英國《太陽報》日前報導了一個美國「勵志自助大師」的故事。
先回到11年前，在一個「類似邪教」的沙漠營地，這位大師的追隨者們在90攝氏度的悶熱小屋中被活活煮死。這樣的故事還會重演嗎？
2009年10月，勵志自助大師詹姆斯阿瑟雷(James Arthur Ray)的追隨者們在一場價值8000英鎊（約7萬人民幣）的靜修活動被活活燒死。雷被判過失殺人，但現在他已重獲自由，並仍在舉辦研討會和講習班，向他的追隨者承諾，他可以教他們如何找到成功、財富和愛情。
在最新的蘋果播客《Guru:啟蒙的黑暗面》中，記者馬特·斯特勞德採訪了倖存者布蘭迪·阿姆斯特爾和蘿拉·塔克，還有金妮·布朗，她的女兒柯比死在了悶熱小屋。
布蘭迪·阿姆斯特爾感到滾燙的蒸汽灼痛她的喉嚨，當她掙扎著呼吸時，一股灼熱進入了她的肺部。當溫度上升到90多攝氏度的時候，54個人擠在一個像桑拿一樣的小帳篷裡，發出了令人毛骨悚然的尖叫聲。一個發狂的男人大聲叫喊，他死於心臟病發作。
當溫度上升的時候，自助大師雷仍然呼籲用更多的熱巖石來提高溫度，「今天是死亡的好日子。」
這不是刑訊室，而是一場位於亞利桑那州沙漠的精神靜修活動。參加者剃光頭髮，在沙漠中呆上36個小時，然後被趕到一個「流汗小屋」，經受極端溫度的洗禮，體驗「死亡與重生」。
在這位曾出演《秘密》和做客奧普拉脫口秀節目的大明星無視她們痛苦的尖叫之後，這種可怕的高溫導致3人死亡，18人住院治療。
2011年，雷因過失殺人罪被判兩年監禁，但現在他已重獲自由。
柯比用畢生積蓄參加了靜修課程後，不幸死在了溫度高達90多攝氏度的悶熱小屋
金妮告訴記者，「這不是意外。他的這些所作所為為死亡創造了條件，使死亡在所難免。當人們陷入困境時，他沒有幫助他們。」
早在沙漠小屋死亡事件之前，雷就因其行為的安全性而招致批評，包括剝奪睡眠、禁食、放火、行走玻璃和流汗小屋的儀式。
雷是一個自助大師，他向追隨者承諾財富和成功。在研討會上，他以魅力四射的演講吸引了大批聽眾。
2006年，雷在一次聚會上告訴客人們，把尖尖的箭頭抵在脖子上。一名男子的箭杆折斷了，箭頭刺穿了他的眉毛，造成嚴重傷害。
在2009年的另一次研討會上，科琳·科納韋按照雷的建議，扮成無家可歸的人，在聖地牙哥的一家購物中心跳樓自殺。
但在2009年3月金妮和柯比參加雷的研討會時，他已經擁有一張著名的面孔，在邪教電影《秘密》中，他是闡述「吸引力法則」的五個勵志演說家之一。「吸引力法則」 指的是積極的思考會帶來運氣、財富和愛情。
金妮說，曬成古銅色、穿著得體、「非常帥」的雷，在新澤西酒店的演講吸引了全場觀眾，自己的女兒也被他迷住了。
幾個月後，金妮的女兒，38歲的柯比拿出她一生的積蓄，驅車前往亞利桑那州的塞多納，參加「精神勇士」靜修會。
前往沙漠的還有布蘭迪·阿姆斯泰爾，她已經為雷舉辦的靜修會和活動花費了4萬英鎊（約36萬人民幣）。
與通常舉辦的五星級奢華的研討會不同，雷的追隨者們驚訝地發現，他們被引導上了一條塵土飛揚的小路，來到了一堆搖搖欲墜的小木屋，並被展示了破舊的圓錐形帳篷，那裡將成為他們的家。
雖然追隨者們被告知要打包什麼，但他們幾乎沒有得到關於靜修活動的信息。當他們到達後不久，在大廳裡見到他們的精神領袖時，他們震驚了。
在歡迎她們進來後，雷要求她們剃光頭，並叫來手持剪子的工作人員，當每個女人的頭髮掉落到地板上時，他們歡呼鼓掌。
蘿拉·塔克被說服剃掉了頭髮。
第二天的會議上，雷穿著白色長袍走進來，用擴音器宣布：「我是上帝。」
然後，他組織了一場「武士遊戲」，讓兩組人安靜地執行任務，並告訴所有說「死」這個詞的人，必須一動不動地躺在地上。
蘿拉是第一個「死」的人，她被留在地板上五個多小時，一直到深夜，還錯過了晚餐。
比賽一結束，雷就帶著隊員們進入沙漠，在36個小時裡，他們只帶著毯子或睡袋，沒有食物和水。
柯比說，「我要凍死了，然後又因過熱而難受，然後我吐了出來，我把嘔吐物吞了下去，我意識到如此自律是不可思議的。」
對接下來將要發生的事情，她有一種令人不寒而慄的預感。
筋疲力盡，又餓又渴，兩天來幾乎沒吃沒喝，他們被告知最極端的挑戰還沒有到來。
雷解釋說，他們要去一個「汗水小屋」，他形容那是「一個神聖的儀式，和時間一樣古老。」會有死亡和重生的經、體驗」。
在一個令人不寒而慄的後記中，雷補充道：「你會覺得自己快要死了，我保證。象徵性地說，你就要死了。」
這種做法是在一個封閉的帳篷裡，把石頭放在火上，直到它們熱得冒煙，然後往上面澆水產生蒸汽。
儘管他從2003年就開始使用這種危險的方法，但他指定的「消防看守」特德·默瑟和他的妻子黛博拉對這次會議感到擔憂，因為雷說，這次會議將比以往任何時候「更熱、更持久」。
進入小圓帳篷後，54名與會者圍著灼熱的石頭排成同心圓，然後雷往帳篷上倒水。
布蘭迪說：「一團蒸汽穿過穹頂，我能感覺到它從我的鼻子上升到喉嚨，當它進入時，我的身體內部實際上在燃燒。」
15分鐘後，雷要求更多的熱巖石，溫度開始進一步飆升。
布蘭迪掙扎著呼吸，躺在泥地上，閉上了眼睛。
「帳篷裡的聲音很強烈。人們在尖叫，令人毛骨悚然的尖叫聲。」
蘿拉坐在她的朋友莉茲·紐曼旁邊，她是三個孩子的母親，以前住過蒸汽小屋，多少給了蘿拉一些鎮定的作用。
每隔15分鐘就會有更多的滾燙的石頭被加進去，高溫變得難以忍受，達到90多攝氏度，但任何想要離開的人都被告知「你比這個還強」。
雷告訴他們：「為了生存，你們必須向死亡投降。你必須放手，告訴自己『如果我要死了，沒關係。因為我不會死，不會死。我的肉體死了，我就不會死『。」
蘿拉覺得她的朋友倒在她身上，她告訴雷她很擔心，但雷打消了她的擔心，說她以前也經歷過。
4輪15分鐘後，布蘭迪已經容忍不下去了。
「我開始哭，嚇壞了。我很恐慌，因為蒸汽灼痛了我的喉嚨。我旁邊的人一直在說，『呼吸一下』。」
當窗戶再次打開，要加入更多的石頭時，布蘭迪成功地逃了出來，儘管雷告訴她不能離開。
她感覺混亂的人群在她眼前劇烈搖晃，人們在嘔吐，工作人員用水管衝燒焦的皮膚。
但雷繼續喊著要更多的石頭，直到最後，在八輪之後，他打開了蓋子。
人們陸陸續續地從帳篷裡爬出來，都不能走路了，布蘭迪的朋友莉茲被抬出去，失去了知覺。
「我試著和她在一起，檢查她的呼吸，一位工作人員走過來對我說，『你需要讓她一個人呆著。這就是她的經歷』。」
當空氣開始回流到帳篷裡時，蘿拉發現莉茲還在她身上，一動不動。
兩名男子把她抬到空地上，蘿拉出來時發現人們躺在油布上，許多人已經不省人事。
一名婦女口吐白沫，另一名婦女在地上翻滾尖叫。
蒸汽散去後，黛博拉·莫瑟進入帳篷，令她驚恐的是，她發現了柯比·布朗和詹姆斯·肖爾的屍體。由於酷熱和脫水，兩人的器官嚴重衰竭。
她撥打了911，當醫護人員乘坐直升機和救護車趕到時，他們認為自己發現了一種邪教。
布蘭迪說，他們被當作「讓人受傷的瘋子」對待。他們認為這是一起集體自殺」。
布蘭迪是被送往醫院的19人之一，但當天就出院了。
不幸的是，布蘭迪的朋友莉茲昏迷了一個星期後去世了。
詹姆斯·肖爾在嚴重的器官衰竭後死在帳篷裡。
當警察趕到時，雷已經無處可尋，他逃離了現場，離開了亞利桑那州。
首席警探羅斯·迪斯金描述現場一片混亂，到處都是殘骸。
「我不知道發生了什麼，這是邪教，集體自殺還是什麼。我可以看到一些女人剃著光頭走來走去。他們像殭屍一樣到處走，好像受到了驚嚇。」
起初，這名偵探並不認為這是犯罪現場，因為他說，「人們似乎是自願呆在汗屋裡，直到被煮死。」
在調查期間，情況發生了變化。
迪斯金說，「我們意識到留下來並不是他們的決定。他們已經習慣了按雷的話去做。」
四個月後，雷被逮捕，並被指控犯有三宗過失殺人罪。
雷在獄中服刑18個月，於2013年7月12日獲釋。
如今，他仍在兜售自己的哲學，並舉辦名為「救贖經驗」的研討會。
金妮·布朗繼續為女兒爭取正義。她說，雷應該受到更嚴厲的懲罰，因為他「教唆人們呆在這個酷熱的環境裡」，他拒絕停止儀式，儘管已經有人告訴他柯比處境危險，他仍然什麼都不做。
她補充道，「然後當他知道有人死了，就走開，絕不回頭。這不是偶然。」
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譯者：carrie
責編：帆子