2003年10月20日晚上八點多鐘，江蘇省徐州市睢寧縣朱開村村民朱友林家突然著起了火，經過村民的努力大火被撲滅了，人們在現場發現了一具被燒焦的屍體，便立即提報了警。
很快，刑警大隊幹警迅速趕到，經過現場勘察，民警發現這具燒焦的屍體旁有大量血跡，在死者頭部發現有挫裂傷，頸部發現有紅色編織袋纏繞，死者應該是先被殺死後在被焚燒。
確認死因為他殺後，警方開始尋找死者被殺的原因，死者家的經濟條件並不很好，現場也沒有發現被搶或者翻箱倒櫃的痕跡，基本可以排除謀財害命的可能。
死者朱友林50多歲，早年患有精神病，曾經結過兩次婚，女方都是來自北方的外地姑娘，由於他時常間歇性的精神病發作，再加上經濟上也不富裕，婚後不久，女方就跑了，之後朱友林就再也沒有結婚，常年孤身一人，是村裡出了名的老光棍和困難戶。
警方在走訪中得知有一個人和朱友林之間的矛盾比較突出，此人叫李強，他的愛人王紅翠在十年前和死者之間有不正當男女關係，十年前，朱友林領養了一個女孩兒，巧的是，這個被領養的孩子的父母就是李強、王紅翠夫婦。
警方立即對李強，王紅翠夫婦當天晚上案發時的活動情況進行調查，群眾反映案發當晚，很多人都看到李強抱著被子去打穀場上看場子，似乎沒有作案時間，而李強的妻子也一直在家沒有出門。
但是案發後，李強的表現卻引起了警方的懷疑，警方在調查朱友林的案件時，村裡很多人都跑來圍觀，李強卻沒有出現在現場，又有村民反映李強當晚在涵洞裡燒過什麼東西？警方立即趕到涵洞現場，結果發現在涵洞內的確有大量的焚燒過的殘留物。
通過仔細認真的檢查，警方判斷，李強在這裡燒毀的東西很可能是自己的某些衣物，他為什麼要這樣做？
警方立即傳訊了李強，王紅翠夫婦，與如此同時，另一組偵查員對李強的住所進行了搜查，結果發現，王洪翠的衣服上有柴油的味道，並且在他家裡發現了一個空油桶，而在朱友林被燒死的現場，也有濃烈的柴油味道。
警方把李強夫婦確定為重大的這個嫌疑對象，雖然無法自圓其說的李強始終百般狡辯，王紅翠則一直保持沉默。
但是在眾多的疑點和警方已經掌握的部分物證面前，李強、王紅翠夫婦終於交代了自己的犯罪事實，而在這個犯罪行為的背後隱藏著的是一個十多年婚外情的痛苦與掙扎。
十多年前，李強與王紅翠結婚，有了一女一男兩個孩子，在朱開村，朱姓是大姓，姓李的只有幾戶人家，但是身為光棍兒和困難戶的朱友林並沒有像其他人一樣欺負或者看不起李強夫婦，反而經常幫李強夫婦幹點零碎活。
最初的婚外情就是在這種情況下發生的，當時李強在外地打工，長時間沒在家，雖然李強和王紅翠都說，最初王紅翠與朱友林發生性關係是朱友林強迫的，但是公安機關認為，現在沒有任何證據可以證實。
也許是因為王紅翠於自己所說的膽小怕事，也許還有一些對朱友林的感激，後來王紅翠與朱友林一直保持著這種秘密的關係，不就王紅翠懷孕了，生下一個女孩。
由於是第三胎，為了逃避超生懲罰，李強夫婦決定把這個女孩送人，送的對象也找到了，沒想到對方與李強夫婦接觸後，認為孩子的父母面相不好，又不想要了。
李強急於把孩子送出去就央求對方能夠收養孩子，對方卻說可以幫他找個收養孩子的人家，後來人找到了，沒想到想收養孩子的人竟是朱友林。
人們起初認為朱友林抱養孩子的目的是因為他孤身一人，沒有後代，為了防老而要了這個孩子，但幾年過後，村子裡就傳開了消息，說朱友林抱養的孩子，其實就是他與王紅翠所生。
而傳出這個消息的人正是朱友林自己，由於朱友林已經被害，人們很難搞清他為什麼要這麼做，村民們猜測，也許是因為光棍兒多年的朱友林面對別人的嘲笑，故意拿自己的風流韻事進行炫耀。
這件事終於傳到了李強的耳朵裡，但一開始，李強並不在意，他認為自己和王紅翠這麼多年的夫妻感情了，妻子不可能會紅杏出牆，而且朱友林是他在朱開村屈指可數的幾個朋友之一，他也不相信朱友林會違背「朋友妻不可欺」的傳統觀念。
李強也問過妻子是不是和朱友林有這麼回事，妻子矢口否認，苦於沒有證據，李強也只好作罷。
然而不久發生的一件事情，終於改變了李強的態度，那天李強出了門，半道上突然決定回家換一雙鞋子，到了家門口他發現家裡的大門是敞開著的，但裡屋的門卻牢牢地從裡面被鎖住了。
李強正納悶的時候，門打開了，妻子王紅翠和朱友林從裡面走了出來，雖然朱友林平時也經常來李強家幫著幹點活，但是這一次大白天的，又不是幹活，一男一女把裡屋的門關得牢牢的是做啥？
聯想起村子裡多年來的風言風語，李強對妻子王紅翠的信任終於動搖了，李強再次問妻子，可王紅翠還不承認，李強就告訴妻子現在的親子鑑定，可以鑑定出孩子是不是他的。
聽丈夫這樣一說，王紅翠心虛了，說自己最初是被朱友林強迫的，由於害怕打罵，所以一直沒敢告訴他。
知道真相後的李強最初還是比較理智的，他首先想到的是與王紅翠離婚，面對丈夫提出的離婚，王紅翠她最終選擇了現在的家庭，但是在真相暴露後，這個家庭再也不像從前那樣風平浪靜。
在理智與情感的雙重壓力下，李強的內心開始飽受煎熬，為了向被嚴重傷害的丈夫表示真心，沒有文化又缺乏法治觀念的王紅翠做出了一個愚蠢的決定。
在朱友林遇害前5天，王紅翠略帶著事情準備好了毒藥，偷偷潛入了朱友林家，他知道朱友林平時好喝酒，準備把毒藥下在酒瓶裡。
但是王紅翠發現酒瓶都是空的，只好把毒藥放進了熱水瓶，王紅翠沒有想到，第一個受害的是朱友林的養女，也就是她和朱友林所生的女兒。
孩子中毒後被送進了醫院，緊接著朱朱友林也中了毒，也住進了醫院，幸虧毒藥藥性不夠，兩人才搶救過來。
對於李強來說，雖然孩子送給了別人，但是在知道真相之前的十年裡，他一直把她當成自己的親生女兒，看到孩子也成為這場婚外情的受害者，李強實在克制不住自己的衝動。
王紅翠勸丈夫算了，可李強不肯就此罷休，朱友林和養女在醫院住了兩天，出院後，朱友林的姐姐把孩子接到了自己家，與此同時，李強開始精心策劃，覺得親自動手殺害朱友林。
此時的王紅翠的心情變得極為複雜，她甚至偷偷跑去朱友林家，告訴剛出院的朱友林最近要小心一點，她丈夫可能要做出對他不利的事情。
朱友林雖然對下毒的人心知肚明，但是由於自覺理虧加上有王紅翠的通風報信，使得朱友林在是否報案的問題上一直猶豫不決，這種心態最終使他丟掉了性命。
就在朱友林出院後的第三天，天還沒黑，李強就抱著被子往打穀場走去，一路上還故意同別人打招呼，等到天黑，李強偷偷返回家中，把白天準備好的斧頭和繩子帶上，翻牆進入朱友林家中藏在裡面，靜靜的等著朱友林回家。
回家的朱友林一推開大門就被李強用斧頭砸死，朱友林和李強家挨得很近，李強回家提上柴油淋在朱友林身上，點燃大火。
李強把作案穿的衣服換下，帶上作案工具前回打穀場，在去的路上，他把斧頭扔進了路邊的水塘裡，然後在附近的涵洞將作案時穿的衣服全部燒掉。
在這場婚外情導致的悲劇中，朱友林因德觀念淡薄而引發事端，王紅翠因法治觀念欠缺而導致事態嚴重，對於已經鋃鐺入獄的李強來說，他一方面以為自己精心策劃的犯罪行為不會被人發現，另一方面，他也意識到自己難逃法網，但是，僥倖心理還是使他決定剝奪他人生命，以解自己的心頭之恨，最終走上了一條不歸之路。
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