本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
提及貓科動物，我們能馬上想到常見的家貓、老虎、獅子等，貓科動物甚至還有貓亞科和豹亞科兩個亞科，可以說貓科動物的數量眾多。並且它們之間除了體型上的差距，就連習性也比較接近，大多都是雜食性，喜歡獨居。而再提及犬科動物，或許我們第一時間只會想到狗和狼，當然它們也有類似貓科動物一樣顯著的特點：擅長奔跑，喜愛群居，且嗅覺靈敏。但為什麼大型貓科動物居多，而少有大型犬科動物呢？
不同的捕食方式也會影響體型進化方向
由於貓科動物和犬科動物的捕食方式完全不同，所以這期間的能量消耗也會導致二者的體型進化成兩個不同的方向。雖然食肉動物捕獵本是為了獲得能量和營養，但捕獵這一過程也會消耗自身的能量，而對比所有動物的捕獵方式，伏擊是追逐過程最少，並最容易捕獲獵物的方式，也是在捕獵過程中消耗能量最少的捕獵方式。恰好，貓科動物都是天生的伏擊高手，在捕獵過程中擁有天然的優勢。
反觀犬科動物的捕食方式，幾乎和貓科動物完全不同。犬科動物善於奔跑，耐性一般比貓科動物要高，在鎖定獵物後就會開始追逐，此過程可能會經過漫長的時間，並且犬科動物的前爪幾乎不會像貓科動物那樣用於撲倒獵物，而是全靠牙齒撕咬。不過犬科動物大多群居，所以它們也會採取分工合作的捕獵方式，如果真的將能量消耗分擔在每個參與捕獵的犬科動物身上，或許比貓科動物還要有效率的多。
所以從捕食方式的角度上看，犬類動物的個體力量反而沒那麼重要，也就沒必要長太大體型。
進化時間節點
根據柯普法則，動物進化的總體趨勢就是越來越大的，在整個犬科動物演化史上，犬科動物也曾經擁有過大體型。犬類最早興起於4000萬年前，那時的犬科動物體型都比較小，其祖先麥牙獸體長最多半米，而犬科動物體型最巔峰的時期是距今大約1000萬年左右的恐犬亞科，其中體型最大的種類為海德尼上犬，一隻成年的海德尼上犬體重能輕鬆超過100公斤，是有史以來最大的犬科動物。按這種時間節點來看，2000萬年前的犬科動物體型無疑要遠大於貓科動物。
但我們要知道的是，在自然界中，體型越大並不代表一定就是優勢，雖然大體型能為生物自身帶來力量上的優勢，能更好的捕獲能量等級更高的獵物，也意味著自身將消耗更多的能量。同時自然界的繁衍規則大多是體型越大的動物，其成長能力和後代繁殖數量也難以保持較高的水平，類似老鼠產崽的數量和大象產崽的數量一樣，自然界給予每種生物都是公平的。
除了自然因素，現在的貓科動物數量比犬科動物更多的原因還有環境因素。犬科動物的優勢是耐受力非常強，所以在冰川期，犬科動物可以比貓科動物忍受更漫長的飢餓，在那時犬科動物尤其興盛。在冰川期過後，生物種類開始呈指數級增長，食草動物因為有更多的能量，靈活性也得到了提高，貓科動物也憑藉著更強的靈活性，逐漸取代了犬科動物捕食霸主的地位，也是至今為止貓科動物數量更多的原因之一。