鹿鼎記中神龍教的洪教主武功極強，因其最終一戰，很多人認為他是鹿鼎記的第一高手，的確洪教主的最終戰含金量極高，足夠讓他去爭奪這個鹿鼎記第一，但是除了洪教主之外，鹿鼎記還有幾人可與之一較長短，這幾人分別是上代主角袁承志、神拳無敵歸辛樹、獨臂神尼九難，再加上神龍教主洪安通，這四人武功是在鹿鼎記中是毋庸置疑的前幾位。（如果再算上隱藏人物，還有一個飛天狐狸的兒子，不過既然書中沒有提及姓名，那就暫且不算他了。）
但是要讓洪教主排第一，多半還是不行，他首先難過袁承志這一關。袁承志是碧血劍的主角，在書劍和碧血這兩部書中，金庸還是很喜歡寫帶有一些龍傲天屬性的主角的，袁承志是天才級別的資質，同時又融會貫通了華山、鐵劍、金蛇三家武功之長，在碧血劍的書末袁承志更擊敗玉真子，已然可與上代天下第一高手穆人清並列，而更重要的是，袁承志此時才二十歲出頭，年輕意味著還有很大潛力，主角意味著有主角光環，後續進步會比別人更大，而在鹿鼎記時代，袁承志五十歲左右，在金書，這個年紀恰恰是許多高手各方各面都登峰造極之時，各項功力都已成熟，而五十歲對於高手體力仍然相當於壯年。
在鹿鼎記中袁承志雖然沒有正式出場，卻被九難認為他才是名副其實的天下第一高手，作為上一代的主角，這代韋小寶又不怎麼學武功，天下第一的寶座，袁承志自然當得。
他衝了一碗新茶，捧到九難面前，問道：「師父，師祖木桑道長既已逝世，當今天下，自是你老人家武功第一了？」九難搖頭道：「不是。『天下武功第一』六字，何敢妄稱？」眼望窗外，幽幽地道：「【有一個人，稱得上『天下武功第一』】。」韋小寶忙問：「那是誰？弟子定要拜見拜見。」九難道：「他……他……」突然眼圈一紅，默然不語。
當然，如果你說袁承志畢竟沒有出場，那麼洪教主能不能爭一下出場人物的第一呢？同樣是有些困難的，有兩個人可與洪教主爭這個出場第一，分別是歸辛樹與九難。
我們先說歸辛樹，雖然歸辛樹在鹿鼎記中正面出手很少（虐菜的事兒他兒子就幹了，輪不到他），但作為碧血劍時代就是天下頂尖高手之一的歸辛樹，依靠著碧血劍時期的戰績，和鹿鼎記中跟一些高手的對比，他仍然有能力爭一爭這個出場第一。首先看韋小寶是怎麼說的。
過了一會，吆喝聲漸輕，但不久兵刃撞擊又響了起來。康熙皺起眉頭，說道：「連三名刺客也拿不住。倘若來的是三百名、三千名，那怎麼辦？」韋小寶道：「皇上不用煩惱。像歸辛樹這等角色，世上是很少的，最多也不過四五個罷了。」
韋小寶說歸辛樹這種角色世上最多不過四五個罷了，這話不是亂說，此時韋小寶分別見識了洪教主、九難的武功，從九難那裡知道了有一個人稱得上武功天下第一，再加上何惕守說的自己師父（韋小寶不知道這二者是同一個人），加上歸辛樹，確實是四五人，這也是再次告訴讀者，這四五人是一個級數的。
歸辛樹在鹿鼎的強大，主要是通過碧血時期對孟伯飛來表現，孟伯飛的武功跟碧血歸二娘完全不相上下，而對上了歸辛樹不數招就被生擒了，歸二娘在鹿鼎記中武功不進反推（畢竟快八十歲了），老年的歸二娘跟陳近南對掌，陳近南認為歸二娘由於年老，內力已經不如自己，但拳腳功夫精絕。也就是說，老年歸二娘是一個內力弱化，招數相當的弱化版陳近南，陳近南則是壯年歸二娘水平，歸二娘是被歸辛樹數招拿下的水平，這就很恐怖了。也就說陳近南若對上歸辛樹，很可能數招就會落敗，而鹿鼎時代歸辛樹武功可能還進步了，原文說他內力還在袁承志之上。憑此定位和碧血時的戰績，必然是能跟洪教主爭一爭出場第一的。
說完了歸辛樹，另一個能跟洪教主一較高下的是九難師太。
九難也就是碧血劍的阿九，書末拜木桑道人為師父，十多年的時間裡盡得木桑鐵劍門的武功真傳，不過如此，她還得到了奇遇，百尺竿頭更進一步，其修為已經遠在昔年木桑之上。木桑同樣是碧血劍的頂尖高手之一，在華山派弟子眼裡武功跟穆人清在伯仲之間，玉真子在書末武功大進之前，也不是木桑的對手，整體定位而言，木桑決不在碧血劍歸辛樹。
而九難武功遠在昔年木桑之上，並且自認為自己的武功除了袁承志外，已經是當世第一，可以說九難不認識洪安通，但她卻認得歸辛樹與何惕守，這兩個也是洪教主同級的人物。
說到武學修為，她除了學得木桑道人所傳的鐵劍門武功之外，十餘年前更得奇遇，【百尺竿頭又進一步】，【與當年木桑道人相比，也已遠遠地青出於藍】，環顧當世，【除了那個不知所蹤的袁承志之外，只怕再無抗手了】。
實戰表現上，九難不敵六喇嘛看似是汙點，比不得殺四個龍使級高手的洪教主，但仔細分析，神龍教的高手，洪教主往下，排名其實是瘦頭陀＞=胖頭陀≈許雪亭＞無根＞張淡月，這裡說一句，瘦頭陀在變得矮胖之後，仍然有兩處間接表現高於胖頭陀，喇嘛們的大師兄桑結定位是遠在師弟之上，但是桑結被韋小寶坑害的十個手指砍了一截，武功大打折扣，這才跟瘦頭陀差不多。桑結遠勝眾師弟是殘疾之前，殘疾後的桑結比一群師弟未必就強過太多，而洪教主打的四大高手，較弱的無根和張淡月，未必就比九難打的喇嘛強了，所謂洪教主四龍使戰績強於九難未必就成立。
同時，九難在五臺山行刺康熙時，也輕鬆碾壓了少林寺眾高手，甚至一掌秒了有數十年易筋經修為的澄觀，一個袖風打飛七八個大內高手，一個拂袖讓少林眾高手合力施展絕技才能化解，讓少林高手一起感慨天下竟有如此人物，而韋小寶在見識過洪教主的武功後，仍然覺得九難才是天下第一。
綜合來說，洪教主很難說是鹿鼎記最強高手。