「發了棉花糖！吃掉之前先洗白白……」
「艾瑪我糖呢？！」圖片來源 : Imgur
這個可憐的小朋友是浣熊（Procyon lotor），一種來自北美森林的雜食性動物，以喜歡清洗食物著稱（中文名中的「浣」字和學名中的「Lotor」都是洗的意思）。有時它們的潔癖甚至惠及食物以外，出現在視野之內的任何物體都有可能被它抓到水裡去搓一搓。
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為什麼浣熊這麼熱衷於洗東西？其實，它們不是真的在清洗，只是在做一種看起來很像清洗的動作。人們很久以前就注意到浣熊的這種萌屬性了，曾經有一種解釋是浣熊缺少唾液腺，所以把食物放進嘴裡之前先要用水溼潤一下。但這是一種錯誤的臆想，浣熊是有唾液腺的，而且在沒有水的情況下，也完全不介意把食物放進嘴裡。今天的科學家告訴我們，「清洗食物」是浣熊用前爪了解食物的過程，水的存在幫助浣熊更好的摸出食物的外形和質地。
觸覺是浣熊最重要的感覺。就像我們用眼睛辨別物體的形狀和顏色，浣熊靠爪子「看到」食物。 浣熊的大腦皮層幾乎三分之二的面積都用來接收觸覺刺激。它們靈活的前爪分出五個指，指上裸露的皮膚遍布觸覺感受器，此外，指上還長著貓鬍子一樣的觸鬚作為輔助的感覺器官。浣熊前爪上的觸覺神經數量比大多數哺乳動物高出4到5倍，可以與人類和其他靈長目動物（浣熊是食肉目）媲美。
浣熊的前爪。圖片來源：Adelaide Tyrol
浣熊的英文名字「raccoon」源自北美土著語言，意思是「用手抓的動物」。圖片來源：見水印
水對前爪的觸覺起著至關重要的作用。科學家曾對浣熊前爪皮膚上的觸覺神經纖維做過實驗，結果顯示，這些神經纖維在被水潤溼之後靈敏性會大大增加。另外，靈敏的前爪平時被一層角質層保護，水的潤溼能夠讓角質層軟化，進一步增加前爪的靈敏性。
這種特徵與浣熊的生活環境有關。在自然界中，離開水源幾百米就很難發現有浣熊生活了，它們的捕食活動多在水中進行。浣熊的食譜非常廣泛，被稱作是「世界上最雜食的動物」,魚類、兩棲類、各種小蟲子、野果或堅果，任何東西對浣熊來說都有可以吃的潛力，而作為夜行性動物的浣熊視力又很差，很顯然，它們需要一雙靈敏且靈活的「手」分辨什麼是真正的食物。
一次日常的摸魚可以只靠兩隻爪子完成，完全不妨礙觀察領導動態。圖片來源：fws.gov
生活在城市的浣熊可以在人類垃圾桶找到豐富的食物，不用像在森林中一樣捕食。但是這種「清洗」動作作為「固定行為模式」被保留下來：受到水的信號刺激，浣熊就自動發出伸出前爪尋找食物的動作。有觀察（MacClintock, 1981）顯示，當城市中的浣熊得到的是水生食物，更有可能做出「清洗」的動作。甚至在沒有食物存在的情況下，只要見到水，特別是流動的水，浣熊就會把爪子伸過去。
圖片來源：見水印
浣熊是種非常聰明的動物，開篇視頻中的浣熊經過幾次失敗就意識到棉花糖是不能放進水裡的。在北美人民的後院，浣熊更是開垃圾桶、開鎖、開冰箱、開瓶子無所不能。要是看到浣熊只能想到「蠢萌」兩個字，你需要再想一想。（編輯：Stellasun）