以肖像畫著稱於世的寫實主義畫家薩金特，生於佛羅倫斯，父母都是美國人，但薩金特是在歐洲長大，1874 年從義大利到巴黎美術學校學習，由於他本人的才華出眾，在肖像畫上更為突出，因此被編入卡洛拉斯杜倫的特別班，接受特殊的繪畫訓練。
1881年薩金特榮獲沙龍銀獎，1884 年他的肖像畫《 X 夫人》在法國遭到強烈的抨擊，一怒之下，他離開了巴黎，定居倫敦。 1897 年他成為皇家美術院院士，1907 年他拒受爵士位，因為他自稱是美國人，因之在英國水彩畫史和美國的畫家介紹中都有薩金特。
薩金特一生熱衷於繪畫藝術事業，終身未娶 ，無視世俗的浮榮，一心一意沿著自己的藝術道路前進。薩金特的水彩畫肖像充分顯示了他的才華，色調明亮，用筆高度洗鍊，對人物性格的刻畫，在面部表情上清晰可見，他除肖像畫之外，常畫水彩風景，他的水彩風景畫，多即興速寫，特點突出，水份淋漓，色彩凝重而悅目，在表現光色效果上有獨到之處，他從不描繪某些細節，畫水中的帆船，簡練概括，水色交融，富動蕩感覺；紅、黃、藍、綠似直接使用，豔麗而不燥，渾厚之下反而透明，這是他晚期作品的特點，——從客觀的描繪代之以主觀的表現，可見對於光、色、形的表達，已達到了更高更美的境界。