作為全世界電動汽車的領導品牌，特斯拉汽車想必大家都有所耳聞。如今，特斯拉這3個字已經成了電動汽車的代名詞，在國內一提及這個名詞，民眾第一印象便會想到電動車。
殊不知，特斯拉汽車之所以叫這個名字，乃是其創始人為了紀念一位同名的偉大發明家。不誇張地說，他是上個世紀最偉大的發明家，沒有之一。就連「發明大王」愛迪生，在他面前也黯然失色。他曾發明一物，讓如今全世界60億人欠他26萬億美元。其便是大名鼎鼎的塞爾維亞裔美籍發明家尼古拉·特斯拉。
或許人們對他的了解不及愛迪生這麼透徹，承認，特斯拉在全球的名氣要比愛迪生小得多。之所以如此，在於他曾經讓愛迪生擺了一道。
首先來看看他的發跡史，1856年7月10日，特斯拉在南斯拉夫克羅埃西亞的斯米良出生。他一生醉心於物理和電氣工程，尤其在發明這塊十分感興趣。在那個工業文明如日中天的年代，每天都有數不盡的發明如雨後春筍般湧現，特斯拉也是從小立志當一名發明家。
不過，由於家庭條件所限，特斯拉之上了1年學便因交不起學費輟學了。靠著去大學旁聽和圖書館借書，他還是自學完了相應的課程。在26歲那年，懷揣希望的特斯拉向「發明大王」愛迪生的公司投遞了簡歷，後被順利錄取，開始了自己的發明生涯。
儘管特斯拉文憑不是公司最高的，但憑藉驚人的發明天賦，他工作第一年就設計出了一臺感應電機模型，將同一年入職的員工遠遠甩在身後。愛迪生也是驚嘆他的才能，第二年就把特斯拉調到了自己的實驗室當助理。
沒想到，特斯拉接下來的舉動讓愛迪生更加嘆服。原本該由他輔助愛迪生完成直流發電機的設計工作，結果特斯拉一人就完成了所有設計。一開始，愛迪生認為這項任務對特斯拉來說幾乎不可能，甚至還半開玩笑說他研製成功後，將給予其100萬美元獎勵，結果特斯拉將他無情打臉。
不過，愛迪生最後並沒有兌現這100萬美元獎勵，還厚顏無恥地將特斯拉個人發明的直流發電機拿去申請了專利。特斯拉倒是沒反對，只是要求愛迪生給他漲工資，但也遭到了愛迪生的無情拒絕。特斯拉這下算是看明白了，自己的偶像竟是個唯利是圖，混淆是非的商人。帶著滿腔失望，他離開了愛迪生的公司。
但他心底的發明欲依舊沒有熄滅，為此，特斯拉特意自己開了家公司。1888年，在特斯拉的不懈努力下，他發明出了交流電這個東西。不管在輸電距離、發電設備還是電壓調控上，交流電都遠遠領先直流電一大截。如今，全世界大部分主流電器用的都是交流電。
交流電一問世，對愛迪生的直流電必然構成巨大衝擊。為了打壓特斯拉，愛迪生不惜利用自己的名氣買通官員為其背書，還僱用人用交流電電死動物，企圖汙名化交流電。在他的多重打壓下，特斯拉的公司很快倒閉。
不過，這並沒有阻擋特斯拉的步伐。為了推廣交流電，他於1897年，在尼亞拉加大瀑布邊上修了一座10萬馬力的發電站。同時，他還宣布將交流電的專利公之於眾，並永久放棄交流電的專利權。
按照當時的專利法，每生產735瓦交流電，除了支付電費外，還要給特斯拉繳納1美元的專利費，但特斯拉主動放棄後，這筆額外開銷蕩然無存。由於價格優勢，交流電一下佔領整個市場，人們都紛紛放棄直流電，轉用了交流電。這場電流大戰，最後以愛迪生慘敗告終。
倘若特斯拉當年佔著專利不放，如今全世界60億交流電用戶光是欠他的專利費都達到了26萬億美元。之所以沒有一個人付款，無不多虧了特斯拉當年的慷慨無私。不過，也是因為特斯拉將專利拱手相送，導致他晚年經濟拮据，窮困潦倒。於1943年在紐約一家旅館去世，享年86歲。
2003年，埃隆·馬斯克為紀念這位百年偉人，特意用他的名字命名了特斯拉汽車。除此之外，特斯拉的故鄉塞爾維亞，也將他的頭像印在了紙幣上。而特斯拉這位百年巨匠，完全配得上這樣的榮譽！