作為Wellesley衛斯理學院的姐妹花,Smith College史密斯學院是大家公認的全美最辛苦的十所大學之一,她安排的課程都是非常緊湊和嚴格的。也許,這隻藤並不甘於沿著一棵大樹攀藤而上吧,她所夢想的是環著全美最高的摩天大樓直上雲霄。
這是一所位於美國麻薩諸塞州Northampton的一所女子文理學院。學校成立於1871年,現有兩千多名在讀學生,師生比例為1:9。史密斯學院是著名的「女校七姐妹」之一,也是最為知名、活躍的女校之一。它不僅致力於讓女性出現在科學的前沿,並涉足工程等男性主導的領域,同時還積極地探討著社會上的各種不公現象:種族主義、性別歧視、階級主義等等。
史密斯學院是一個非常多樣化的學校,這裡有各種不同的身份背景、個性才能的學生,但毫無疑問,共同之處就是上進好學,有著非常開放的頭腦。這裡的學生都很積極關心社會事務,關心社會的平等自由。
這裡還有一個很顯著的氛圍:會讓每個人感到像家一樣。新生剛入校時學校會給她們指派「Big Sib(大姐姐)」,新生會得到各種幫助、指導、鼓勵;大家都會聚集在各自的House裡聊天。任何問題,從心理不適應到學習壓力等等,都會有人負責幫助疏導。
學校所在的Northampton是個很有個性的小鎮,在美國因其波希米亞的自由風格與蘊含多種亞文化而知名,也曾被評為全美十大藝術氣息小鎮之一。校園處在鎮中央,和小鎮融為一體。附近有各種特色小店、商場、餐館(中式餐館就有4、5家)、還有劇院、音樂廳、博物館,非常培養情操。從Northampton到波士頓大約一個半小時車程,到紐約三個小時左右。學校門口就有車直達這些城市。
校園非常美麗,屬於典型的美國新英格蘭區私立學院。紅棕色磚砌成的老式經典建築,牆上爬著翠綠的常青藤,小松鼠在參天大樹之間肆意竄行,到秋天楓葉變紅,走在校園小徑如同走在畫中一樣。校園確實不算大,但所有的建築正好都在步行且不覺得累的範圍內,這也是照顧女性的方面之一吧。
當地氣候非常寒冷,從感恩節到來年四月,基本上不間斷地飄雪,Canada Goose是必備衣物。校園內生活便利,日用品在學校裡都可以買到,自動販賣機基本遍布整個校園。
史密斯學院在美國人中口碑很好,這裡的學生就是以願意學習,擅長表達自己的觀點著稱。最優秀且在學生中大受歡迎的專業是政府學、藝術、心理學、經濟學,藝術歷史也是全美頂尖。科學學科也非常優秀,生物科學則尤為突出。學校還設有工程專業,這在文理學院中極其罕見,課程質量當然也非常優秀,很多學生本科畢業以後都進入了麻省理工等頂尖工學院發展。來自中國的知名校友,吳健雄就是當中的佼佼者。
曾經在史密斯學院任教的物理學家吳健雄(1912年5月31日-1997年2月16日),是一位在核物理學領域卓有貢獻的美籍華裔物理學家。在曼哈頓計劃中,她參與研究了如何利用氣體擴散法分離鈾的兩種同位素,鈾-235與鈾-238。其最著名的一項工作是利用實驗方法驗證宇稱不守恆。這項工作令其同事李政道與楊振寧獲得1957年的諾貝爾物理學獎,並令其本人獲授1978年首次頒發的沃爾夫物理學獎。
吳健雄在實驗物理學方面的造詣常令人將她與居裡夫人相提並論。她常被人稱作是「中國居禮夫人」、「物理研究的第一女士」、「核子研究的女王」以及「世界最傑出女性實驗物理學家」。
另外一位知名的中國校友是物理學家、復旦大學校長謝希德,她是享譽海內外的著名固體物理學家、教育家、社會活動家、第三世界科學院院士。
謝希德1921年出生於福建泉州。1946年從廈門大學數理系畢業後,曾在上海滬江大學任教。1947年赴美國史密斯學院留學,1949年在史密斯學院獲碩士學位。之後,她又轉入麻省理工學院,專攻理論物理。1951年獲麻省理工學院博士學位。1981年,謝希德獲美國史密斯學院、美國紐約學院榮譽博士。
正是因為學校給予學生非常自由的選課權利,才能培養出各方面才能優秀的學生。不過,為滿足文理教育的需求,學校要求學生至少有一半學分要在專業之外的課程中獲得。
史密斯學院與艾姆赫斯特學院(Amherst College)、曼荷蓮學院(Mount Holyoke College)、麻薩諸塞大學阿姆赫斯特分校(University of Massachusetts at Amherst)、以及漢普郡學院(Hampshire College)形成五校聯盟。五所學校之間可以互相選課,每學期最多選兩門,多選需申請。校間有免費的巴士接送學生。
不過五校之間即使有巴士,路程上也還是不算很近,到各個學校要40分鐘至兩小時不等,所以在別的學校選課,也要考慮到時間上的可行性。史密斯學院與艾姆赫斯特學院的互相選課最為方便。其實,史密斯學院本身的課程已經十分豐富、優秀了,去其他學校選課的必要性並不顯著。不過,對高年級需要做研究的同學來說,還是比較有優勢的,研究課題從只有本校的課題數量直接擴大了五倍,所以聯盟也還是有好處的。
史密斯學院是極其優秀的女校這點想必大家都有所耳聞,這裡的確非常適合女生學習。所有的課程設計、校園建築、職業規劃和業餘活動的策劃都是以為女性服務為目的。因此整個校園常常給人很溫馨的感覺。
史密斯學院的食宿都是出名的好,在普林斯頓參考上,史密斯學院多次摘得「宮殿般的宿舍」這項排名的桂冠。史密斯學院不管學生住處叫宿舍(Dorm),而是叫House。學校有35個不同年代不同風格的House,每個都裝飾華美,卻各有特色。在這裡,新生都可以住上單人間。
不大的校園內,卻有約20個食堂,散落在校園各處,每個食堂各有一種食物風格,有廣受歡迎的亞洲餐廳、地中海菜,還有常年供應義大利麵的餐廳等等。
這裡並沒有特別張揚的派對生活,每個House每學期舉辦兩個派對,還有一些小型私人派對,所以喜歡此類社交的人一定可以找到好玩的派對可去。而且因為學校與小鎮的完美融合,學生可以隨時到Northampton來尋找娛樂。另外,史密斯學院雖是女校,但因為五校的關係,也經常有很多男生來到校園,所以正常的社交活動也都少不了。
史密斯學院注重發展學生引導和改變世界的高素質能力,並著力培養女性們不妥協、不讓步的堅韌品質。
從左自右:芭芭拉·布希、南茜·裡根、
西爾維亞·普拉斯
史密斯學院的畢業生中,有不少來自美國知名的政治家族或在日後成為政經或學術、文藝界的名人,其中包括著名詩人西爾維亞·普拉斯(Sylvia Plath),南茜·裡根(Nancy Reagan)與芭芭拉·布希(Barbara Bush)兩位前美國第一夫人,與尼克森的次女、艾森豪的孫媳茱莉·尼克森·艾森豪(英語:Julie Nixon Eisenhower)(Julie Nixon Eisenhower)等等。
正如史密斯學院的校長克拉克·西利(Clark Seelye)指出:"大學教育不是使婦女適合於某種領域和職業,而是通過計劃周密的手段開發她所有的才能,因此她可以在任何職位上都能成為更完美的女性。"
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