前幾天有讀者對我圖集中一張標註為義大利空軍F-16的圖片提出疑問，認為義大利空軍並沒有裝備過這種飛機。沒錯，義大利確實沒有購買過F-16，現在的義大利空軍編制裡也沒有F-16存在，但他們也確實曾經裝備過，因為義大利空軍的F-16是租來的。
就是這張圖引發了異議
長期以來義大利空軍一直裝備F-104S戰鬥機用於防空任務，到上世紀90年代後，這種飛機越來越不能滿足需要。且不說性能已跟不上時代，其機體也接近壽命極限。義大利雖然積極參與EF-2000歐洲戰鬥機颱風的研製，但遠水解不了近渴，必須尋找一種臨時戰鬥機填補F-104退役和颱風服役間的空白。
因為義大利空軍裝備了大量的狂風IDS戰鬥轟炸機，所以他們最初選擇從英國租借了24架狂風ADV截擊機，租期是10年。此前我們介紹過狂風ADV直到退役都沒能完善，日常維護費用相當昂貴且出動率很低，2003年租約期滿後義大利即不再續約，轉向美國租借F-16防空型。
2001年3月15日，義大利政府籤署了一項期限5年的租賃協議，向美國租借F-16戰鬥機，後來根據名為「和平凱撒」的美國對外軍售計劃延長至10年。包括30架F-16A Block15 ADF（防空戰鬥機）、1架F-16B ADF和3架F-16B Block 10 OCU（操作可靠性升級型），此外還有4架雙座機作為備件供應（終其服役期及歸還後都只發現3架F-16A），10年總價為7.77億美元。這個數量是基於以下考慮：至少擁有24架飛機的有效兵力，且每天可以執行兩次作戰任務。
提供給義大利的飛機大部分來自亞利桑那州戴維斯·蒙森基地的飛機墳場（有資料稱有4架飛機是直接從部隊退役，但是原屬空軍還是國民警衛隊有不同說法），送至猶他州的希爾空軍基地奧格登航空物流中心進行了長達220天的翻修升級。主要項目是按「Falcon Up」結構增強計劃標準進行結構和壽命升級，同時將發動機更換為普惠F100-220E，航電設備也進行了升級。
第一架義大利F-16 MM7238
2003年5月16日義大利空軍接收了第一架編號為MM7238的F-16A，這架飛機被分配給第37大隊。
所有飛機都在2004年11月前分批交付，裝備特拉帕尼·比爾吉基地的第37大隊下屬第10和第18中隊以及駐切爾維亞的第5大隊下屬第23中隊。
F-16在義大利空軍中只承擔防空任務，因此從不掛載炸彈或火箭之類的對地攻擊武器。其常見掛載是翼尖掛架的AIM-9、AIM-120飛彈和ACMI吊艙，機翼外側掛架的AIM-9、AIM-120飛彈和AMD吊艙，機翼中部掛架一般不使用，機翼內側掛架幾乎總是掛載370加侖副油箱而機腹掛架在某些時候用來掛載300加侖副油箱或行李艙。
這批F-16對義大利空軍建設起到了重大促進作用。通過使用F-16的經驗，義大利空軍在操作、維護、指揮和組織管理上完成了從老式的F-104到颱風的過渡，基地設施也藉此機會進行了整修和升級。F-16的留空時間比F-104大得多，更適於處理海上不斷出現的可疑空中目標，這項能力在都靈奧運會期間的安全保護上得到了充分體現。
早期義大利F-16無任何特殊標記
在最初的三年裡，所有的義大利F-16都沒有塗刷中隊標誌和其他個性標記，只在垂尾頂端有個較小的飛翼符號。2006年，第23中隊得到許可，在一架ADF的垂尾畫上灰狗標誌。此後就一發不可收，切爾維亞基地的所有飛機都畫上了灰狗，而不久之後特拉帕尼基地的兩個中隊也開始在飛機垂尾上畫各自的中隊標誌。
單位標誌：第37大隊，第18中隊，第10中隊，第23中隊，第5大隊
但是由於分配給特拉帕尼的F-16是兩個中隊共用，且由同一個維修單位負責，所以最初第10和第18中隊都各自只有兩架畫上中隊標誌的飛機。2008年夏季以後，給兩個中隊各自保留了一架帶獨有中隊標誌的飛機，而其他飛機分別在方向舵兩側畫上兩個中隊的標誌。
第18中隊方向舵棋盤格標誌，三V標誌在進氣道側面
一架公用機，進氣道側面是10中隊的叉、馬標誌，垂尾是18中隊三V標誌，方向舵是10中隊羅馬數字X標誌
義大利F-16在服役早期也採用過一些特殊標誌，比如在北約國家間戰鬥機競賽獲勝以及世界盃比賽中義大利隊戰勝法國隊，但這些標誌都是簡單的星星標記，並且很快就去除了。
第一個真正意義上的特殊塗裝是2008年6月慶祝第23中隊創立90周年，MM7251號重新塗裝並在切爾維亞空軍基地對公眾展示。實際上這就是篇首圖那架F-16，其機身是23中隊灰狗標誌，垂尾右側是最早的上級單位第71大隊的章魚標誌，垂尾左側則是90數字。事實上我們有更多這架飛機的照片。
左側塗裝
右側塗裝
2010年初，義大利空軍F-16機隊完成40000小時飛行，在特拉帕尼空軍基地舉行了慶祝儀式。F-16A ADF MM7253號以特別塗裝的尾飾公開展出，包括義大利國旗三色和三個中隊的標誌以及40000小時字樣。
此外第10和第18中隊各自推出了一架專屬的紀念塗裝機，加上前面那架第23中隊90周年紀念機，這四架飛機在儀式上進行了四機編隊飛行表演。
40000小時紀念機MM7253
第10中隊紀念機MM7249
第18中隊紀念機MM7240
隨著租期臨近，颱風式戰鬥機也逐漸開始交付，2010年4月第23中隊首先解散。2012年5月23日，在特拉帕尼·比爾吉空軍基地舉行了義大利空軍最後一支F-16部隊第18中隊的解散儀式，就此結束了F-16在義大利空軍服役的歷史。
F-16在義大利空軍服役期間共損失6架，其中一架毀於鳥撞、一架毀於齒輪事故、一架被閃電擊中、一架因故墜海還有兩架空中相撞。所有倖存飛機均歸還美國並且又回到了戴維斯·蒙森基地，不過在保存的機身上我們還能看到義大利空軍的國籍標誌。
被再次封存的MM7266上還保留著義大利空軍標誌