》：……或又謂此書（指《金瓶梅》）為一孝子所作，用以復其父仇者。蓋孝子所識一巨公，實殺孝子父。圖報累累皆不濟。後忽偵知巨公觀書時，必以指染沫其書葉，孝子乃以三年之力，經營此書。書成粘毒藥於紙角，覬巨公出時，使人持書叫賣於市曰：「天下第一奇書。」巨公於車中聞之，即索觀。車行及其第，書已觀訖，嘖嘖嘆賞，呼賣者問其值，賣者竟不見。巨公頓悟為人所算，急自營救，已不及，毒發遂死……
《西遊記》第六十九回：兜鈴味苦寒無毒，定喘消痰大有功。通氣最能除血蠱，補虛寧嗽又寬中。
明代李梴《醫學入門》介紹馬兜鈴時稱：……五種蠱毒，水煎頓服吐之，立化蠱出，惟蛇蠱，加麝少許。
《古今譚概》文戲部第二七《改〈觀音經〉語》：《觀音經》云：「咒詛諸毒藥，所欲害身者，念彼觀音力，還著於本人。」東坡居士曰：「觀音慈悲，若說還著本人，豈其心哉？」乃改云：「念彼觀音力，兩家都沒事。」評語：坡語雖趣，然非所以止咒也。經之意深，坡之意淺。