弓有著多種分類標準，相互之間也有交叉。
現代常把弓劃分為直拉、反曲、複合（注意這裡的複合是現代複合滑輪弓，和後面將要說到的古代複合弓有很大的不同），直拉和反曲如下圖所示：
直拉弓的弓片則是順著弓片自然彎曲的方向拉緊弓弦，反曲弓是弓片是向其自然彎曲的反方向上緊弓弦。
圖為直拉弓
而反曲弓弦後弓弦與其弓臂有所接觸的弓叫做反曲弓。如圖：
復仇者聯盟中的鷹眼使用的就是一張反曲弓
至於滑輪複合弓，就是第一滴血裡史泰龍常用的那種弓了。現代競技中，反曲弓是奧運會項目，滑輪複合弓有世界性的賽事，但不是奧運項目。
圖為《第一滴血》中的滑輪複合弓
還有一種區分就是現代弓和傳統弓
不過這個分法沒有一個嚴格的標準，大體上現代弓一般都有瞄準設備以及平衡杆等等附件，並且在把手當中還開有箭臺（或曰弓窗）這一裝置。
圖為箭臺
而傳統弓一般是採用傳統的弓型，無其他附件，箭是搭在持弓手上的，沒有箭臺。現代弓如果去掉瞄準設備、平衡杆等附件，一般叫「光弓」、「禿 弓」或「裸弓」，當然現在有些弓雖有箭臺，但基本用傳統方式使用，也很難將之稱為現代弓。
傳統弓中既有直拉弓也有反曲弓，比如大部分的英格蘭長弓都屬於直拉，而東方弓大部分是反曲弓。
傳統弓按構造及材質可分為三類：單體弓、加強弓、複合弓
單體弓就是用單一材料製成的弓，製作相對簡單，最典型的就是英格蘭長弓了（其實是脫胎於威爾斯長弓），這類弓需要依賴彈性非常好的木材，比如紫杉木
加強弓也稱合成弓、疊片弓，是用相同或相近的材料疊加製成的。
圖中可見紀念活動中現代人仿製的英格蘭長弓
複合弓（不是現代的那種滑輪複合弓哦）則是採用了性質不同的多種材料製成的弓，比如用木或竹，結合角片和動物的肌腱（筋），再用上膠和絲、漆等製作的弓。
古代中國的角弓就是典型的複合弓，另外，歐亞草原、中亞、西亞的不少民族也都使用這類角弓。角弓的款式一般是雙曲反彎複合弓，其構造大致如下圖
中間用竹或木做胎，面向射手的一面貼上角片，面向目標的一面敷上多層牛筋絲，幾個部件之間用魚鰾膠粘合。
這樣，滿弓時，牛筋絲可以抗拉伸，角片可以抗壓 縮，而且不同材質的結合，可以大大提高弓的韌性和使用壽命，相當於一種複合簧片結構，當中的竹或木胎等於是一個介質，通過這個介質結合角片和筋，其中提供 彈力的主要還是角片，但如果弓光是用角片做的話，彈力是好，可是反彈就會太猛，傷了角片，而幾個材質結合在一起，就不會損傷了。
東方的傳統弓有幾種常見的弓型：
關於角弓製作的最早文字記 載見於古代中國的《考工記》（該書成書年代有爭議，一般認為是戰國時期的著作），上面有詳細的記載。