是秘密武器，還是毒藥？圖片來源：martin-dm/E+ via Getty Images
如果你玩過交友軟體，你就會知道選一張好頭像的重要性。這些照片並不僅僅是傳遞吸引力。一項近期的研究提示，43%的人認為他們能通過某人的照片，感知到他的性格。如果看一張某人郊遊的照片，或許你會猜這個人是那種喜歡戶外活動的類型。
但作為研究人類-動物互動的科學家，我們想知道這對於養寵物的人來說意味著什麼——特別是養貓的男性。
如果你是一名養貓小夥，發一張你和最愛的小貓一起出鏡的照片，這會對追求者產生什麼效應呢？一項早期的研究顯示，女性確實會通過是否養寵物來對一個潛在男性伴侶進行判斷。即便這些女性更喜歡養狗的男性，那些養貓男性的得分也比不養寵物的人多。
有鑑於此，我們認為，那些與貓主子一起出鏡的人，相比照片裡沒有任何動物的男性，可能會被認為具有更多的吸引力，也更值得接近。
在研究中，我們招募了1388名年齡分布在18-24歲之間的美國異性戀女性，進行簡短的匿名在線調查。調查過程中，我們對她們展示兩張20歲左右的年輕白人男子照片，一張獨自出鏡，另一張則帶著一隻貓。為了避免女性的反應產生偏差，我們以隨機順序對她們展示照片。每位參與者僅能對一名男性打分，而不管他有貓或無貓。
每當參與者看到照片，我們讓她們就幾個性格特徵給照片中的男人打分，包括男性氣質、女性氣質和約會指數。我們同時也會問這些女性她們如何定義自己——愛貓人士、愛狗人士、兩者都喜歡、都不喜歡。
大部分女性覺得，和貓一起拍照的男性，令人不太想與其約會。這個結果使我們吃驚，因為之前的研究都顯示女性認為養寵物的男性會有更多成為伴侶的潛力。她們也認為養貓的男性沒那麼外向，更加敏感、更善解人意以及開放。尤其重要的是，她們覺得這些男性的缺乏男子氣概。
這最後一點或許可以解釋我們的發現。
此前許多研究都認為女性更偏好具有男子氣概的人——包括身體外表和行為。所以，我們研究中的女性認為單人出鏡的男性更有男子氣概，更願意和他約會，就支持了在確定是否適合約會時，女性可能會首先尋找與男子氣概有關的線索這一觀點。
我們懷疑，傳統的文化規範可能在女性的反應中起了關鍵作用。過往的研究認為，男性身上的女性氣質，如今依然和同性戀相聯繫。而由於養貓更多和女性聯繫在一起——貓被認為是有女性氣質的寵物，與貓合照或許讓參與調查的女性默認了這一過時的比喻，儘管一些大眾媒體已經在努力提升養貓男性的地位。
與此相對，把男性養貓人看作更內向、更敏感、更善解人意和開放，可能會促使我們的受訪者將這些男性劃歸到「朋友區域」。換句話說，一個男性抱著一隻貓拍照，可能意味著他更適合做一個知心好友，而不是約會對象。
有個重要的一點值得指出，女性自己對寵物的喜好是否會影響她們的感知？自認為是愛貓人士的女性，更願意與抱著貓出境的男性約會，或者表示她們沒什麼偏好。
當然，像任何一個研究那樣，我們的工作也存在局限。我們的樣本是一個非常特別的群體——年齡18-24歲，主要由白人構成，性取向為異性戀的美國女性。如果我們調查雙性戀或性別流變（性傾向隨時間而變化）的女性，以及同性戀男性，或者來自不同文化背景的個體，不知道結果會發生怎樣的改變。
而這就是研究最棒的部分。這是一個新興的，還在成長中的研究領域，而且，這也只是關於養寵物與約會軟體給人的第一印象之間關係的眾多潛在研究之一。這意味著我們還有很多工作要做。
但與此同時，如果異性戀男性想獲得更多匹配，如果他們在第一次或第二次約會時不曬出他們和自己最喜歡的貓的照片，可能是個好主意。
（翻譯：馬元西）