研究人員發現大象的日失水量是陸地動物有記錄以來最高的。該小組描述了他們對圈養大象進行的實驗，以測量它們損失了多少水分。
許多動物，比如人類，在炎熱的天氣裡通過出汗來保持涼爽——汗液蒸發後，皮膚就變涼了。其他的動物，比如狗，通過喘氣來保持涼爽;還有一些動物，比如大象，擁有巨大的器官來起到降溫系統的作用——它們的耳朵在天氣炎熱時保持涼爽。大象也有汗腺，但汗腺很小，位於腳部角質層附近。眾所周知，大象每天要喝大量的水——幾百升。大象體內有大量的水，可以幫助它們保持涼爽，但也需要大量的水來分解大象所吃的大量食物——由於它們的消化過程非常低效，所以它們一天要排便12到15次。大象也會因為排尿而失去大量水分。有趣的是，直到現在，人們還不知道大象每天會損失多少水。在這項新的努力中，研究人員試圖找出答案。
研究人員沒有嘗試測量尿液、糞便中的水分、呼吸和汗液排出的水分以及其他失水來源，而是在北卡羅萊納一家動物園給幾頭大象餵食的食物中加入精確測量的氘，氘會稀釋體內的水分。通過定期抽取血液樣本，研究小組可以測量大象消除氘所需的時間——這是測量水分流失的一種間接方法。研究人員在三年的時間裡定期對大象進行測試，確保包括非常炎熱的天氣。
他們發現，大象每天流失的水分比之前認為的要多——在涼爽的日子裡平均流失325升，在炎熱的日子裡平均流失427升。研究人員還發現，在炎熱的日子裡，大象體內水分流失的總和約佔一天體內水分總量的10%。他們認為，由於全球變暖，野生大象面臨更高的溫度和水資源限制，他們的發現可能對未來有影響。