沉香，又名「沉水香」、「水沉香」，古語寫作「沈香」(沈，同沉)。古來常說的「沉檀龍麝」之「沉」，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。
沉香木為一種品香的木材，聞其香氣可刺激中樞神經平衡情緒，能行五、通六脈、靜心醒腦、降心火肝火、治呼吸不順，是醫學上的名貴藥材。
質地堅硬、油脂飽滿的沉香還是上等的雕刻材料。沉香雕品古樸渾厚，深沉潤澤，別具風韻。沉香對雕工的技藝要求很高，其硬度遠大於木材，而且又凝聚了油質和木質兩種材料，質地不勻，不易雕琢，所以好的沉香木雕手串極為珍貴。
沉香木乃貴族之用品，他們把沉香木當做調養保健聖品及古董收藏，作為財富的象徵。沉香能闢邪、造福、開運、旺氣、長壽。古代後宮貴族、大宇寺廟，視其鎮宅、鎮寺廟之寶。香道家更加不可或缺，祈神、降靈、打坐、參禪、驅邪燻修之必備珍寶，因為擁有沉香是福分圓滿的象徵。
一、分類
沉香手串的一級品，一般來說沉香的級別和手串的級別是沒有區分的。越南也把最珍貴的那種奇楠一級品的沉香當成了最高等級，但可以這麼說，一級品是不能作為手串的原料的，因為其質地軟，比較容易變形損壞，所以不適合作為手串。可以這麼說，即使是被鑑定為一級品的手串，也不是完全使用奇楠一級品。其珠子其實還是那種堅硬的沉香木。所以手串的一級品並不是指沉香就是一級品，而是指最好的沉香手串。
沉香手串二級品，大家一定說這個是最常見的了，其實這個也是很珍貴的沉香手串，並不常見，區別於市場上成為二級品的沉香手串。在論述沉香手串級別欠，我們先借用臺灣從業者分類看看沉香的原因：
第一種因年代及自然因素倒狀，經風吹雨淋後，剩餘不朽之材，稱為「倒架」。
第二種倒伏後埋於沼澤，經歷生物分解，再於沼澤區撈起者，稱為「水沉」。
第三種倒後埋於土中，受微生物細菌分解腐朽，剩餘未腐部分稱為「土沉」。
第四種為活體樹經人工砍伐，置地後經白蟻蛀食，剩餘之部位稱為「蟻沉」。
第五種為活樹砍伐所採摘者，稱為「活沉」。
第六種為樹齡十年以下者，已稍具香氣，稱為「白木」。
以上可以看到，第一種到第三種都是死沉香，自然狀態就能散發出不同的香味來。第四到第六種為生沉香，只有點燃才會散發出香味來，是作為宗教的高級供香製品的最好原材料，也是最珍貴的原料。
二、鑑別
第一種「倒架」，一般被認為是最好的沉香，分布在一級或二級的分類裡。可以說倒架都經過優勝劣汰篩選出來的，剩下的都是最好的部分。所以一般倒架的沉香手串不是一級就是二級。
第二種「水沉」，這類沉香一般產自沼澤，分布有一級二級到三級，級別涉及很廣，要好好地講解一番。
二級沉香手串，越南人稱為A貨，以下是水沉的A貨鑑別。
1.看：沉香的表面毛孔細膩的才是A貨，凡毛孔粗大的為B貨(三級品)。和一級到三級都是黑色的土沉不同，一般水沉只有最好的一級品才是黑色的，水沉A貨一般是黑褐色的，也有暗青黃顏色的，如果有人向您展示一串黑顏色的沉香手串說是水沉二級品，一般這麼說的只是以次充好者或自己也不知道者。
2.聞：這個是最主要的鑑別手段
第一個主要的判斷手段是「鑽」，什麼是鑽?就是沉香的味道是鑽的，鑽到您的鼻孔裡，真的沉香的味道應該是感覺味道是沿著線絲狀的路徑鑽到您的鼻子裡去的，只要您點燃活沉香，仔細地看它地煙地路徑就知道，煙是絲絲散發地。如果您聞到味道不是鑽進來地，起碼能說明這個手串不是二級品，要結合其他因素考慮其價值。
第二個判斷手段是「透」，一般購買沉香手串都是附送一個塑料的袋子，這個袋子是密封不透水的，這個時候您把沉香裝到袋子裡，封緊，真正的沉香味道是可以透過這個袋子的。
第三個判斷手段是「放」，如果您有條件，可以放在枕頭的旁邊，夜間您放鬆的睡眠中，可以聞到味道是一陣一陣的，有間歇的，如果是假貨，味道則不是一陣一陣的。
3.摸：水沉的二級品摸起來好似有層油(A貨也有，但不明顯)，但摸者不髒受，感覺也不油膩的。如果是假貨則這個油會在您手上留下髒髒的印記。
4.沉水：可以拆一顆珠子下來，拿一杯純淨水放入，可以看到沉香迫不及待地往杯子的底部下沉，但此法不科學，只能算判斷的一個條件。因此紫檀的佛珠也會沉水，生沉香有的也是沉的，反而是最高等級的奇楠是半浮半沉的。所以這個方法只能作為參考，不能作為標準，準確點的還是要聞。
第三種是「土沉」，越南的沉香出自原始的沼澤，有的沼澤表面部分已經幹了，而底部卻還溼潤。同一塊沉香，上面部分是土沉，下面部分是水沉的也不奇怪。所以有時候土沉和水沉分界不是很明顯，硬要分的話也只是功效和味道有差異。
二級的「土沉」手串的鑑別：
1.看：「土沉」一般通體都是黑色的，只有三級以下才是黑灰色的。一般二級的已經很黑了，達純黑的級別，灰點的都該判斷為三級的。另外二級的毛孔比較細膩，擔二級的土沉是不如二級的水沉那麼細膩，但二級土沉的毛孔可見有少許油脂覆蓋，對於二級土沉的毛孔不能要求和二級水沉那麼細膩。
2.聞：二級土沉，味道厚而重，有醇厚的感覺，不能太烈，太烈的話有可能是蟻沉冒充的，味道好似中藥。關於二級土沉也可以判斷水沉的「鑽」「透」「放」來判斷，土沉的味道鑽的感覺應該沒水沉那麼細，但透是肯定要透出來的，放的話土沉味道是不間歇的。
3.摸：土沉的即使是A+的貨色也沒有油脂的反光的感覺，摸珠子表面可以感覺凹凸，那是油脂堆積在毛孔的感覺。
4沉水：土沉的沉香也沉水。
沉香手串的三級品，一般是指含油量低的沉香手串。特點是味道不濃，聞之氫彈。毛孔一般都比較大，水沉的情況會好點，毛孔還是比較細膩。土沉一般就可以看見明顯的毛孔了。三級的水沉和三級的土沉都是黑灰色的，區別只在水沉毛孔比較細膩。三級品的味道不能透過塑料帶。三級品還是非常適合佩戴的，價值也很高，其木頭幹而硬，味道雖然沒那麼香但也含蓄，很多年輕人都喜歡這樣清香的嘎決。這也是市場最普遍的貨色，經常沒見二級品的就把它當成二級品了。
至於活沉香，最好的是蟻沉。所謂的蟻沉，其實大多不是螞蟻導致的，一般是蟲咬食樹木，樹木即使被砍伐後，仍然有一定的生命力，分泌出樹脂癒合傷口。
一般蟻沉製作成手串只有一個目的，就是冒充二級或三級的土沉，一般來說蟻沉只有燃燒的時候，才會有味道散發出來，但可以採用一種秘密的配方，浸泡後自然狀態也能散發出味道，甚至比二級土沉還要香。不過這也算是一種正宗的沉香，只是以次充好罷了吧。
最差的是白木，其實白木還是有一定的藥用價值的，但很多白木製作成的手串都被浸泡了藥水，當成二級的土沉出售，這反而使白木丟失了本身的價值，而淪為一個騙人的貨，特點是顏色很黑，珠子的毛孔卻粗大，看上去有油光，也有乾裂的現象(排除剛做出來的沒有)，味道濃烈但刺鼻，特別是和正品的手串擺在一起更是區別明顯。
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