當地時間13日，美國國務卿蓬佩奧與司法部長巴爾表示，刺殺伊朗伊斯蘭革命衛隊聖城旅指揮官蘇萊曼尼是為了「威懾伊朗」，這與此前美國政府的論調大相逕庭。美政府此前曾強調刺殺蘇萊曼尼是為了防止「迫在眉睫的襲擊」。另據美媒報導，川普早在7個月前便批准了刺殺蘇萊曼尼的行動。
據美國有線電視新聞網（CNN）14日報導，美國司法部長巴爾於13日在佛羅裡達出席一場有關去年海軍基地槍擊案的新聞發布會時指出，所謂美國政府刺殺蘇萊曼尼是因為他正在策劃「迫在眉睫的襲擊」的說法是「紅鯡魚」。紅鯡魚是英語熟語，意為拋出一個與原先關注焦點無關的議題，來轉移公眾的注意力。
「我相信確有情報表明襲擊迫在眉睫，但是我更相信所謂的迫在眉睫的襲擊是『紅鯡魚』。」巴爾說道，「我認為，當對手已經發動襲擊，且與美國有關的目標將多次遭襲的情況下，那麼你在應對這類的情況的時候並不需要知道下一次襲擊的確切時間與地點，而這樣的應對方式當然也是歐巴馬政府之前打擊恐怖組織頭目的策略。」
另據路透社14日消息，巴爾表示，鑑於伊朗伊斯蘭革命衛隊已在去年5月被美國政府認定為恐怖組織，因而蘇萊曼尼是一個「合法的軍事目標」，刺殺蘇萊曼尼是「合法的自衛行動」，美國總統川普有權下令擊殺蘇萊曼尼。巴爾強調，白宮在發起行動前曾諮詢過他的意見。
CNN報導稱，美國國務卿蓬佩奧13日在史丹福大學胡佛研究所發表演講時也沒有提及刺殺蘇萊曼尼是為了防止「迫在眉睫的襲擊」，而稱此舉是為了「威懾伊朗」。
「我想在我們一直嘗試去做的事情中講明這一點，刺殺蘇萊曼尼是一個更大的戰略中的部分行動。」蓬佩奧在演講中說道，「川普總統與他的國家安全團隊正在重新建立對伊朗的威懾力，那是真正的威懾力。」
CNN刊文指出，在1月3日蘇萊曼尼遭襲身亡後不久，蓬佩奧曾表示，美國之所以刺殺蘇萊曼尼，是因為他正在策劃對美國發起「迫在眉睫的襲擊」，這將威脅到美國公民的生命安全，此外，美國政府進行了基於情報的評估，殺死蘇萊曼尼將挽救美國人的生命。
美國國防部此前則強調，刺殺蘇萊曼尼是為了威懾伊朗，遏制其在未來對美國目標發動襲擊。
此外，CNN報導稱，兩位不具名的美國國務院官員透露稱，美國駐外使領館並未收到有關「襲擊迫在眉睫」的威脅警告，這又與川普此前所說有四處美駐外使領館將「遭受迫在眉睫的襲擊」的表態相矛盾。
兩位匿名官員強調，由於沒有知曉任何疑似威脅，美國國務院在蘇萊曼尼被炸身亡前未向任何美駐外使領館發出安全警告，美國國務院不僅只在事後向所有的駐外使領館發出了安全警告，而且未提及「迫在眉睫的襲擊」，也沒有明確指明哪幾處使館將遭襲。
兩位匿名官員的表態得到了另一位不具名的美國國務院高級官員與國務院發言人的證實。
據美國《紐約時報》此前報導，川普於當地時間9日在俄亥俄州舉行集會，集會上，川普宣稱他之所以下令刺殺蘇萊曼尼，是因為他正在「積極地策劃新的襲擊」，「我相信襲擊目標會是四處美國駐外使領館，其中有一處是美國駐巴格達大使館。」
川普7個月前已批准刺殺行動另據美國NBC新聞13日消息，五名在職或已離職的美國高級官員證實稱，川普早在7個月前，即2019年6月便批准了刺殺蘇萊曼尼的行動，不過開展刺殺行動的前提是伊朗的襲擊行動造成美國公民死亡。
多位匿名美國高級官員透露稱，2019年6月，在伊朗擊落了一架美軍無人機之後，時任美國總統國家安全事務助理博爾頓便敦促川普批准刺殺蘇萊曼尼的行動，以示報復。另外，美國國務卿蓬佩奧也向川普表示希望後者批准刺殺行動。
不過，川普當時拒絕了立刻刺殺蘇萊曼尼作為報復的提議。川普強調，只有在有美國公民死亡的情況下，他才會下令刺殺蘇萊曼尼。
一位不具名的美國高級官員也指出，一段時間以來，川普已收到多種報復伊朗的選擇。該官員表示，蘇萊曼尼早在一段時間之前就被列為了報復對象，與近來美伊局勢無關。NBC新聞分析稱，這有違美國政府此前有關刺殺蘇萊曼尼是為了阻止其發起「迫在眉睫的襲擊」的論調。
2019年12月27日，伊拉克基爾庫克北部的軍事基地遭到與伊朗有關的伊拉克什葉派民兵組織襲擊，造成1名美國承包商身亡。事後，川普便下令刺殺蘇萊曼尼作為報復。
截至目前，美國白宮、國家安全委員會、國務院以及已離職的博爾頓均未對NBC新聞的報導作出回應。
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