爆震是汽油發動機燃燒室中末端混合氣自燃所造成的一種不正常燃燒現象。爆震不但會產生尖銳的敲缸聲，還會使活塞、連杆、曲軸等機械部件受到過度的衝擊，造成機械損壞，並導致發動機過熱，從而大大縮短發動機工作壽命，因此發動機的爆震需要加以控制。目前最廣泛使用的是用爆震傳感器檢測發動機振動的方法來判斷有無爆震。
爆震傳感器有共振型和非共振型兩大類，共振型又分為磁致伸縮式和壓電式兩種，非共振型只有壓電式。由於共振型傳感器在發動機爆震時輸出的電壓比較高，因此無需使用濾波器即可判別有無爆震產生；而非共振型的爆震傳感器需經濾波器檢測出爆震的信號。現代絕大多數汽車採用共振型壓電式爆震傳感器，它是利用發動機產生爆震時，其振動頻率和傳感器本身的固有頻率一致而產生共振的現象來檢測爆震是否產生。其輸出信號為電壓，電壓值的大小表示爆震的強度。
我們來看看如何用示波器測量爆震傳感器的信號波形。
首先用一根BNC轉香蕉頭線連接示波器的通道一，香蕉頭黑色接頭接鱷魚夾，紅色接頭接刺針。將鱷魚夾連接到蓄電池負極上接地。正極紅色刺針接傳感器插頭。
由於爆震傳感器的反應非常快，必須給示波器設置適合的時基。比如設置成10ms, 一個屏幕總共140 ms。電壓量程應該設置為 5 至 +5 伏。因此垂直檔位設置為1V/div即可。觸發方式選擇邊沿觸發，然後將觸發電平設置為640mV左右即可。最後點擊單次觸發Single SEQ。
接著去汽車那打開點火開關，不啟動發動機，用一些金屬物敲擊發動機，爆震傳感器附近的地方。在敲擊發動機體之後，緊接著在示波器上就會顯示一個波形，敲擊越重，振動幅度越大，波形的電壓值也會越高。如下圖就是一個爆震的示例波形：
點火過早，廢氣再循環不良，低標號燃油等原因引起的發動機爆震會造成發動機損壞。爆震傳感器向電腦（有的通過點火控制模塊）提供爆震信號，使得電腦能重新調整點火正時以阻止進一步爆震。它們實際上是充當點火正時反饋控制循環的「氧傳感器」角色。爆震傳感器安放在發動機體或氣缸的不同位置。當振動或敲缸發生時，它產生一個小電壓峰值，敲缸或振動越大，爆震傳感器產生蜂值就越大。一定高的頻率表明是爆震或敲缸，爆震傳感器通常設計成測量5~15kHz範圍的頻率。當控制單元接收到這些頻率時，電腦重新修正點火正時，以阻止繼續爆震。爆震傳感器通常十分耐用，所以大多數時候傳感器只會因本身失效而損壞。
有些汽修款的示波器裡會內置好汽修測試包軟體，可以直接點擊對應的選項，會自動調節好示波器的垂直檔位，時基，觸發方式等，當然效果和自己調是一樣的。