化學清洗劑廣泛應用於國民經濟的各個領域，從家用洗衣液、洗滌劑、洗髮水等日化用品，到交通工具清洗，工業設備清洗和生產工序清洗等都有化學清洗劑的應用。化學清洗劑主要由溶劑、表面活性劑及一些輔助功效物質組成。
溶劑一般分為水溶劑和非水溶劑兩大類。溶劑能將清洗劑中各組分均勻分散，同時具有溶解與分散汙垢的作用，在清洗劑配方中佔有大部分比例。工業清洗劑中水是最常見的溶劑，一是成本低廉，二是具有溶解某些汙垢的作用，因此只要是能用水除去的汙垢溶劑都選擇水。非水溶劑一般是低分子有機溶劑，常用的有醇類、醚類、酯類、芳香烴類等，可以溶解有機汙垢。
表面活性劑是清洗劑的有效成分，具有清洗、增溶、乳化、分散等功效。表面活性劑有陽離子表面活性劑、陰離子表面活性劑、兩性表面活性劑和非離子表面活性劑等，一般清洗劑均是將不同類型的表面活性劑進行復配，以達到更優異的協同清洗作用。
輔助功效物質包括緩蝕劑、鈍化劑及其他助劑，這類物質含量微少，功效顯著，是化學清洗劑不可缺少的成分。
外牆清洗作業