戶外鞋是以其不同適應性來分類的，不同系列適合不同的運動和地形，比較常見的戶外鞋大致可以分為五大系列：
A.登山系列：
登山系列又可分為高山靴和低山靴。高山靴亦可稱重型登山靴，這款靴子為登雪山而設計，靴底通常採用超強耐磨的Vibram橡膠做大底，內襯碳素板，具有很強地抗衝擊力，可裝冰爪，靴幫設計很高，一般在500px以上，靴面採用硬塑樹脂或加厚牛皮、羊皮縫製，內襯保暖鞋套，適應複雜惡劣的積雪、堅冰、巖石混合地形，可以有效保護你的雙腳。低山靴亦可稱重型攀登鞋，這類鞋使用目標是海拔6000米以下的山峰，特別適合攀爬冰壁或冰雪混合的巖壁，大底用耐磨Vibram橡膠，中大底間襯有玻璃鋼纖維板，鞋底很硬，抗衝擊力很強，攀登時有足夠的支撐力，鞋面用加厚的（3.0mm以上）整張牛皮或羊皮縫製，為了增強防水透溼效果，常用Gore Tex或SympaTex作襯裡，中間夾保溫層。鞋幫高通常375px—500px，在複雜地形條件下可有效地保護雙腳減少傷害，部分款式設有冰爪結構，沒有固定結構的可用捆綁式冰爪。比重型登山靴輕，卸下冰爪行走比重型登山靴要舒適。
B.穿越系列：
穿越系列亦可稱為遠足系列，設計目標為低山、峽谷、荒漠、戈壁等較為複雜的地形，適應中長距離負重行走。這類鞋結構特點也屬於高幫鞋，鞋幫高度通常在375px以上，具有較強的支撐力，可以有效地保護踝骨減少傷害。大底選用Vibram耐磨橡膠，專業品牌在大底和中底間還設計尼龍板支撐，以增強鞋底的硬度，可以有效地防止鞋底變形，並增強抗衝擊力。鞋面常選用中等厚度的頭層牛皮、羊皮或皮革混合鞋面，革面部分選用杜幫超強耐磨Cordura面料，相比登山系列要輕的多，柔韌性較好。為了解決防水問題，大部分款式選用Gore Tex材料作襯裡，也有的用油皮防水，這類鞋可以在踝骨以下水面或雨中行走。
C.徒步系列：
徒步系列亦可稱輕型登山鞋，是戶外運動中比較常用的品種。設計目標為中短距離負重較輕的徒步，適用於較為平緩的山地、叢林和一般郊遊或野營活動。這類鞋的設計特點鞋幫325px以下，有保護腳踝的結構。大底採用耐磨橡膠，中底用微孔發泡及雙層加密橡膠，高檔品牌的鞋底設計有塑板夾層，有較好的抗衝擊力和減震作用，鞋幫有全皮、革面或皮革混合材料。部分款式有Gore Tex襯裡，也有的款式不作防水處理。中幫鞋的優勢在於質輕、柔軟、舒適、透氣性好。在地形不複雜的環境裡行走，中幫鞋應優於高幫鞋。
D.運動系列：
戶外鞋的運動系列通常又被稱為矮幫鞋，其設計目標為日常穿著和不負重的運動。耐磨橡膠大底使你永遠不用擔心鞋底的磨損會影響使用，富有彈性的中底既可減輕地面對腳的衝擊，又可緩解體重對腳的壓力，高檔的矮幫鞋通常也會有龍骨設計，不僅可有效地防止鞋底變形，亦可增強鞋支撐力。緊縮的鞋面設計使你感覺鞋就象長在腳上一樣。這類鞋常用配皮鞋面或尼龍網面，因而質地更輕，一雙鞋常不足400g，且有很好的柔韌性，目前在一些歐美國家，這個系列是最常用、最暢銷的一個品種。
E.溯溪系列：
溯溪系列亦可稱為戶外涼鞋，常採用網面或帶編結構設計鞋幫，大底採用耐磨橡膠，有柔軟的塑膠內底，鞋底鞋幫都選用不吸水材料。適應於炎熱季節溯溪和多水的環境，由於選用不吸水材料，離開多水環境很快可以乾燥，從而保持行走中的舒適。
戶外鞋從分類上還可以分得更細一些，例如：滑雪系列、沙灘系列，總體上看，以上五大系列是較常用的品種。戶外鞋作為功能性運動鞋，必須具備功能性，如果戶外鞋不具備功能，就失去了它存在的意義。戶外鞋的功能性可以概括為六大功能，即支撐力、減震、防水、防滑、抗衝擊、舒適耐用。
A.戶外鞋的支撐力：
戶外鞋的支撐力，說的並不是鞋本身具有的功能，而是說通過對鞋賦予人性化的設計，來保證腳具有更強的支撐力量。為了適應戶外複雜的地形，滿足負重狀態下的登山或徒步，戶外鞋必須有良好的支撐力，這是一個不難理解的問題。一根立柱在垂直的狀態下承重力最強，而在彎曲的狀態時，其承受力就會大打折扣。一個舉重運動員雙臂直伸可舉200公斤，而在雙臂彎曲的狀態下決不可能。戶外鞋通過人性化的設計，增強了腳的支撐力量，才可能更好地支撐人體重量。戶外鞋的支撐力除了與鞋面有很大關係外，與鞋底的結構也有直接關係。一雙好的戶外鞋，鞋面部分通常採用緊縮的設計，鞋面的各個部分都可以和腳的表面可靠的結合，這樣既能使穿者感覺很舒服，又能較好克服腳向四周分散力量。從而支持腳部垂直受力，達到增強支撐力的目的。
B.戶外鞋的減震功能：
人在負重的狀態下徒步，每一隻腳一公裡約走600-700步。這就意味著每步行一公裡，一隻腳要承受600-700次的重力衝擊，如果鞋沒有良好的減震系統來緩解這種衝擊，一天旅行後一定使雙腳感到疲憊不堪。而良好的減震性不僅能有效地吸收人體的垂直壓力，硬度很強的鞋底還能有效地抗擊堅硬地面的衝擊，從而使你在行走時感覺輕鬆。人在行走中的疲憊感很大程度是由於地面對大腦的衝擊所致，良好的減震性還能減輕地面對大腦的震動，從而大大減輕疲憊感。
C.戶外鞋的耐磨功能：
當你行走在複雜險峻的地形時，每行走一步都存在著潛在危機，在這種情況下腳步的穩定性顯得極其重要，一步站不穩，就可能造成腳或人體的傷害，為了避免這種傷害，要求戶外鞋必須有良好的防滑性，每前進一步都能牢牢地抓穩地面，使你安全地邁出新一步。
D. 戶外鞋的防水功能：
對一個長途跋涉的旅行者來說，較長時間的戶外旅程可能使你經歷各種複雜的氣候。在陰雨的日子裡出行，一雙沒有防水功能的戶外鞋，浸水後不僅很重，而且由於摩擦力增大，非常容易使腳受傷，如果在嚴寒的季節，還容易凍傷，所以一雙品質精良的戶外鞋，應該具備良好的防水性，目前戶外鞋的許多品種使用了Gore Tex膠膜襯裡，可以很好地滿足防水的要求。
關於戶外鞋的防水問題，有必要突出地說明一下。戶外鞋的防水指標一直是一個爭論不休的焦點，其實這並不是一個很難理解的問題。戶外防水鞋和雨靴是不同的兩類產品，雨靴在膠面良好的前提下，具有恆久的防水性，但它不透氣；而戶外鞋的防水是有條件的，它以良好的透氣性為前提。為了解決這個問題，在工藝上常用兩種方式處理。一是用防水劑處理皮革，經過處理的鞋面就具備了防水功能，但這種功能隨著穿著時間的延長和刷洗次數會逐漸喪失，需要重新處理。二是用防水透氣膜製作鞋的套，然而這種防水裡套的防水功能和雨靴功能是不完全一樣的，它需要滿足一定條件，需要定期維護，使用環境和水面的高度有關，如果水面接近防水套的頂線，鞋經一段時間浸泡後，皮面和防水套夾層的水便會產生虹吸現象，滲透到鞋內，如果水面高於防水套的頂線，水很快就會滲入鞋內。Gore Tex鞋防水性正確的測試方法是在鞋內灌一定高度的水，在離心機上甩20分鐘，無水滲出為合格。由於消費者不具備這種設備，常常用浸泡的方式測試，這種方法不僅不科學，且不能得到準確的測試結果，反而會損傷皮革。如果腳的某一部位長期觸磨防水套的某一部位，也會造成該部位的膠膜損傷，也會影響防水。因此不可能期望戶外鞋象雨鞋一樣防水，並且需要正確的使用良好的維護以減少損傷，延長鞋的防水壽命。
E.戶外鞋的舒適耐用性：
面對戶外嚴酷複雜的條件，對各種裝備都是一個考驗，一雙性能卓越的戶外鞋只有具有堅固耐用的功能，才可能適應戶外各種複雜的地形和條件，如果戶外鞋不能適應戶外嚴酷的條件，動輒掉底、動輒開膠、動輒漏水，又怎樣在複雜的環境裡去完成你的旅途行程呢？所以一個品質優良的戶外鞋，不僅要求穿著舒服，還必須具有堅固的耐用性，能經得起戶外各種嚴酷條件的考驗。此外戶外鞋必須具備舒適性，一雙戶外鞋穿在腳上，如果不具備舒適功能，不要說運動，就是走路也會很痛苦，因此穿著是否舒適是檢驗戶外鞋優劣的首要標準。舒適的標準是應該輕便、跟腳，同步性好、貼合性好，穿著象長在腳上一樣。
F.戶外鞋的抗衝擊力：
一雙功能齊全的戶外鞋，還必須具備良好的抗衝擊力，在複雜惡劣的地形中行走，一雙鞋沒有強有力的抗衝擊性，常常會是腳底板受到傷害。堅硬的地面面長時間的衝擊腳底板，即便是腳不打泡，一天走下來腳底板也會很痛，因此高檔戶外鞋底，通常設計的堅硬而富有彈力，既能有效地抗擊地面衝擊，又能有效地緩解身體重量的壓力，對腳能起到非常好的保護。