乾隆皇帝恐怕是中國「戲份」最多的皇帝。不僅因為他在位時間長，發生的故事太多太多，就連他自己的身世，也夠拍幾部電視劇的，而近幾年的熱播四部電視劇中，也都給出了自己的答案。而這些答案，跟歷史上乾隆的身世之謎，一致嗎？
在《延禧攻略》中，乾隆的生母是錢氏，因為陪著還沒有登基的雍正微服私訪，被土匪抓住，當了壓寨夫人，後來才逃回了北京。雍正皇帝感覺很沒面子，又怕民間知道乾隆生母的身份，於是就將她賜死。
而在《甄嬛傳》中，因為甄嬛的主角光環，乾隆被描述為一個不是特別受寵的阿哥，直到被甄嬛撫養後，才一步一步扶上了皇位，很顯然，甄嬛並不是乾隆的生母。按照敬妃的說法，乾隆的生母，乃是康熙熱河行宮裡，一個長相非常醜陋的李姓宮女。而正是雍正一次酒後失態，跟這名宮女發生了不可描述之事，才生下了乾隆。
還有一個傳說，乾隆的生母為海寧的陳氏，後來被人調包，才成為雍正的兒子。在《還珠格格》第三部中，有一位長相非常漂亮的知畫格格，她被太后和乾隆挑中，許配給了永琪。而這個知畫，實際上就是海寧陳家的人。太后和乾隆為何平白無故選擇一個海寧的女子賜給永琪為妻呢？這背後的原因，可能是乾隆已經知道自己的身世了。
而在《鐵齒銅牙紀曉嵐》等一些較早的一些電視劇裡，也都有乾隆出宮尋找生母的段落，而該劇說乾隆的生母為柳老夫人，當年雍正為皇子時，一次外出打獵，不小心受了傷，便在柳家養傷，後來就跟照顧他的柳小姐發生了感情，後來生下了一個男孩，這便是乾隆。
當然，官方歷史記載，乾隆的生母是鈕祜祿氏熹妃，是個滿族人。史官當然會如此寫，因為如果連他生母都是漢人，或者一個搞不清身份民間的女人，那麼，其統治合法性明顯就有問題了。不過，從如此多的民間傳說來看，不管他的生母是錢氏、陳氏、李氏還是柳氏，他都很可能是一位漢人女子所生。